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１５．決心

「怖い怖い怖い。ギャーーーー！！」

夏休みに入ったので、遠くの遊園地まで遊びに来ていた。

夏の定番と言ったら「お化け屋敷」ということで、俺達今、お化け屋敷にいます。

メンバーはいつもの四人。

「有泉の反応はいつも見ても面白い」

真吾は俊也をおちょくっている。

「み、み、宮沢君だってさっき怖いって言ったじゃん！！」

俊也は肩をガタガタ震えながら、必死に反論する。

暗いからはっきりと見えないけど……。

そして、違う意味で肩を震わせているやつが一人―――平井だ。

「…俊也、本当にホラー系駄目だな。嫌なら入らなきゃいいのにな」

「だって……」

俊也は黙ってしまった。

わかっているつもりだけど、認めたくないんだな。

……ちょっと揶揄うつもりで言ってみた。

「まぁー俊也のことはどうでもいいから、早く出ようか？」

「あぁ！健斗まで酷い〜！！」

俊也は、頬を膨らます。それを指でつついてみると、息がゆっくり漏れていく。

「藤堂。俊也で遊んでないで、行くぞ」

「あぁ」

「タツまで……、あぁーもう……」

俊也が落ち着こうとしたときに、真吾が何処かを指差し、わざとらしく叫んだ。

「あぁ！あそこに骸骨（ガイコツ）が！？」

「えぇっ！？ギャーーー！！！」

混乱した俊也は、俺の腕を思いっきり掴んで、顔を伏せている。

痛いと思ったが、怯えている俊也を離せるわけがなく………俺はただ、じっとしていた。

≪俊也は危なっかしいから、俺がずっと守ってやりたくなる≫

―――俺の中の俊也への気持ちが、益々大きくなっていくのを感じた。

お化け屋敷を出て３０分。

「怖かったよぉ」

まだ俊也は怯えていた。いまだ俺の腕を離さない。

「大丈夫だ。もう終わっただろ？それに男なんだから、これぐらいで怯えるな」

「わかってるけど！」

俺達のやり取りを見て、平井が呆れた顔をしながら訊いてきた。

「ほらほらその辺にして……何飲むんだ？俊也はオレンジがいいんだろ。藤堂は？」

「俺は、そうだな……炭酸系なら何でもいい」

「わかった。俺と真吾で買ってくるから、お前らはそこで待っていてくれ」

「あぁ、わかった」

「了解です」

二人はジュースを買いに行った。

俺と俊也はその辺のベンチに座った。夏だから立っているだけでも疲れるし、だるくなるし。

俊也は自分の手で風をあおぐ。

「暑いなぁー。どっか涼しいところない？」

俺は呆れて、大きなため息をつく。

「だから、お化け屋敷に入ったんだろう」

「そっそう意味じゃなくて！！」

『お化け屋敷』という単語を聞いただけで、また怯えだした。

動揺の仕方が可愛くて、思わずクスッと笑いそうになる。俺の表情を見て、俊也はそっぽを向いた。

怒ってるのかと顔を覗き込んでみると、予想と違って俊也は遠くの何かを見るような、不思議な表情をしていた。

どうしたんだ？と訊いてみると、突然俊也はこんなことを言い出した。

「ねぇ……今年の夏休みで遊びは終わりだね。来年は受験だし」

「あぁ？……そうだな。来年は受験だな」

話の意図は分からないが、なんとなく頷いた。

「健斗はどこの大学に行くの？頭良いからどこでも行けそうじゃん」

「まだわからない。それに俺、頭なんかよくない」

そう。勉強はできても、頭なんてよくない。だって、俺は………。

俺が思うことを打ち消すように、俊也は俺を見て勢いよく言った。

「そ、そんなことないよ！！僕、すんごく尊敬してるんだよ！！」

…………。

俊也から褒められたことがなかったので、思いっきり赤面してしまった。

不意打ちだ。

……何か、くすぐったい。

俊也が俺のことそんな風に想っていたくれたなんて知らなかった。

「有難な」

「えぇ？あ……うん」

礼を言われるとは思わなかったらしい俊也も、同じように顔が赤くなった。

照れてるのか、下を向いて頭を掻（か）いている。

どちらとも話すタイミングがなくて、ただずっと黙っていた。

――その微妙な雰囲気を壊したのは、知らない男性だった。

彼はとても大きくて、身長は１８０センチは優に超えているだろう。眼尻にあるホクロが目につく。

俊也のことを知っているようで、馴れ馴れしく話してかけてくる。

「君、有泉俊也君だよね」

さっきまで下を向いていた俊也は、彼の方に顔を向けた……その瞬間、さっきの顔が嘘のように顔が真っ白になった。

俊也は言葉が出ないらしく、口をパクパクさせている。

「やっぱり俊也君だ」

彼は何かニヤニヤしていて気味が悪い。

「ぼ、僕は違います！！ひ、人違いじゃないですか！？」

あからさまに動揺した俊也を面白そうに、彼は見ている。

俊也はさっきとは違う何かに怯えているようだ。

「嘘が下手だね。昔と変わっていないな、俊也くん……クス」

「だから僕は違いますって！！」

俊也の言ってることを聞いてないかのように離し続ける彼。

「俊也君、嘘はやめなよ。僕たちは中学校の【ともだち】だよ？忘れたなんて言わせないからね……ふふふ」

――何だよ、コイツ……っ！！

嘲笑うような笑み、口調。

それに腹を立てた俺は、こう言い放った。

「すみませんが人違いじゃないですか？俺らはこの辺で失礼します」

俺は手を俊也の肩にのせ、彼がいる反対方向に歩いた。

「違う違う違う……」

俊也は機械のように「違う」と言い続けてる。

抱きしめて安心させようとするが震えは止まらない。

これは尋常（じんじょう）じゃない。

そう思った俺は、すぐに平井に連絡をとった。

「どうしたんだ！？」

平井と真吾は全力疾走で駆けつけてくれた。

「俊也が……」

さっきあったことを全部話した。中学校の友達というあの人のことを。

その話を聞いた平井は、俊也に呪文のように言った。

「大丈夫、大丈夫、大丈夫」

「だいじょ……ぶ…」

少しずつだが俊也の震えはおさまってきた。

俊也は俺の背にしがみつく。

「健斗……けんとぉ……」

涙声で俺を呼ぶ俊也に、胸が苦しくなった。さっきよりもギューと強く抱きしめる。

………俊也。そろそろ言ってもいいだろうか？

俺の気持ちを。

けして怖い気持ちがないわけじゃない。

嫌われるかも知れない、もう話くれないかもしれないと不安はある。

でも、言わなきゃ俺の気持ちは伝わらない。

「俺が俊也を守りたい」

―――そして、

「好き」

って自分の気持ちを俊也に聞いてもらいたいから。

――――俺は告白する決心をした。

だらだらと書いてしまったので、読みにくい部分が沢山あると思います。

すみませんm(__)m

「好き」と言ってもいいですか？は、もう１５話目に突入しました！！

今、書いて気づいたんですが「好き」と言ってもいいですか？って題名長いですよね……。

何かいい呼び方がありましたら、お願いします！！

まだまだ続きがありますので、よろしかったら読んでください。感想もお待ちしております！！