１on１

No.31 すたーと その３

　今日もまた、俺はひたすらストリートバスケに明け暮れていた。俺が初めてここに来てから随分経つ。今日はカズもいて一緒に１対１で勝負していた。

「くそ〜……」

　勝負は大抵カズが勝つ。そして今日も俺はカズに負けたのだった。

「よし！俺の勝ち〜」

「もう一回！」

「ああ、いいぜ」

　カズは嫌な素振り一つ見せずに戦ってくれる。最近になって『れいあっぷしゅーと』と言うものを覚えたのだが、カズにはまだまだ勝てない。

　カズがドリブルで俺を抜き去ろうとする。

「よし！こっちだ！」

　俺はそれを必死に止めるのだが……

「逆」

　あっさりと抜かれてしまった。

「卑怯だぞ！騙したな！」

「フェイントだよフェイント」

　カズはふぇいんとがうまい。何が何やらわからなくなる。ここにいる高校生も引っ掛かるほどだ。

　結局また俺は負けてしまった。

「くっそ〜、勝てない」

「純也、そろそろ休憩しないか？」

「ああ」

　俺たちはコートの隅にすわり、他の人たちの試合をみる。他の人たちの試合はタックルや頭突きなどが普通に使われている。別に嫌いあっているわけじゃなくて沖さん曰く『シャレ』ならしい。その証拠にみんな攻撃されても笑顔でやりかえしている。

「暑いな……」

　カズが突然つぶやく。

　今日は快晴でとても暑い。夏も終わりそうなのだが、まだまだ暑い日が続いていた。

「そう言えば今日も久留美ちゃん来てないな」

「ああ。また母さんの見舞いだそうだ」

　久留美もよくこのストリートのコートにくる。でも、最近は母さんの調子が悪いようであまり来ていない。

「そうか……色々大変なんだな」

　そんな会話をしていたときだった。

　「うわ！？つめてぇ」

　カズが叫ぶ。空をみるとさっきまでの快晴が嘘のようにくもりになっている。小雨も降りだした。

ザァァァ

雨は激しくなる。

「やべぇ！カズ！どうする？」

「そうだな……俺んちにくるか？」

「お前んち？わかった！早くいこーぜ！」

　俺たちは走りだす。

――――――

――――

――

「よし、あがっていいぞ」

「おじゃましま〜す」

　カズの家についた。特に普通の一軒家のようだ。俺はカズの支持に従い家の中へ入る。

　部屋にはいって俺は驚いた。なぜかと言うと……。

「うわ〜……すげぇ」

部屋中にNBAのポスターやユニフォーム、バスケグッズなどでいっぱいだった。

「ああ、バスケが好きだからな」

「これ全部カズが集めたのか？」

「う〜ん……中にはここらでなかなか売ってないものもあるしな。俺の場合は父さんがNBAが好きでよく一緒に買いに行くんだよ。バスケ好きは完全に父さんの影響だな」

「そうなのか……それにしても凄い……」

　俺のメガトラマングッズとはワケが違う。

　俺はカズコレクションを見渡す。するとあることに気付く。

「なぁカズ。この人のポスターが多くないか？」

　俺は一人の選手のポスターを指差す。周りをみてもこの選手がかなり多い。

「ああ、アイバーソンか」

「あいばーそー？」

「アイバーソンだよ。アレン・アイバーソン」

「ほう、あいばーそんね」

　俺はよくわからずに答えた。

「デビュー当時ポジションはPGで、とにかくいい意味でも悪い意味でも目立っていた選手だ」

「悪い意味？」

「言動だよ。言動」

「口悪いのか」

「ああ。それも魅力の一つだがな。しかしながらオフェンス力には目を見張る物があって。シュート、アシストなんでもできるんだ。」

※現在はSGとしてNBAで一、二を争う攻撃力を持つ。

　カズの話は続く。

「しかし、彼は身長にはあまり恵まれなかった…だが、彼は言った。」

「何て？」

「『バスケは体じゃない、ここなんだ……』そう言って胸に手を当てたんだ。オールスターのMVPをとったときそう言ったんだ……。オレはその言葉を忘れない。その言葉を聞いたときから彼は俺の中の神様なんだよ」

