１on１

No.101 姉さん

「今日のところはこれまでにしよう。飯の後は自由時間だ。各自十時までには風呂に入るように。明日は朝六時に体育館集合だ」

『オッス！』

ミーティングの最後に薫がこれからの日程を説明した。

「では、お疲れ様でした！」

『おつかれさんっしたっ！』

　挨拶が終わると同時に部員達は家庭科室に急いだ。先頭はしっかりと純也がキープしている。

それを見て薫が叫んだ。

「ちゃんと手洗いとうがいをしろよー！」

『わかってますってー』

『はーい』

『どけどけぇぇ！』

やがて部員たちの姿が見えなくなる。薫と永瀬と小田原君だけが体育館に残る。

　静まり帰った体育館で、薫が口を開いた。

「さて、俺たちも行こう」

「まるで子守りだな」

「元気の良い後輩だよね。はは」　

永瀬と小田原がそう言うと、薫と並び家庭科室に向かったのだった。

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「あっ、純也テメー肉ばっか取んじゃねぇ！」

「るせぇ！　俺が買った肉だ！　文句あんのかコラァ！」

予想通りと言うか何と言うか…。純也と亮による、カレーの具の取り合いが行われていた。

他の部員達は気にもせず、冷静に他に用意されてある鍋から皿に盛っていく。　

そして喧嘩している二人以外の準備が整い、薫は手をあわせて言った。

「いただきます」

『いただきまーす！』

「ちょっと！　まだ俺盛ってねぇって！」

「てめぇのせいだ純也！」

「お前らを待っているとカレーが冷める」

薫がカレーを食べながら冷静にいい放つ。それを見た純麗は皿にご飯を盛り、カレーをかけ、　

「はいはい、おかわりは沢山あるから冷めないうちに食べてね〜」

と、言った。

『は〜い』

　すぐに二人の言葉がシンクロする。

「夫婦とやんちゃ兄弟だな」

　永瀬はそう呟くと静かにカレーを口に含んだ。

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――

夕食が終わり、部員達はそれぞれ自由時間となった。

　純麗、久留美の二人は、家庭科室で夕食の後片付けをしていた。そこへキャプテンの薫が姿を現す。

「手伝うよ」

「え…でも、薫ちゃん疲れてるだろうし大丈夫よ」

純麗がそう言ったが薫は黙って鍋を洗い始めた。

「いや、ここまで来たらそんなに激しい練習はしないからな」

「じゃあ甘えちゃおうかな」

純麗は笑いながらそう言うと止めていた作業を再び開始する。

少しの間、無言の粗いものが続いた。やがて純麗が作業をしながら口を開いた。

「凄いね〜。入部した頃は色々と不安だったけど、もうベスト８だよ。学校でも少しだけ話題になってるみたい」

「…そうだな」

薫は軽く返事をした。彼にとって目標はただ一つ『優勝』。純麗もそれが分かっているらしく、すぐに続けた。

「薫ちゃんは凄いよ。どんどん上に行っちゃうね…。なんか少しだけ寂しいな…」

「え？」

薫の作業していた手が止まった。

「じゃあ私、食器置いて来ますね」

久留美が空気を読んだのか、笑顔でそう言うと食器を持って家庭準備室に消えた。

「あは、気を使わせちゃったかしら」

「どうかしたのか？」

先程の純麗の横顔が寂しげに見えたのか、薫はそう問掛けていた。

「ううん。なんでもないよ」

「そうか」

純麗は言いたかった言葉を直前で飲み込んだ。薫はそのことについては深く聞いたりはしなかった。純麗がニッコリ笑って薫に言った。

「後の三試合頑張ってね。決勝にはきっと五十嵐君が待ってる」

「拓摩か…それは楽しみだ」

薫の表情が一気に明るくなった。それを見て純麗がまた寂しげな表情を見せる。もちろん、薫にはわからないように、だが。

「じゃあ、準備室に運んだらそのまま体育館に行くよ。夕食の準備ありがとうな。春風にも伝えておいてくれ」

「は〜い。ありがとうね」

そして薫が家庭科室を出て行った。五十嵐の話をしたのだ。行き先は言わなくても純麗にはわかった。

入れ替わるようにして久留美が入ってくる。

「失礼しま〜す」

何やら笑みを浮かべていた。純麗は「んもう」と笑う。

「どうして言うのやめちゃったんですか？」

「聞こえてたの？」

「す、少しだけ…」

準備室は隣にあるため聞こえるのは仕方がないだろう。

「好きなんですよね？　薫さんのこと」

「ん〜」

純麗は目をつぶり、軽く微笑んだ。

「あの人、昔からあんな感じ。私たち幼馴染みだから小さいころは沢山遊んだわ」

答えにはなっていない。しかし久留美はすぐに何を言いたいのかがわかった。微笑みながら純麗は続ける。

