普通の学校ではない

第8章：俺と学校の秘密

俺は大きくあくびをし、壁に掛かった時計をちらりと見た。時間の流れがやけに遅い。特に数学の授業のときはそうだ。

数学は正直簡単だ。でもなぜか、この授業には眠気を誘う副作用がある。まるで薬みたいに。

普通なら、何人かの生徒は寝るか、せめて静かに授業を聞くものだろう。

でも――この学校は違う。

期待を軽く飛び越えて、真逆のことが起きる。

眠くてたまらない俺は、結局寝ることもできなかった。

周りがやたらとうるさいからだ。

後ろでは即興の寸劇が始まっているし、隣の席や数列離れた机では、テクノロジーの天才・リオがドローンを修理している。しかも、なぜか溶接機まで使っている。どうしてそれを学校に持ち込めるのか、さっぱり分からない。

ナラはいつも通り、ぐっすり眠っていた。

だが、もし授業中に先生に起こされたら最後だ。泣きながら助けを求めるくせに、どんな問題でも理論でも、完璧に説明し、解いてしまう。

俺の頭は止まらない。まるでGoogleみたいに。

もう何か月も経つのに、まだ答えが見つからない疑問がある。

――どうしてこの学校は「最悪の学校」なんて呼ばれているんだ？

そんなことを考えているうちに、最初の休み時間がやってきた。

いつものように、クラスで特に面白い話題がなければ、俺は屋上へ向かう。

いっぱいになった頭を、少しでも落ち着かせるためだ。

周囲を見渡す。誰もいない。ナヤラの姿もまだ見えなかった。

俺は持ってきたパンを取り出し、缶入りのフルーツジュースと一緒に食べ始めた。

青い空の向こうをじっと見つめる。

ビルや家々が、遠くまで広がっている。

今通っているこの学校は五階建てだ。

昔いた「ベルリアン高校」は三階までしかなかった。

そんなことを考えながら、俺は独り言をつぶやく。

「どこが最悪なんだよ。むしろ、ヒーロー養成学校みたいじゃないか」

「生徒も非常識だし、先生もだし……設備も、ちょっと汚いけど」

「へえ、前の学校と今の学校を比べてるわけ？」

突然、背後から声がした。

この話し方――誰かはすぐ分かった。ナヤラだ。

「来たな。言葉がナイフみたいに刺さる女」

俺が言うと、ナヤラは小さく笑った。

「いいじゃない。どう話すかは私の自由でしょ？」

「珍しいね。朝から空なんて眺めて」

ナヤラが聞いてくる。

「朝からクラスがうるさくてさ。リオがドローンを溶接し始めて。

爆発して、俺が歴史的犠牲者になるかと思った」

彼女はくすっと笑った。

「あなた、クラスの実況解説者に向いてるわね、サンディ」

しばらく、二人とも黙った。

朝の風が心地よく、青空が街の上に広がっている。

「ナヤ……」

俺は口を開いた。

「この学校が、なんであんなに評判悪いか、知ってる？

中にいる俺たちは、むしろ“ヒーロー学校”みたいに感じてるのに」

ナヤラはパンを少しかじってから、答えた。

「昔は普通の学校だったのよ。でも校長先生が病気がちになってから、責任があちこち抜け落ちていった。

事務はめちゃくちゃ、校則はゆるゆる、先生も頻繁に入れ替わった」

彼女は俺を見る。

「でもね、生徒たちは逆に、どんどん活発で創造的になった」

「外から見れば、それは“混乱”にしか見えない。

でも中では……自由だけど、自分たちなりに責任を持ってる」

俺はゆっくりとうなずいた。

「じゃあ、この学校は悪い学校じゃない。

ただ、自由すぎて、外の人が怖がってるだけなんだ」

「だいたい、そんな感じ」

俺たちは立ち上がり、教室へ戻ろうとした。

だが、生徒会室の近くの廊下で、俺は足を止めた。

「ナヤ……あれ、誰？」

俺は小声で言った。

曇った窓越しに見えたのは、生徒会長のカレル先輩だった。

彼は机の上に立ち、黒いローブを着ている。

手には赤い風船。そして――扇風機に向かって、真剣な表情で話していた。

「信号を送れ。もしお前が北の組織のエージェントなら、風を媒体に応答しろ……」

俺は言葉を失った。

「……なんだ、あれ」

隣でナヤラが笑いをこらえている。

「初めて見た？ この学校の生徒会長の“次元接続モード”」

「名前からして理解できないんだけど」

「毎週ジャンルが変わるのよ。探偵になったり、忍者になったり。

先週は、二階が未来の時間帯だって信じてた」

呆然として立っていると――

突然、生徒会室のドアが開いた。

カレル先輩が、確信に満ちた表情で俺たちの前に立つ。

「窓越しに私を見ていた者よ……」

彼は真っ直ぐ俺を指差した。

「君には第三次元観測者の素質がある。今すぐ来い！」

「はぁ！？」

返事を待つこともなく、俺の手は引っ張られ、生徒会室へ連れていかれた。

「おめでとう。今日から君は生徒会の一員だ」

俺はナヤラの方を見て助けを求めたが、彼女は腹を抱えて笑っていた。

「サンディ」

笑いながら彼女は言う。

「ようこそ……この学校で一番カオスな場所へ」

こうして、静かなはずだった朝の休み時間は――

正直、喜ぶべきか後悔すべきかも分からない、奇妙な冒険の始まりへと変わった。

でも一つだけ、確かなことがある。

初めて俺は――

ナヤラが、この学校を“理解できる場所”にしてくれる理由になり始めていると感じた。

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