　カズは目を輝かせながら話す。本当にバスケが好きなんだなぁと思った。

「だから俺は、自分より体格のいい高校生達にまざってバスケをしているんだ。気持ちで勝つためにな」

「ほ〜。だからカズはストリートをやっていたのか」

　カズに勝てない理由は気持ちで負けていたからかもな。よし、今度からは絶対に勝つ気で行こう。

「ああ。それとアイバーソンはジョウダンにも勝ったときがあるんだぜ！」

「冗談に勝つ？急に何言ってんの？」

「いや、なんでもない……」

　その後も俺とカズとの会話は続いた。

――――――

――――

――

「じゃ〜な〜」

「おう、じゃあ！」

　俺は帰る時間になりカズの家をでる。外は大雨で、冷たい雨が降り注ぐ。

「うひゃあ〜！つめてぇ〜」

　早く帰らないと……

　俺は全力で走る。カズの家は走っても１５分くらいかかる。当然、ずっと走っているワケにはいかなく、歩いてしまう。

　そんなことを繰り返しているうちにだんだん家に近づいてきた。

「よし、もうすぐだ」

　俺の体は雨で濡れていてる。かなり冷たい。微妙に薄暗くなってきている。

　俺の近くまでくる。そして家の前に人影が見えることに気付く。

「久留美！」

　そこにはびしょぬれで立ち尽くしている久留美がいた。

「どうしたんだよ？カゼひくぞ？」

「…………」

　下をむいたままじっとしている。空から降る雨は久留美の髪を伝って下へと落ちてゆく。

「………」

「………」

　沈黙のなか、空から降る雨が俺たちの体をぬらしてゆく。

「なぁ？久留美。どうした――」

「死んじゃった……」

――え？まさか……

俺の頭の中に浮かんだことはおそらく正解だと思うが、口にだす勇気がない。

「ママが……ママが死んじゃったの！！」

　降る雨が一層強くなる。雨が屋根を叩きつけてさらに激しい音をたてる。

「………」

「どぉしよう……私、どうしよう……」

　泣き崩れる久留美。

　俺は立ち尽くしていた。

　無言の時が流れる。

「あちょ〜！」

「？」

　久留美は突然俺のとった行動を驚いた目で見つめている。

「あちょ〜！どこだ！？そこかぁ！？あちょ〜！」

　俺は見えない敵に対してひたすらキックやパンチをする。

「……何してるの？」

　俺は久留美の言葉を無視して、その動作を続けた。

「そこか！？久留美を泣かせる悪者はそこか！？あちょ〜！」

「え！？」

　久留美は驚いた表情を見せる。

「そ〜ゆ〜ことだ」

「………」

「どんな悪者が来ても俺が久留美を守ってやる。メガトラマンとしてな。だから泣くなよ」

　自分が馬鹿なことを言っているのはわかる。親が死んでしまった女の子に泣くな！なんて言うのは無理な話だ。

　ただこのときは久留美には笑ってほしかった。久留美の悲しんでいるのを見ていると自分まで悲しくなるから。

　だから久留美には笑ってほしかった……。

「クスッ」

「ん！？」

「あはは、悪者なんているわけないよぉ」

「あ！笑ったな！？」

「ジュンがあまりにもおかしいからぁ」

「じゃあ泣くなよ？」

　久留美は笑顔をつくってみせる。

「うん、もう泣かないよ」

「そうか、じゃあ帰るか！」

「うん」

　そう言って俺たちはそれぞれの家に向かう。

「あ！ジュン」

「ん？」

　家に入ろうとした途端、突然話し掛けられた。

「あのぉ……この前私がいらないって言ったカード……ちょうだい？」

「ん？ああ、メガトラマンか。お前もあの格好よさがわかったか」

　俺はカバンからカードを取り出し、久留美に渡す。　カードは少し雨に濡れてふやけているようだった。

「うん……ありがと」

　久留美はメガトラマンのカードを受け取った。

「じゃあな」

「うん。じゃあね」

　俺たちは家の中へと入る。

　雨がさっきより小降りになったような気がした。

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――――

――

次の日

　俺は見事に風邪をひいた。

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もうすこしで過去編も終わりです。