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No.105 不審人物

夕食後の自由時間。体育館で純也と薫がシューティングを続けていた。

そこへマネージャー二人がやって来る。純麗が薫に話しかける。

「薫ちゃん、部活で使うジュースがきれちゃってるみたい」

「なるほど…」

薫は少し考え言葉を返す。

「すまないが買い物頼めるか？」

「あ、私行って来ましょうか？　後片付けも終わってないし…」

久留美が薫に向かってそう言った。

「久留美ちゃん、いいの？」

「ええ」

純麗の問掛けに笑顔で答えた。しかし薫は悩ましげな様子だった。

「外が暗くなってるな…さすがにマネージャー一人に行かせるわけには…」

そこに純也がめんどくさそうに言う。

「しょうがねぇな。俺がついて行ってやるよ。やることが多いみてぇだしな」

銭湯でマネージャーの会話を聞いていた純也は無意識にそう言っていた。

「よし、では純也にお願いしよう」

「純也君よろしくねー」

「は〜い」

純也は純麗にそう言われると鼻の下を伸ばしながら答えた。

「まったくもう…」

久留美は口を尖らせ、呆れた様子だった。

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純也と久留美の二人は、近くのスーパーへの道を急いでいた。辺りはそれなりに暗くなっている。

「あ〜、閉店まで間に合うかなぁ」

「確か九時までだったはずだから余裕じゃねえの？」

「そっか…だよね」

久留美そう言って歩くスピードを落とした。そして星空を見上げて話しかける。

「ジュン、最近部活楽しそうだよね」

「そうかぁ？　無理矢理入部させられたんだぞ？」

「ううん、前よりも笑顔が増えたよ。昔みたいにね」

「昔か…」

昔とは優、カズと一緒に空き地のコートで毎日バスケットをしていた時だろう。

「不思議だよね〜。もしかしたらまたカズ君と試合をするかもしれないなんて」

　久留美が懐かしそうにそう言った。

「どんな縁だよ…ったく」　

そう言って純也は頭を掻いた。その様子を見た久留美はクスクスと笑う。

　その時だった。二人が細い道に入った時、ある少年グループに見られていることに気づいた。

「なんだアイツら？」

純也たちを見ながらなにやらコソコソと話をしていた。

「ジュン……ダメだからね」

久留美がそう言って目で訴えかけている。

「ああ、わかってるっつーの。夜になるとあんなヤツらが増えるからな。相手してらんねぇよ」

純也も最近まではあのような感じだったため、特に気にもせずにスルーしたのだった。

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純也と久留美の二人が朱雀高校の門に入ったのを確認し、ある男がポケットから携帯電話を取り出した。

『もしもし？　やっと見つけました……はい……朱雀高校です…』

やがて会話が終わると、そのまま学校に背を向け闇の中に消えて行ったのだった。

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就寝時間になった。部員達は枕投げでもしているかと思いきや――。

『ぐーぐーぐー……』

『すぴー………』

『ぐー……すぴー……むにゃ』

泥のように眠っていた。今日の練習がよほどキツかったらしい。

合宿場に隙間なく敷かれた布団の上を部員達は転がりまわる。

暫くの間、いびき声が部屋を支配する。そこに突然ある人物が勢いよく扉をあけて叫んだ。

『失礼します！』

部員達はいきなりの大声に慌てた様子で目を覚ました。

そこには我利勉が険しい表情で立っていた。

「我利勉か…どうした急に？　帰ったんじゃなかったのか？」

薫が眠そうに言った。我利勉は親に合宿を反対され、部活が終わると同時に家に帰っていた。

「僕、今日から大会が終わるまで家に帰りません！」

部員達が驚いていた。

「僕だって戦いたいんです！　一緒合宿に参加させてください！」

なにやら決意している顔をしていた。薫は起き上がり、我利勉に話しかける。

「そうか……とりあえず今日は寝よう」

「はい、すみません」

薫にそう言われると我利勉は荷物を置いた。薫は今のところは我利勉の事情には特に触れなかった。

「っしゃあ！　でかしたぞメガネっ！　それでこそメガネだ！」

純也が突然意味不明に叫んだ。どうやら寝ぼけているようだ。亮が眠そうに純也に言った。

「ったく…寝ぼけてんじゃねぇよ……寝てるときくらい静かに――」

喋っている途中、亮の顔面に枕が当たった。純也は寝ていながらも亮の悪口に反応したらしかった。

「て、てめぇ…」

こうして部員全員を巻き込んだ枕投げが始まったのであった。