１on１

No.86 ゾーン

――インターハイ予選二日目。

　現在、朱雀高校対佐川商業の直前である。アップを終え、部員たちはベンチへと戻る。

　そして、両チームからそれぞれメンバー表が渡される。

　朱雀高校のスターティングメンバーは一回戦と同じ。そして佐川商業は…。

　４番　　松岡敬吾　C

　５番　　高橋竜 PG

　８番　　佐田満男 SG

　１０番　加藤良助 SF

　１５番　武田武 PF

　相手ベンチのメンバーを見て、薫が驚いた。それを見た亮が周りに聞こえない声で薫に話しかけた。

「前と違いますね…。佐川のスタメン」

　薫は不思議そうな顔で答える。

「ああ…。あの１５番は始めてみるな。一回戦でも見なかった」

　１番疑問を抱いていたのは純也であった。

「おいおい薫よぉ。６番いねぇじゃねぇか！誰にマークすりゃあいいんだよ？」

「そうだな…。新しく出てきた１５番、同じ１年だそうだ。身長差はあるが、抑えてくれるか？」

　その言葉を聞いた純也は胸に握りこぶしを当て、勢いよく答えた。

「ったりめぇだ！　俺には身長差なんて関係ねぇ！　むしろ１年なんてザコじゃねぇのか？」

「よし、頼んだ。　身長が近い８番の佐田がいるんだが、ヤツは佐川の隠れエースと呼ばれているんだ。スリーを打たれたら厄介だと思う。彼には永瀬をあてる」

「了解した」

　永瀬は軽く返事をした。純也が再び薫に言う。

「おいおい、そんな隠れエースこそ俺が抑えるべきじゃないのか？」

「まずはあの１５番を抑えてみてくれ」

「はいはい、冗談ですよ～っと」

　どうやら薫は純也の扱いかたがわかってきたらしい。純也に言葉を返した後、薫はメンバー全員に向かって言った。

「よし、そろそろ試合開始だ！　気合入れていくぞ！」

『オッス！』

　薫の言葉に部員全員が返事をした。そして審判の合図と共に、両チームのメンバーがセンターサークルで向かい合った。お互いよく知っているメンバー同士の対決だ。

　両チームから選ばれた選手がサークル内で向かうあう。

　青朱雀高校、大山博司と、白に赤いラインのユニフォームの佐川商業キャプテン、松岡敬吾である。松岡は博司よりもわずかに身長が低いのだが、センターとしての技術が優れていて、県内でも３本の指に入ると言われている。

　加藤は自分をマークした薫に向かって言った。

「久しぶりだな、薫さんよ。前回はウチの監督に丁寧にも伝言くれちゃってよ」

　そして不気味な笑みを浮かべて続けた。

「今日は絶対に俺たちが勝つ」

　その言葉に薫はいたって冷静に答えた。

「ああ、全力でこい」

「くっ…」

　その冷静な薫を見て加藤が一瞬不機嫌な顔をする。

　やがて、審判から上空に向かってボールが放たれる。

　パシッ！

　ジャンプボールは松岡に軍配が上がったようだ。ボールを受け取った高橋竜がボールを運ぶ。それに長谷川亮がついていく。そのまま加藤にパスがまわされた。

　加藤をマークしているのは朱雀高校のキャプテン木ノ下薫。隙のないディフェンスで常に加藤にプレッシャーをかけ続ける。

「くっ…」

　そしてハイポストに入った松岡にボールがまわされる。

　キュッ！

　そのままターンをして一気にディフェンスの博司を抜き去りシュートを決めた。

『ワァァァアア！』

　佐川商業の観客席が盛り上がる。

「博司！　もっと腰を落とせ！」

「ふぁい！」

　薫が博司に向かって叫んだ。情けなく博司が返事をする。

　長谷川亮にボールが渡り、相手コートまでボールを運んだ。その時、朱雀メンバー全員が驚いた。

「ゾーンだと…？」

　長谷川亮はドリブルをしながらそう呟いた。てっきりマンツーマンで来ると思っていたからだ。敵の陣形は３－２。長身の松岡と新しく出場した１５番の武田をゴールしたに置き、残りの高橋、佐田、加藤を前に配置したもの。常に前方のオフェンス側にプレシャーをかけることが出来て、スリーポイントに対応しやすい陣形である。おそらくこれは薫対策だろう。佐川商業の部員が不気味に笑う。

「ち…。ふざけやがって。俺らをいつまでもワンマンだと思ってナメてると痛てーめにあうぞ」

　亮はそう言って永瀬にボールをまわす。３－２はインサイドが手薄になるからだ。永瀬はそのままカットインをしてゴールに向かっていく。まさにその時であった。不意に前方の真ん中で陣形を組んでいる佐田が少し後ろに下がり、永瀬にプレッシャーをかけた。

「ちっ…」

　永瀬はそのまま強引にシュートへ持っていく。

　バシッ！

　そのシュートを見事に松岡がブロックしたのであった。

　ルーズボールを高橋が拾い、前方に出ていた加藤にパスをだす。

「っしゃぁ！　速攻！」

　そのままゴールへと向かっていく。そこへすかさず薫がついていった。

「くっ…どんだけ戻りが速ぇんだよ！　バケモノが！」

　薫のマークをかわしながら次第にゴールに近づいていく。そして一瞬ブレーキをかけた。

その一瞬のブレーキで隙を作りシュートを放つ。そのボールに薫の指先が少しだけ触れる。

　パスッ！

　無理な体勢から放たれた加藤のシュートは見事にリングに吸い込まれた。

『ウオォォォ』

『いいぞ加藤！！』

　シュートを決めた加藤はそのままディフェンスへと戻る。そしてボールが亮へと渡される。

　ボールをもらった亮は再びコートへとボールを運んだ。そしてドリブルをしながら考えた。

（なるほどな…。ウチをよく研究してやがる。ディフェンス力のある２人をゴール下に置き、インサイドが手薄になる陣形を克服したのか…。しかも博司はほとんどポストプレーが出来ない。決して朱雀をワンマンと見てたわけじゃないってことか…。だがな！）

「ゾーンはどこかに必ず空きが出来んだよ！」

　そう言って、ゴール真横のコーナーのスリーポイントラインに立っていた薫にパスをだす。その時――。

　キュキュキュ！

　いつの間に薫付近までディフェンスが寄っていた。

「なるほどな…。そういうことか」

　　薫は何かを理解したように、素早く亮にボールをまわす。亮もどうやら異変に気づいたらしい。

「今度は２－３だと？」

　今、一瞬ではあるが佐川の陣形が変化したのを見逃さなかった。

「これは少し厄介だな…」

　亮はそう言って辺りを見渡した。