最も嫌われている最凶の悪役に転生《コミカライズ連載》

第29話 バッドエンド

　黒魔術には他者を畏怖させる効果がある。

　目の前のラインハルはその効果を受け、カタカタとみっともなく震えていた。

　俺は奴にゆっくりと近づき、魔導書をめくる。

　【黒《ブラック》の輪転《サークル》】

　黒魔力で生成された黒い輪で、対象を囲い能力値を下げる魔術だ。

　俺はそれで怯えるラインハルをさらに弱体化させる。

　そして【身体強化】で自身の肉体を強化する。

　徹底的にやるつもりだ。

「こ、これしきのことで、俺が――！？」

　生成した【漆黒《ヘル》槍《ファウスト》】を二発、ラインハル目がけて射出する。

　反射的に弾かれるが、その間に生まれたわずかな隙を見逃さない。

　【衝撃《ショック》】で距離を瞬時に詰め、右手に溜め込んでいた黒魔力の塊を躊躇なくぶつける。

　溜まっていた力が破裂し、ラインハルを吹き飛ばした。

　闘技場の壁を貫通するほどの威力だった。

　常人なら死ぬか、鍛えていれば気絶で済むだろう。

　だが、勇者とてダメージは大きいはずだ。

　俺はゆっくりと壁の方へと歩む。

「てめぇ！　よくもラインハルを！」

「仲間だけじゃなく、私たちのリーダーまで殺す気か！？」

　確認しに行こうとしただけなのに、ラインハルの仲間たちに邪魔される。

　進行方向を阻むように、五人が立ちはだかる。

「決闘を申し込んできたのは、そちらの大将だろう？」

「だが、これはやりすぎだ！」

　こちらは肩を聖剣で切られているんだ。

　それも聖剣ニイリングにだ。

　これに切られると、治すのが極めて困難になる。

　万能薬なら一日で回復するだろうが、自分のために使うのはなるべく避けたい薬だ。

　だから毎度、普通の回復薬で傷を治しているのだが、聖剣に切られたとなると完治には数週間かかる。

　ラインハルが吹き飛ばされた程度で割に合うと思っているのか？

「退け……貴様らのような雑種に用はない」

　睨みつけながら、どこぞの黄金王のような台詞で五人を威圧する。

　蛇に睨まれた蛙のごとく、半数が凍りついていたが、残りの半数は戦意を保っていた。

　戦う気満々だ。面倒だが、致し方ない。

　返り討ちにしてやる。

「待て！　みんな、手を出すな！」

　瓦礫をどかし、壁の奥から傷だらけのラインハルが仲間たちを制止する。

「これは真剣勝負だ……反撃を受けた、それだけだ……」

「なら、みんなでコイツを倒そうよ！　一人では無茶だ！」

「駄目だ。一人で倒さなきゃ意味がないんだ……仲間が傷つくところはもう見たくない……だから、頼む」

「貴方はいつもそうやって一人で背負い込もうとする……分かった。貴方を信じましょう」

　再び立ち上がったラインハルに、仲間たちは感動していた。

　映画やアニメ、漫画や小説で飽きるほど見てきた光景だ。

　信頼やら絆やらに勝てず、悪役は必ず負ける。

　許せない。

　憎悪がさらに増していく一方だ。

「かかってこいよ、ロベリア……お前をねじ伏せてやる」

「……っ」

　感情を抑えきれず、奴の脳天に漆黒の槍を放つ。

　だが、目では到底追えない速さで槍が叩き落とされた。

　火花が散った刹那、ラインハルはもう鼻先まで接近していた。

　魔力障壁で防御するも、一撃で破壊される。

　硬質化した身体も意味をなさず、簡単に切られてしまう。

　血が地面に散らばる。

　それでも俺は倒れないよう踏ん張り、ゼロ距離から【炎精霊の息吹】を連射する。

　だが、聖剣から溢れる魔力がラインハルを守っていた。

　そしてまた切られてしまう。

　【炎属性魔術《フレイムサークル》】で奴を囲み、その間に距離を取る。

　時間が経つにつれ、ラインハルがどんどん強くなっている。

　主人公補正という厄介な現象が、ここで発現してしまったのか。

　仲間の声援、勝てない敵に勝とうとする覚悟。

　それらがラインハルを強くしている。

「リーデア姫を攫うために俺の仲間を傷つけたというのに！　なぜノコノコと戻ってきたんだ！？」

　繰り広げられる攻防戦。

　聖剣から放たれる強力な斬撃。

　それに対抗すべく、黒魔術で応戦する。

　互角だ。

「先ほどから答えているだろう！　リーデアは旧友と会うため大森林から抜け出した！　俺はそれを叶えるため護衛していたにすぎない！」

「また嘘を重ねるのか……！」

　それなら、なぜ質問をしてきたのか、疑問でしかない。

　何を答えても、結局は信じてくれないじゃないか。

「そうやって貴様は、言い分も聞かずに何人を切り捨ててきた……！」

「……何？」

　聖剣を握る手が一瞬だけブレ、俺はその隙に奴の顔面をぶん殴った。

　顎が割れる音。

　普通の人間なら意識を失うところだろう。

　だが、ラインハルは勇者だ。

　やはりなかなか倒れてくれない。

　俺はそいつの上で馬乗りになる。

「正義の味方だから偉いのか！？　俺が悪だから、誰からも嫌われなければならないのか！？　ふざけるな……ふざけんなよ！」

　殴る。

　ラインハルの顔面を、何度も殴った。

「俺にだって誰かを幸せにする権利はあるだろ！　なあ！？」

　魔力が込められない。

　手がだんだんと震えてきていた。

　ああ、なぜ、なぜこんなことになっちまったんだよ。

「貴様にだって人を守る理由があるんだろ……俺はな、生きたいんだよ。誰からも認められて、幸福な人生を送って……」

　殴る手が止まっていた。

　よく見れば、ラインハルの顔面はもうグチャグチャだ。

　痣だらけで、鼻があらぬ方向に曲がり、口から血を流していた。

　ひゅーひゅーと、なんとか息をしているが、相当効いたらしい。

「何、泣いてんだよ……」

　いつの間にか、涙を流していた。

　力のない声でラインハルがそれを口にする。

　それでも、まだ余裕そうな顔をしていた。

　話を理解してくれなかったのは明らかだ。

　イラつき、拳を振り上げる。

（……っ）

　体が動かない。

　拘束されていた。

　明らかに魔術の類だ。

　ラインハルか？

　いや、誰かの手によるものだ。

「まだだ！」

　ラインハルは動けなくなったその一瞬を逃さなかった。

　気づけば俺の腹部を聖剣が貫いていた。

　大量の血が腹からも、口からも溢れ零れる。

　聖剣が抜かれ、俺は地に膝をついた。

　立ち上がり、剣を振り上げるラインハル。

　それを見上げる。

　それしかできないからだ。

　殺される。そう確信した。

　やはり失敗した。

　バッドエンドになるのか、ロベリアの人生は。

「終わりだ」

　ラインハルが剣を振り下ろした。

「やめて、ラインハル！」

　誰かが目の前に飛び出し、両腕を広げた。

　面識のない三つ編みの少女だ。

　だが、彼女が俺を庇ったことにより、ラインハルは攻撃を止めた。

「エリーシャ、なぜ――」

　そう。

　俺を庇ったのは紛れもなく、運命の少女。

　この物語のメインヒロイン。

　エリーシャ・ラルティーユである。