１on１

No.81 石川士郎 その３

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「行ってくるわ」

『気をつけて言ってらっしゃい』

　次の日、俺は朝練に出るためにいち早く家を出る。いつものように数個のパンを持ち歩く。朝練の時は、パンを食いながら登校するのが癖になっていた。

「よう」

『あ、おはよう。今日は遅れなかったわね』

家から出るとすぐに久留美が立っていた。どうやらあっちも今出てきたところらしい。

「ねみー」

『まったく…』

　そんな会話が続き、知らぬ間に昨日の公園へとたどり着いた。さすがにもういないよな。

『ワンワン！』

「お前、まだいやがったのか」

「あら、この子犬は？ずいぶんとジュンになついてるようだけど」

　久留美が不思議そうに犬を見つめる。

「こいつは、一昨日に妹が家に拾ってきた犬だ。結局飼わないことにしたんだがな。お前もさっさと誰かに拾われろよなー」

「ワン！」

「フフ、なんだかこのコ、ジュンにソックリだわね」

「似てねぇよ！こんなマヌケ顔」

　どいつもこいつも……。

『クゥーン』

　犬は俺の足元に鼻をすり寄せる。

「ん？　腹が減ったのか？そういやぁ、絵梨佳のやつ、まだきてないもんな」

　そういって俺は袋の中からパンを１つ取り出す。

「ほらよ。一個だけだぞ」

『ワンワン！』

　犬は、そのパンを勢い良く食べ始める。

「あら、意外とやさしいとこあるじゃない」

「死なれたら後味わりーからだよ。ほら、いくぞ。薫にガミガミいわれちまう」

　そして俺たちは朝練に向かった。

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「ちっ、今日も負けちまったぜ」

いつものように薫との一対一を終え、俺は自宅へと戻る。そして、例の公園にたどり着いたのだが……。　

　そこにはあの犬の姿は無かった。ダンボールの中は、今朝のパンを含め、何もなくなっていたのであった。

どことなく虚しさが感じられる。よかったなマヌケ顔。

いいやつに飼われればいいな。

　そう思い、自宅へと歩を進めようとしたときだった。

『ワンワンワン！』

『ガルルルル』

『キャン！』

公園の木の陰から複数の犬の鳴き声が聞こえてきた。

俺は何かと思い、陰に目をやる。そこには２匹の犬に囲まれ、威嚇されているマヌケ顔の犬の姿があった。　

他２匹はそれなりにデカイ。マヌケ顔が不利なのは目に見えていた。

突然、１匹の犬がマヌケ顔に襲いかかる。

『キャン！』

強烈なフックにより、マヌケ顔の体が吹っ飛んだ。

しかし、ヨロヨロと立ち上がり、２匹に向かって突進していく。

『ドン！』

鈍い音をたてて、相手が横に倒れた。それをみたもう１匹の犬が、マヌケ顔に再びフックした。

マヌケが倒れる。しかし、また立ち上がり相手を睨みつけ、吠える。その目はまだ死んでいない。

『ワン！』

かなり瀕死状態だった。２匹の犬がトドメをさしに襲いかかる。

「くぉらぁぁぁっ！」

『！？』

突然現れた俺を見て、２匹の犬は威嚇を開始する。　

『ワンワンワン！』

「ほう、俺とやるってのか？」

そう言って俺は近くの木を力一杯殴った。

『ドォン！』

　木が激しく音をたて、揺れたあと、木の葉がパラパラと落ちてきた。

「人間なめんじゃねぇぞ！このワンコロが！」

『キャン！』

　情けない音をたてて、２匹の犬は逃げ去った。

　俺は、マヌケ顔の近くに歩み寄る。かなりフラフラしているようだった。

「俺はお前のようなヤツは好きだ」

　そして俺は、犬を抱きかかえ、自宅へと戻ったのであった。

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「ただいま」

『あ……』

玄関に入ると同時に、絵梨佳とバッタリあってしまった。俺が抱きかかえる、ボロボロの犬を見て、血相を変えた様子で叫んだ。

「ひどい！お兄ちゃん、そんなことする人だとは思わなかったのに！最低！ママ！」

　そう叫ぶと、母さんを呼びにリビングへ行こうとする。

「まてまて、俺じゃねぇよ！」

「じゃあ、なんだっていうの？」

「野良犬に襲われてたのを助けてきたんだよ。その……」

　ゴホン、と咳をいれる。　

「俺んちで飼ってやろうかと思ってな」

しばらくの沈黙がながれる。

「え？狩って？」

「ちげぇよ！飼う、だ、飼う。なんで俺んちでトドメをささなきゃいけないんだよ」

　その言葉を聞いた妹が嬉しそうに駆け寄ってくる。

「お兄ちゃんありがとう！」

「そのかわり、家の中で飼うなよ。あと、名前を考えたんだが」

不思議そうな様子で妹がが俺を見る。

「士郎……なんてのはどうかな？」

「え〜、もっと可愛い名前がいいよ！お兄ちゃんの事だから、白いからって言う単純な理由なんでしょ？」

興奮する妹を押さえ、俺は続きを言った。

「実はそれもあるんだが、違うんだ。家に帰る途中に、名前を考えてブツブツ喋ってたんだよ。そしたら『士郎』って言葉に妙に反応したんだ」

妹は嘘つきを見るような目で俺を見た後、犬に話しかける。

「チャム！」

『…………』

「ポチ！」

『…………』

「クラウディア！」

『…………』

――クラウディア！？

「………士郎」

『ワンワンワン！』

「ほらみろ！」

「むー、もっと可愛いのがいい！」

騒がしく感じたのか、今度は母さんがやってくる。　

「いったいどうしたっていうの？」

　そして、俺が抱きかかえる犬を見る。

「ボロボロじゃない！どうしたのよ！？」

「いや、家で飼ってやろうかと思って」

またしばらくの沈黙がながれた。

「え？狩って？」

――お前らいっぺん死ぬか？

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石川家に突然やって来た白い犬。　

　妹がたくさん名前を考えるも、失敗に終わり、結局名前は『士郎』に落ち着いたようです。

　今では家族の中で一番、純也が可愛がっているとか、いないとか……――――。