第33話 歪んだ愛
星屑の跡地から北東へ真っ直ぐ進めば、海にたどり着く。
その海に最も近い場所に、町がある。
魔王軍との長きにわたる戦争で難民となった魔族と人族が送られる『理想郷』だ。
アズベル大陸（人の大陸）で住処を失った魔族と人族を船で最も安全な土地と言われる『理想郷』へ運び、そこで降ろす。
人々は大昔に残された廃墟で生活させられ、あとは放置されている状態だ。
先代から今に至るまで勇者が管理している、ふざけた場所である。
本来の目的地からは遠回りになってしまうが、様子だけでも見に行きたい。
————
砂漠を進むと、赤茶色の峡谷のような場所にたどり着いた。
相変わらず天候は良好で、溶けてしまいそうなほど暑い。
道中、B級魔物のサンドワームと遭遇したが、地面に潜られて面倒だったので、潜った穴めがけて風属性と炎属性の混合魔術を放ち、大爆発を起こした。
他にも潜んでいたサンドワームを十匹以上も巻き込んだ。
芋虫の死骸があまりにもグロテスクだったため、エリーシャは気分を害していたが、貴重なタンパク質でもあるので、少し解体した。
食える部位を剥ぎ取り、荷物にしまった。
エリーシャは「食べるんですか！？」と信じられない表情を浮かべていたが、前世でボーイスカウトに所属していた俺にとっては普通のことだ。
試しに味見をしてみたが、苦い。
それに泥と砂の味もするが、大丈夫、貴重なタンパク源だ。
なんやかんやで、エリーシャとはよく話すようになった。彼女の方から話題を振ることはあまりなかったが、旅を始めて一週間が経過した今、そろそろ慣れてきたらしい。
それでも、信頼されているとは言い難い。
「……どうしても、わからないんです」
いつもの夜。
いつもの野営。
焚き火の前で、エリーシャがぽつりと口を開いた。
「私との転移が予想外のものでしたら、わざわざ私の面倒を見る必要はないはずです。それなのに、どうして私を置いていかなかったんですか……？」
言われてみれば、確かにそうだ。
本来のロベリア人格なら、エリーシャを助ける理由なんてないだろう。
むしろ、足手まといなので、寝ている彼女を無視して置いていったはずだ。
「私があの時、庇ったからですか？」
ラインハルの聖剣が振り下ろされそうになった時、エリーシャは俺を庇ってくれた。
確かに命をかけてくれたことには恩を感じているが、それだけではない。
単純に、俺はエリーシャに死んでほしくないのだ。
彼女が死んでしまったら、この先不利になるのは間違いない。
だが、個人的な私情もある。
——ラインハルと、長生きしてほしい。
それだけが、この作品のメインヒロインであるエリーシャが幸せになれる道だからだ。
甘い考えだと思われるかもしれないが、俺だって元はラインハル目線でこのゲームを遊んでいた。
エリーシャはヒロインで、とても素直で可愛らしい子だ。
ドジで、お人好し、花が大好きで、常に誰かの幸せを願っている。
主人公が大好きだが、鈍感な馬鹿（主人公）はそのあからさまな気持ちにも気づけず、手さえほとんど繋いだことがない。
純粋無垢で清潔な処女なのだ。
「勘違いしないでください。ラインハルのためにやったことですから。彼には殺人鬼になってほしくなかった。だから私は貴方を庇ったのです……」
「ふっ。歪んでるな、貴様も」
唯一の欠点は、ラインハルしか見ていないところだ。
ラインハルが間違ったことをすれば、エリーシャも一応は意見を言うが、誰かが傷つけられても主人公が無事なら、それで良しという思考だ。
正直、その依存性には共感できない。
「歪んでいる、ですか？」
「ラインハルのためと言っているが、最初に問題を起こしたのはあいつだ。許されると思っているのか？」
「許されるに決まっているじゃないですか！ だって彼はとっても優しいんです！ 誤解もあったとは思いますけど、ちゃんと話し合って謝れば……」
「その話し合いを拒んだのもあいつだ」
「っ！」
エリーシャは黙った。
さすがに言い返せなかったのだろう。
被害者より加害者の意見を優先していたのだから、相当ショックだろう。
「貴様が俺を庇ったからどうとか、関係ない。俺と一緒にいる以上は、死ぬことは許さん」
「どうして？」
「……こっちの都合が悪くなるからだ」
意味深に言ってしまった。
それでも、エリーシャはそれ以上は質問してこなかった。
もう寝ることにした。
見張りばかりで疲れた。
今回だけは、1時間だけでも睡眠をとろう。
何も言わず、俯いたままのエリーシャから視線を外し、壁に寄りかかる。
今夜は、星がよく見える。
俺はそのまま眠りについた。
————
目を覚ますが、まだ夜中だ。
小１時間しか寝ていないのだから、暗いのは当たり前だ。
とりあえず、エリーシャの様子を確認することにした。
まだ怒っているのか、拗ねているかもしれない。
それとも、すでに寝ているかもしれない。
だが、生存確認は常に怠らない。
恐る恐る、彼女が座っていた場所を確認した。
だが、誰もいなかった。
周囲を見渡したが、気配すら一切感じられない。
まさか——エリーシャが、一人で……！
寝ている間に逃げられてしまった。
この大陸での単独行動が死に繋がると、散々説明したはずなのに。
早く、見つけないと——
