第2話 悪役の悲劇的な人生
ある悪役の話を、少しだけさせてほしい。
幼少の頃からその存在を畏怖され、誰からも愛されず、孤独に死んでいった男の話を——
魔王軍と人族軍が争った『第二次人魔大戦』。
その最前線となった紛争地帯に、その少年は生まれた。
軍事国家の辺境にある貧しい村だったが、少年は家族と共に慎ましくも幸せに暮らしていた。
——はずだった。
ある日を境に、少年は故郷を失い、奴隷へと成り下がった。
目の前で父を殺され、共に奴隷となった妹は貴族に買い取られて生き別れ、少年は絶望の淵へと突き落とされたのだ。
固く閉ざされた鉄格子の中。
薄汚れた毛布にくるまり、冷たい石床に横たわるだけの日々。
死を待つばかりだった少年を、子宝に恵まれなかった新興貴族・クロウリー家が養子として迎え入れた。
彼らは少年を跡継ぎにするべく、最高の環境と英才教育を与えた。
だが、幼くして地獄を目の当たりにしたロベリアの心は、すでに壊れていた。
もう二度と大切なものを失いたくない。傷つけられたくない。
その過剰な自己防衛本能ゆえか、彼は誰に対しても心を開かず、牙を剥く獣のようになってしまった。
クロウリー夫妻は温厚な貴族だったが、ロベリアの度重なる問題行動をすべて許容できるほど、聖人君子ではなかった。
誰にだって、我慢の限界というものは訪れる。
十二歳になったロベリアは、王都にある世界最大の学舎『グランシャリオ魔術学院』へ強制的に入学させられることになった。
大勢の人間と触れ合い、社会性を身につけることで、ロベリアの粗暴な言葉遣いや暴力性が改善されるのではないか、クロウリー家の当主は、そう期待して送り出したのだ。
感情を抑え、他人を気遣える人間に成長してくれることを願って。
だが、ロベリアの歪んだ性格が変わることはなかった。
それどころか、競争相手に勝利するだけでは飽き足らず、徹底的に叩きのめして楽しむような残虐性を見せるようになった。
まさに鬼の所業である。
他人を平気で傷つけることを生業とするロベリアだったが、皮肉なことに、魔術の成績は群を抜いて優秀だった。
図書館へ行けば、毎日のように勤勉に書物を読み漁る彼の姿があったという。
性格に難はあれど、多くの教員はその探究心や真面目さに感心していたほどだ。
そうして孤独な学院生活を送りながらも、ロベリアは絶対的な実力を示し続け、歴代最高成績で学院を首席卒業した。
すべては、義父に認めてもらうために。
『貴様など、私の息子ではない！！』
ロベリアは、義父を愛していた。
何もかも失った自分に救いの手を差し伸べ、受け入れてくれたその男を、彼は一人の親として敬愛していたのだ。
だが、卒業して屋敷に戻った彼を待っていたのは、絶縁の言葉だった。
敷地に入ることすら許されず、最愛の父に拒絶されたのだ。
それが自業自得であると心のどこかで理解しながらも、ロベリアは行き場のない憤りを抑えきれなかった。
自分を裏切り続けるこの世界を壊すためなら、もはや手段など選ばない。
たとえそれが、禁忌中の禁忌である『黒魔術』に手を染めることになろうとも。
彼の奥底で暴れる狂気が、鎮まることはなかった。
そんなロベリアの前に、勇者ラインハルが立ちはだかった。
悪行を重ねるロベリアを改心させようと、遥々やって来たのだ。
二日二晩にわたる激闘が続いた。
聖剣と黒魔力の衝突は、地形を歪ませるほどの激しさだったという。
勇者率いるギルド『英傑の騎士団』総出の戦力を相手に、ロベリアはたった一人で持てる力を出し尽くして抗った。
だが、多勢に無勢なのは誰の目にも明らかだった。
これまで無縁だった『仲間の絆』や『信頼』という彼にとっては虚言でしかない力を突きつけられ、ロベリアは敗北した。
勝利した勇者ラインハルは、満身創痍で倒れ、苦しみもがくロベリアに同情したのか、トドメを刺さずにこう言い残した。
「考えを改めろ」と。
その行動と発言に、ロベリアはこれまでにないほどの屈辱を味わった。
自分より年下で、人生で一度も絶望を経験したことのない、恵まれた環境で育った青年に敗北したのだ。
それどころか同情され、情けをかけられた。
プライドをズタズタに引き裂かれたロベリアは、勇者ラインハルへの復讐を誓い、さらに力を蓄えて何度も再戦を挑んだ。
だが、勇者に勝つことは一度もなかった。
現れては敗北し、邪魔をしては敗北し、暗殺を試みては敗北した。
数えるのも馬鹿らしいほどの敗戦を重ねたロベリアは、いつしか——
あろうことか、自身の故郷を滅ぼした憎き『魔王軍』に加わってしまった。
復讐のために、親の仇の手を取ったのだ。
だが、結末は呆気ないものだった。
『魔官』と呼ばれる魔王軍幹部の裏切りによって弱体化の呪いを受けたロベリアは、魔王城を落とすために攻め込んできた勇者ラインハルと最終決戦を迎える。
そして激闘の末、彼は聖剣にその身を貫かれ、命を落とす。
これが、この悪役の人生だ。
誰からも理解されず、愛されず、絶望の淵で死にゆく。
その悲劇を回避することが俺、瀬戸有馬の最終目標だ。
普通に生きようとしても無駄だろう。
ロベリアという存在は、世界中から嫌われる運命にある。
かといって隠れて暮らそうとしても、つい最近まで現代日本で暮らしていた一般人の俺には、死ぬまで孤独にサバイバルし続ける精神力などない。
何より、物語の登場人物である以上、舞台から勝手に降りることは許されない気がした。
ならば、俺にできることはただ一つ。
——この世界の、ありとあらゆる人間から認められることだ。
