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No.113 チャンス

「いよいよだな」



アップを終えた朱雀高校部員たちは、控室で薫の周りに集まっていた。


「おそらく今までの戦いでは一番きつい戦いになるだろうが、やるだけのことはやってきた。名門とはいえ、同じ高校生だ。自信を持っていこう!」


『オッス!』


そして純麗の口からスターティングメンバーが発表される。



全ての選手が読みあげられ、選手たちの表情が気合いの入ったものに変わる。


「行くぞ!」


『オッス!』


 選手たちは控室を後にした。


――――――


――――


――

 



「さぁ、そろそろ時間ですよ」 


城清高校の控室にて監督が部員たちに向かってそう言った。 


「近江、表情が硬いぞ。珍しく緊張か?」


スキンヘットが特徴の7の背番号を背負った石塚哲平がキャプテンの近江に話し掛けた。近江は眼鏡のズレを人指し指で直してから口を開く。


「いや……ちょっと考え事をしていて…」


そして部員全員を見渡す。


「バスケットは団体競技です。今まで通りいきましょう。そして…初の優勝を目指して!」

 

『はい!』



この県では12年連続で白川第一高校がインターハイ出場を決めていた。なので城清、黒沢といった名門校は打倒白川、と日々練習に励んでいるのである。



――今年がチャンスなんだ…。大蔵や杉山、泰助君や石塚君が揃った今年のチームこそが……



――チャンスなんだ!


――――――


――――


――



審判による礼で試合が始まる。さすがにベスト8の試合というだけあって、観客はいつもの倍以上だった。


『城清! 城清!』


『キャー永瀬くーん』


『朱雀応援してるぞ!』


『無名校なんかに負けるなよー』


応援団の数はやはり城清が多いようだ。今年のチームは特に期待されているようだ。


センターサークルに博司が入る。そして大蔵も同時に中へと入った。


「負けマセンヨ」


「こ、こっちこそ!」


大蔵の気合いの入った声に、博司が負けじと返した。


スターティングメンバーは…


朱雀高校


4番 木ノ下薫

5番 永瀬勇希

6番 石川純也

8番 長谷川亮

11番 大山博司



城清高校


4番 近江隆志

5番 佐藤泰助

6番 大蔵・ソニン・裕康

7番 石塚哲平

9番 杉山健祐




お互いに今まで通りのメンバーでのスタートとなった。それぞれがマークをする。


「なんだ、思ったより小さいな。これはよかった。はっはっは」


佐藤泰助が純也の近くでそう呟き、笑う。


「あぁ? すぐに泣かせてやるから待ってろ」


佐藤泰助の身長は178センチ。他のチームのパワーフォワード比べて決して大きい訳ではない。しかし、純也は更に下の170センチだった。泰助は今までの相手よりも小さくて驚いたのだろう。



 審判の手からボールが上空へと放たれる。それに向かって博司と大蔵の二人が跳んだ。


パシッ!


博司の方が10センチ上なのだが、勝負は互角だった。

二人によって弾かれたボールがサークルの外へとびだす。


「チャンスです」


ボールをキャッチしたのは城清のキャプテン近江だった。

ボールをすぐ前にいた石塚に出し、自ら走る。


石塚には薫がマークしていた。そのままゴール下に向かうと思いきや、


「杉山!」


反対サイドにいた杉山にパスを出した。そしてツーハンド気味のデタラメなフォームから素早いシュートが放たれる。


選手たちはボールの行方を追っていた。


「リバウンドッ!」


薫が叫び、博司と純也、泰助、大蔵は陣を奪い合う。


『スパッ』


しかし、杉山の放ったシュートは綺麗にリングにおさまりこれがオープニングショットなった。

 

『ウワァァァッ!』


歓声が沸き起こる。城清が3点先取した。


「これは大きいです。ナイスシュートが! 戻ります!」


『おう!』


近江が指示を出すと城清のメンバーが味方コートに戻った。最初の得点は気持ち的にも大きい。


 試合の様子を笹岡監督が笑顔で見ていた。

城清をここ数年で名門と呼ばれるまでにした名将である。監督の指示はまだ無い。

 

「やってくれますね」


「よし、いくぞ」


亮が薫からボールを貰う。そしてボールを運んだ。

城清メンバーが不気味な陣形で待ち構える。


「これがマッチアップゾーン…」


ドリブルをしていた亮にすぐさま近江が指示を出してマークをする。


「ディナイです!」


選手達が組織的に動いた。


(うおっ……マジでパスコースが少ねぇ…それなら!)


亮がフェイントをかけて近江をかわす。しかし近江も簡単には抜かせない。

 

「僕の取り柄はこれだけなんだ! 死んでも抜かせません!」


「亮! こっちだ!」


亮は薫にパスを出した。 

キュキュッ!

 

再び敵のディフェンスが不気味に動く。


(今だ! 純也!)


そのままローポストにいた純也にパスを出した。


「やぁ、君か。はっはっは」


「ちっ…」


純也に泰助がマークをする。


「泣きわめいてもしらねぇからな!」


そう言って純也は力を入れる。そして驚きの顔へと変わった。


(なっ、動かねぇ…)


「ん〜? どうしたんだい? もっとドーンと来いドーンと! はっはっは」


「てめぇ…」


相変わらず余裕な表情をみせる泰助に純也は苛立ちをみせる。


『純也っ! ボケッとすんじゃねぇ! 動けって言われたろ!』


急に亮が叫んだ。


「なにっ!?」


純也は知らないうちに石塚とダブルチームされていた。


「コーナーにつめろ!」


「了解! はっはっは」


 そして純也は苦し紛れに突破しようとする。


ドンッ!


(しまった…、この気持ちわりぃやつ《泰助》の圧力に慣れちまってたから…)


純也は勢いで石塚を吹っ飛ばしていた。


ピィィイッ!


『ファウル青6番!』


『ウワァァァ!』


『ナイス!』


歓声が沸き起こった。

 

「くそがっ!」

 

純也はイライラした様子で手をあげた。


「まだ始まったばかりだ。焦るな」


「わかってるよ…」


 薫の言葉に返事をする。異様なムードが漂っていた。



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