魔導補給廠の調整席

第1章｜着任と違和感

王国内には、いくつもの魔導補給廠がある。各地の工廠へ魔導素子を安定して供給するための、裏方の組織だ。

魔導会議の査察が入り、いくつかの部署が整理された。カリスのいた小さな部署も、例外ではなかった。

数合わせのように空いた席に座らされたのが、この補給廠の調整席だった。

管理室には十人ほどの事務官が端末の前に座っていた。カリスは机に座っても、仕事の輪郭がつかめない。帳簿、交換予定、稼働持続率の報告。数字は整っているのに、どこか落ち着かない。

統括官リュバンは忙しそうだった。端末を叩き、魔導素子の稼働データを追い、短い指示を飛ばす。

不機嫌なのは分かるが、理由は分からない。

マルティナだけが、淡々と仕事を回していた。予定を少し動かし、配置を替え、誰にも説明しない。それで何も起きない。

カリスはミスをした。小さな確認漏れ。大事には至らなかったが、胸が冷える。

「次から気をつけます」

リュバンは一瞥すると何も言わなかった。それが、余計に怖かった。

魔導通信管が鳴る。交換頻度の相談だった。判断に迷う。

——まだ大丈夫。

——大丈夫なはず。

「もう大丈夫です」

そう言ってしまった瞬間、自分でも分かった。全然、大丈夫じゃない。

第2章｜静かな爆弾

「来月はもう、私はここにいないから」

業務連絡のように、マルティナが言った。

カリスが聞き返そうとする前に、リュバンが口を挟む。

「マルティナちょっといいか、魔導流整合値だが、、、」

そう言って、マルティナを連れて行った。

言葉だけが、取り残される。魔導通信管が鳴る。反射的に応答するが、自分が何を言っているのか分からない。

数字を追う。確認する。書類を回す。

不安で、同じところを何度も見る。リュバンの苛立ちが、空気に混じる。

「カリス、大丈夫？」

マルティナが声をかけてきた。

「すみません」

反射的に、そう答えた。

「あなたは本来、できる人よ」

マルティナの静かだが、強い確信に満ちた声だった。

「もしできないなら、それはあなたの責任じゃない」

「あなたをここに座らせた人の責任」

「できない時はこう思いなさい」

カリスは、何も言えなかった。

その日の終わり、執務室の奥から声が聞こえた。

「……私は、二度とやらない」

誰に向けた言葉かは、分からない。

でも、その声ははっきりしていた。

数日後、マルティナはいなくなった。

第3章｜不在と変化

引き継ぎは最低限だった。書類は整い、予定も数字も問題ない。

それでも、空白ははっきりしていた。カリスは同じ席に座り続けた。落ち着かないまま。ミスは続いた。判断が遅れ、確認に時間がかかる。

変わったのは、空気だった。

リュバンはカリスを急かさなくなった。判断を投げず、怒鳴らず、

「なぜそう思った」と聞くようになった。

カリスはまだ、迷う。まだ、失敗する。

けれど、

「放り出されている」という感覚だけは、確かに消えていた。

「どこで詰まった」

「理由は」

「……やれ」

短い言葉が、積み重なる。

ある日、魔導素子の交換順で迷った。帳簿上は問題ない。だが、現場の疲弊が見える。

「一日、前倒ししてもいいですか」

声が震えた。

リュバンは画面を見て、少し考えた。

「……やってみろ」

何も起きなかった。事故も、トラブルも。

その夜、カリスは気づく。

マルティナは、私を無理に押したんじゃない。

誰かが無理に押すやり方を、止めたんだ。

不安は残る。自信も十分じゃない。

それでも、席を立たなかった。

魔導補給廠の調整席で、今日もまた、何も起きなかった一日を積み重ねていく。