第6話 食事休憩
リアン姫が無事に勇者たちと合流できることを祈りながら、俺はある領地を目指すことにした。
暴動が起きた王国には、もう用はない。
圧政に苦しんでいた国民たちが、より良い暮らしのために反旗を翻したのだ。
国が滅ぶのは統治者の責任だ。やり方が過激とはいえ、国民に罪はない。
下手に介入して悪評が広がるのも、今の俺にはリスクが高いしな。
新しい計画へと移行しよう。
その名も『竜王の支配からの解放』だ。
ある国の領地を我が物顔で支配する、竜の王様がいる。
遠い昔、魔王と人族の軍によって根絶やしにされた竜族の生き残りだ。
隠れて平穏に暮らせばいいものを、竜族の長『竜王』を名乗り、私欲のために人を支配している典型的な悪役ボスだ。
そいつを倒せば、支配を受けていた人々が解放される。
上手くいけば、ロベリアへの世間の印象も最凶の悪役から少しはマシになるかもしれない。
本来のストーリーでは、英傑の騎士団の竜騎士ジークという男が竜王を倒すのが正規ルートなのだが、ここは一足先に俺がクリアしておこう。
その前に、次の町に到着したら少し休憩したい。
時間短縮のためとはいえ、高高度を飛翔する移動魔術を何日も休まずに続けていれば、さすがに肉体的にも精神的にも疲れるからな。
「ご、ご……ご注文は以上でよろしかったっ……でしょっ、ですか……？」
「ああ、頼む」
俺は治安の悪そうな裏街にある酒場で、食事を取ることにした。
表通りにある普通のレストランに顔を出したら、騒がれてしまうからな。
ただ、裏街とはいえ、注文を取りに来たウェイトレスは明らかに怯えていた。
ゴロツキが当たり前のように暴れるこの手の酒場でも、俺（は怖がられる存在なのか。
まあ、追い出されるよりはマシか。
「な……なあ、あんた。ちょっといいか？」
料理を待っていると、大剣を背負った体格のいい男が、許可もなく隣に座ってきた。
首には冒険者ギルドのランクを証明するタグをぶら下げている。
「アンタ……傲慢の魔術師ロベリアさんなんだろ？ へへ、ここで会えて光栄だぜ」
「……」
もし俺の人格がロベリアのままだったら、『気安く隣に座るな、害虫どもが』と即座に魔術をぶっ放していたところだろう。
ここは平常心を保ち、無視を決め込む。
「アンタの悪名は全土に知れ渡っているからなぁ。知らない奴なんてほとんどいねぇだろうよ。その細腕で、魔術だけじゃなく腕っぷしも本物なんだろ？ そんなアンタに良い話を持ってきたんだが、協力してくれたら嬉しいな、なんて」
「……興味ない。他を当たれ」
余裕があったら話くらい聞いてやってもよかったんだが、生憎と他に目的があるので承諾はできない。
「冷てぇな〜。……あそこにさ、英傑の騎士団がいるんだが、分かるか？」
男は顎でしゃくり、壁際の席の方をこっそりと示した。
そこには、白い鎧をまとった黒髪の少女が座っていた。
目を奪われるほどの可憐さと、凛とした空気を纏っている。
英傑の騎士団の主要メンバー、クラウディアだ。
正義感が人一倍強いため、悪の権化であるロベリアを嫌っている登場人物でもある。
まさか、この町に来てから監視されていたのか？
そんなことを考えていると、バシャッ、と冷たい何かが顔を襲った。
男が持っていたグラスの水を、俺にぶちまけたのだ。
「……」
「世の中のために尽くしている正義の冒険者の俺たちか、悪名高い魔術師さん。……騒ぎになったら、聖騎士様はどっちの味方をするんだろうなぁ？」
男がニヤリと笑い、俺の腹に蹴りを入れようとしてくる。
俺はそれを難なく避けた。
（コイツら……初めからこれが狙いだったのか……！）
自分たちから吹っかけておいて、俺が反撃したらロベリアが暴れたと騒ぎ立て、クラウディアに討伐させようという魂胆か。
苛立ちと共に手のひらに魔力を込める。
だが、騒ぎに気づいたクラウディアがこちらに視線を向けたのが見え、俺はとっさに攻撃魔術を中断した。
今ここで派手な魔術を使えば、言い逃れができなくなる。
その一瞬の隙を突かれ、背後に潜んでいた男の仲間に羽交い締めされてしまった。
「へっ、そのまま押さえてろ！」
正面の男が拳を振り上げる。
相手は屈強な冒険者だ。実力からしてAランク相当だろう。
生前の貧弱な体なら一撃で病院送りだろうが、最強の魔術師の肉体なら痛くも痒くもないかもしれない。
それでも、サンドバッグになってやる義理はない。
羽交い締めをしてきている男との間に、外部からは見えない極小の風属性魔術【衝撃】を発生させ、吹き飛ばす。
拘束が解けた瞬間、殴りかかろうとしている冒険者の懐へ瞬時に移動。
首筋に、恐ろしく速い手刀を叩き込んだ。
たった数秒の出来事だ。
喧嘩を売ってきた冒険者とその仲間が手足も出せずに白目を剥いて倒れたので、酒場は静まり返った後、大騒ぎになった。
周りから見れば、大の男たちが唐突に糸が切れたように倒れたのだ。何が起きたのか理解できないだろう。
休もうとしただけなのに、結局騒ぎを起こしてしまった。
絡んできたコイツらが百パーセント悪いけど、本当のことを言ったところで信じてくれる人は多分いない。
クラウディアと接触して面倒が増える前に、逃げよう。そうしよう。
倒れた冒険者たちを介抱しようと集まる客たちの間をすり抜け、俺はこっそりと店を後にする。
「あ、あれ、お客様！ ご注文の料理は……！？」
皿を両手にカウンターへと戻ってきた店主の呼び止める声が聞こえたが、聞かなかったことにしよう。
ごめん、おやっさん。ツケといて。
