１on１

No.113 チャンス

「いよいよだな」

アップを終えた朱雀高校部員たちは、控室で薫の周りに集まっていた。

「おそらく今までの戦いでは一番きつい戦いになるだろうが、やるだけのことはやってきた。名門とはいえ、同じ高校生だ。自信を持っていこう！」

『オッス！』

そして純麗の口からスターティングメンバーが発表される。

全ての選手が読みあげられ、選手たちの表情が気合いの入ったものに変わる。

「行くぞ！」

『オッス！』

　選手たちは控室を後にした。

――――――

――――

――

「さぁ、そろそろ時間ですよ」　

城清高校の控室にて監督が部員たちに向かってそう言った。　

「近江、表情が硬いぞ。珍しく緊張か？」

スキンヘットが特徴の７の背番号を背負った石塚哲平がキャプテンの近江に話し掛けた。近江は眼鏡のズレを人指し指で直してから口を開く。

「いや……ちょっと考え事をしていて…」

そして部員全員を見渡す。

「バスケットは団体競技です。今まで通りいきましょう。そして…初の優勝を目指して！」

『はい！』

この県では１２年連続で白川第一高校がインターハイ出場を決めていた。なので城清、黒沢といった名門校は打倒白川、と日々練習に励んでいるのである。

――今年がチャンスなんだ…。大蔵や杉山、泰助君や石塚君が揃った今年のチームこそが……

――チャンスなんだ！

――――――

――――

――

審判による礼で試合が始まる。さすがにベスト８の試合というだけあって、観客はいつもの倍以上だった。

『城清！　城清！』

『キャー永瀬くーん』

『朱雀応援してるぞ！』

『無名校なんかに負けるなよー』

応援団の数はやはり城清が多いようだ。今年のチームは特に期待されているようだ。

センターサークルに博司が入る。そして大蔵も同時に中へと入った。

「負けマセンヨ」

「こ、こっちこそ！」

大蔵の気合いの入った声に、博司が負けじと返した。

スターティングメンバーは…

朱雀高校

４番 木ノ下薫

５番 永瀬勇希

６番 石川純也

８番 長谷川亮

１１番 大山博司

城清高校

４番 近江隆志

５番 佐藤泰助

６番 大蔵・ソニン・裕康

７番　石塚哲平

９番　杉山健祐

お互いに今まで通りのメンバーでのスタートとなった。それぞれがマークをする。

「なんだ、思ったより小さいな。これはよかった。はっはっは」

佐藤泰助が純也の近くでそう呟き、笑う。

「あぁ？　すぐに泣かせてやるから待ってろ」

佐藤泰助の身長は１７８センチ。他のチームのパワーフォワード比べて決して大きい訳ではない。しかし、純也は更に下の１７０センチだった。泰助は今までの相手よりも小さくて驚いたのだろう。

　審判の手からボールが上空へと放たれる。それに向かって博司と大蔵の二人が跳んだ。

パシッ！

博司の方が１０センチ上なのだが、勝負は互角だった。

二人によって弾かれたボールがサークルの外へとびだす。

「チャンスです」

ボールをキャッチしたのは城清のキャプテン近江だった。

ボールをすぐ前にいた石塚に出し、自ら走る。

石塚には薫がマークしていた。そのままゴール下に向かうと思いきや、

「杉山！」

反対サイドにいた杉山にパスを出した。そしてツーハンド気味のデタラメなフォームから素早いシュートが放たれる。

選手たちはボールの行方を追っていた。

「リバウンドッ！」

薫が叫び、博司と純也、泰助、大蔵は陣を奪い合う。

『スパッ』

しかし、杉山の放ったシュートは綺麗にリングにおさまりこれがオープニングショットなった。

『ウワァァァッ！』

歓声が沸き起こる。城清が３点先取した。

「これは大きいです。ナイスシュートが！　戻ります！」

『おう！』

近江が指示を出すと城清のメンバーが味方コートに戻った。最初の得点は気持ち的にも大きい。

　試合の様子を笹岡監督が笑顔で見ていた。

城清をここ数年で名門と呼ばれるまでにした名将である。監督の指示はまだ無い。

「やってくれますね」

「よし、いくぞ」

亮が薫からボールを貰う。そしてボールを運んだ。

城清メンバーが不気味な陣形で待ち構える。

「これがマッチアップゾーン…」

ドリブルをしていた亮にすぐさま近江が指示を出してマークをする。

「ディナイです！」

選手達が組織的に動いた。

(うおっ……マジでパスコースが少ねぇ…それなら！)

亮がフェイントをかけて近江をかわす。しかし近江も簡単には抜かせない。

「僕の取り柄はこれだけなんだ！　死んでも抜かせません！」

「亮！　こっちだ！」

亮は薫にパスを出した。　

キュキュッ！

再び敵のディフェンスが不気味に動く。

(今だ！　純也！)

そのままローポストにいた純也にパスを出した。

「やぁ、君か。はっはっは」

「ちっ…」

純也に泰助がマークをする。

「泣きわめいてもしらねぇからな！」

そう言って純也は力を入れる。そして驚きの顔へと変わった。

(なっ、動かねぇ…)

「ん〜？　どうしたんだい？　もっとドーンと来いドーンと！　はっはっは」

「てめぇ…」

相変わらず余裕な表情をみせる泰助に純也は苛立ちをみせる。

『純也っ！　ボケッとすんじゃねぇ！　動けって言われたろ！』

急に亮が叫んだ。

「なにっ！？」

純也は知らないうちに石塚とダブルチームされていた。

「コーナーにつめろ！」

「了解！　はっはっは」

　そして純也は苦し紛れに突破しようとする。

ドンッ！

(しまった…、この気持ちわりぃやつ《泰助》の圧力に慣れちまってたから…)

純也は勢いで石塚を吹っ飛ばしていた。

ピィィイッ！

『ファウル青６番！』

『ウワァァァ！』

『ナイス！』

歓声が沸き起こった。

「くそがっ！」

純也はイライラした様子で手をあげた。

「まだ始まったばかりだ。焦るな」

「わかってるよ…」

　薫の言葉に返事をする。異様なムードが漂っていた。