「バスケット……バスケット。５歳から今までずーっとね。それしかないのかっ！　って言いたくなる時もあるわ。でも、そんな薫ちゃんを見てるのが好きだった」

「わかる……気がする」

「純也君ね？」

純麗はすぐに分かったようだ。久留美が慌てた様子で喋る。

「えっ、いや………う〜」　

　久留美が何も言えなくなる。純麗はクスクスと笑い、話を続けた。

「さっき寂しい、って言ったのは、そんな薫ちゃんの成長を見てきたから。バスケも一緒に始めてね。だんだん遠くなってく感じがしたの。ただのわがままだね」

　そう言って純麗が笑った。同じ女性から見てもハッとしてしまうような笑顔だった。

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　　　　　***

『姉さんなにやってるの？　面白いの？』

姉さん、と呼ばれた人物。小学校高学年だった。

『おもしろいよ。最近スポーツクラブやってるんだ。中学校入ったらバスケ部に入ろうかと思ったの』

『スポーツクラブ？　バスケ？』

五才の少年と少女が理解するには少し難しかった。姉さん、と呼ばれた人物は少年の頭を撫でる。

『やってみる？　こうやって…』

『姉さん』がドリブルをした。地面に当たったボールが跳ね返ってくる。

『このまま走るのよ』

そしてドリブルをしながら走った。足にぶつかりボールが前に転がる。

『あわわわ』

『姉さん』は慌ててボールを取りに行った。

そして戻ってくる。少年にボールを手渡した。

少年はボールを地面に叩き付け、戻ってきたボールをキャッチする。そして「これでいいの？」と言いながら『姉さん』を見上げた。

『それを何度もやるのよ』

『姉さん』はそう言って、今度は少女にボールを渡した。

トントントン

少女はすぐにコツを掴んだようだ。少年はムッとして再びドリブルにチャレンジする。

トン…パシ…トン…パシ………コロコロ…

『上がってきたボールを叩くんじゃなくて、持ち上げるようにして……お…いい感じ』

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　　　　　***

「へぇ〜、じゃあ薫さんの最初のライバルって純麗さんだったんですね〜」

「フフ、そうね。薫ちゃん負けず嫌いだから。あ、こんなこともあったな〜」

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『お父さんがバスケットリング買ってくれたよ！』

『大きいね。なにに使うの？』

少年と少女が不思議そうに見ていた。姉さんはボールをドリブルする。

『こうやってね…』

そして勢いよくリングに向かって走った。

右方向からボールを両手で上に投げ、覚えたてのランニングシュートを決めた。

『は、入ったぁ〜』

入った本人も驚いていた。少年は憧れるような目で姉さんを見ていた。

『なんか凄いね』

『リングにボールを沢山入ると勝ちなの』

ボールを少年に渡す。少年が思い出すようにして姉さんに言った。

『あ、そう言えば、姉さんこの前に僕にとらべりんぐって言ったよね。絶対にとらべりんぐにならない方法を発見したよ。姉さんも使うといいよ』

少年が得意気にそう言うと、ボールを一度地面につく。そして二歩あるく。それを繰り返した。

「とん……いち、に………とん………いち、に………とん……どう？すごいでしょ」

　『姉さん』は笑いながら少年の頭をクシャクシャに撫でた。

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――

「あははは……薫さんにもそんな時代が…」

「その後に『ダブルドリブルというものがあるのよ』ってお姉さんに言われたときの薫ちゃんの顔、可愛かったなぁ…。ポカンとして『じゃあダブルドリブル』にならない方法考えてあげる、って」

「あはは、かわい〜」

そして再び懐かしそうな目をして言った。

「だから……かな。成長する薫ちゃんを見てるのは凄い嬉しいんだけど、昔を思い出しちゃって…。涙もろくなったなぁ……はぁ歳だわ〜」

そして久留美をギュッと抱き寄せた。どこか寂しそうな表情で涙を浮かべていた。でも笑顔だった。

「純麗先輩……綺麗です…」

　純麗は笑みを浮かべ、「こらこら」と言って抱き締めていた手をほどいた。

「もちろん、薫ちゃんが上手になっていくのは嬉しいし、チームが勝ち上がる方が嬉しいわよ。　だから明日から三日間、私たちも一緒に頑張りましょう」

「は〜い」

久留美が笑顔で言った。そして家庭科室に鍵をかけて職員室に向かったのだった。