「好き」と言ってもいいですか？

好きと言った後…

　好きと言った後……。

　まだ俺は仕事中だったので、俊也には悪いが、一旦学校から出てもらった。

　俺が仕事終わったら会おうということになり、また俊也には学校に来てもらったのだ。

「そういえば、なんで俊也は俺の働いている学校分かったんだ？」

　俺の家までの帰り道。

　ふと思った疑問を聞いてみた。高校で働いているとはメールで教えたが、どこの学校かと聞かれなかったので答えなかったのだ。

「あぁ……真吾君が教えてくれたんだよ」

「真吾？！」

　俊也はのんびりとした口調で行っていたが、それはとても驚くべきことだった。

　アイツ、そんなこと一言も言ってなかった。

　……もしかして、電話してた時には俊也が日本に戻っていること知っていたのか？

『頑張れよ！』

　と、言っていたのはこのことだったのかもしれない。

「真吾君は責めないでよね。僕が真吾君に言わないでって頼んだんだから」

　楽しそうに俊也は笑っている。なんでだろうと首をかしげていると、

「面白いからに決まってるじゃん！！」

「……はぁ？」

　これだから健斗は…と俊也は溜息をついている。

　まったく意味の分からないことを言われた。その意味を頑張って考えようとするがやっぱり浮かばなくて……。

　俊也は俺に何かを諭すように、真剣な目で見つめてきた。

「健斗。いい？健斗は反応が面白いから、揶揄いがいがあるのっ」

「うん？」

「……もういいよ。今からそれを証明するからっ」

「……？」

　首をかしげるが、そんな俺の様子を俊也は楽しそうに眺めている。

　６年間で、俊也は変わった。

　変わらないなんてありえないかもしれないけど、知らない俊也がここにいると思うと、不安に思う。

　ずっと一緒にいたい。

　傍にいてほしい。

　それが叶わない夢だと思ったことあったけど、今は違う。

　俊也は俺の隣にいてくれる。そう思えるから…。

「なぁ……？俊也、何をもったえぶってるんだよ」

　俺が焦ると、もっと俊也は楽しそうな顔をする。

　それに拗ねたい気分だが、久しぶりの再会なのだ。カッコいいところを見せたいと見栄を張る。

「うん……まだ秘密っ。もうすぐ分かるから」

　目の前に少し古そうなアパートが見えてきた。そのアパートの２階に俺は住んでいる。

　ボロボロの階段を音を立てながら登っていくと？

「なんで俺の部屋の前にトランクが置いてあるんだ？」

　トランクが一つ。

　何となく見たことがあるトランクだなぁ……。と考えたのは、ほんの一瞬、すぐに誰か分かった。

　もしかしての予感がよぎり、俺は俊也を横目で見る。俊也は慌てて、違う違うと手を顔の前で振る。

「あぁ！大丈夫。そういうことじゃないよ。僕、ちゃんとした家あるからね」

　その言葉に一度安堵するが、

「僕、健斗のお隣に引っ越してきたから。これからもずっと一緒だね」

「へぇ？」

　俺は耳を疑う。

　俊也はくすっと笑って、もう一度言う。

「聞こえなかった？だーかーら、僕、健斗のお隣に引っ越してきたの」

　目をパチパチパチ。

　三回瞬きして、ようやく意味は把握した。

「えぇーーーーーーー！！」

　いつもは大声を上げない俺だが、近所迷惑を考えずに叫んだ。

　まずはいったん落ち着こうと、俺は自分の部屋に入る。俊也も後から付いてきているのが、気配で分かる。

　水を飲んで深呼吸だと、床に座る。それに続いて、俊也も俺の隣に座った。

「ほらね。やっぱり健斗は面白いんだって。６年たっても変わらないねぇ」

　何も喋らない俺に、俊也はムッとする。

「健斗は僕と一緒にいられるの、嬉しくないの？」

　悲しそうに言われれば、強く言えなくて。

「嬉しいに決まっているだろう」

　と、ぶっきらぼうに言葉を放つ。

「お前は変わりすぎだよ……」

　頭を抱えながら言うが、俊也は平然としている。

「変わったんじゃなくて、健斗が知らないだけっ」

「そうかもな」

　俺は自嘲気味に笑った。それが図星だったからだ。

　俺は俊也のことを実はあまり知らないのだ。だから俺は、これからいっぱい俊也のことを分かりたい。努力をしたい。

「俊也だって俺のこと知らないだろ？」

「少なくとも、健斗よりは知ってると思うけど……？」

「………」

　言い返せないのが悔しい。確かに俊也のほうが知っているかもしれない。

　少し肩を落とすと、

「そんなに落ち込まないでよ。ほら、今からお祝いするんだからっっ」

　俊也は俺を励ますように、肩をぽんぽんと叩く。

「俊也のお帰り祝いか？」

　顔をあげると、俊也は優しい笑みで俺を見ている。その笑みがとても可愛らしくて、つい頬に触れてしまった。

　俊也はその俺の手に、自分の手を重ねてきた。

「両想い祝い」

　鼓動が速くなるのを感じる。

　俊也は俺に恋を教えてくれた───初恋の人。

「ずっと一緒にいようね」

「あぁ、約束な」

　　キスを交わして、

　　お互い隙がなくなるぐらい、きつく抱きしめて

　　見つめあいながら、優しく囁く

「好き」

　二人だけの甘い時間が流れていく──……

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□お知らせ□

　スピンオフ作品「手をつないでもいいですか？」を書き始めました。

　主人公はあのひと（？）です。よかったらそちらも読んでください。

　最後まで読んで頂き、有難うございました！！