最も嫌われている最凶の悪役に転生《コミカライズ連載》

第14話 誰が為の解放

　一振りでこの威力。さすがに侮っていた。

　瓦礫の山から抜け出すと、すぐ目の前に魔剣の切っ先を突きつけられた。

　優位だと思い込むボロスの顔を見上げ、剣の切っ先を掴む。

「無駄な足掻きはやめた方がいいよ。君と私では対等な戦いにならない。私は竜、君は人間。それが何を意味するか、馬鹿な君にもわかるよね？」

「……」

「まあ、普通の人間よりは強かったよ。どうだ、私の配下にならないかい？」

「断る」

「ふーん。じゃあ一つ聞くよ。どうして私に挑んだの？　名声か？ それともカンサスを支配したいのかな？」

　答えは最初から決まっている。

「解放だ」

　竜王ボロスの魔剣にヒビが入る。

　圧倒的な力で剣身が耐えきれず、砕け散った。

「嘘だろ……これ、世界に数本しかない最強の剣なんだけど」

　困惑するボロスに、上級炎属性魔術を放つ。

【大炎戒《マキシマム・フレイム】

　巨大な炎の球体が直撃する。

　触れた瞬間、焼き尽くすまで消えない炎だ。

　あまり使いたくなかったが、こいつを苦しめるなら出し惜しみはしない。

「……ぐっ……ぐあっ……この！」

　終わりかと思った。

　だが、ボロスにはもう一つの形態があることを思い出した。

　振り返りざまに【魔力防壁】を張る。

　予想通り、ボロスの攻撃を防げたが、問題はそこじゃない。

　竜王ボロスの姿だ。

　古城と同じか、それ以上の巨躯に巨大化していた。

　まさに飛竜。

　大きく広げた翼が、木々を揺らすほどの風圧を生む。

「まさか、この私を本気にさせるとは！　認めよう！　君は強い！　だが！」

　ボロスが口を開く。

　魔力が渦のように集まり、蒼い炎の塊に変わる。

　竜王最終奥義【竜雫《ドラゴンティア》】だ。

　こちらが阻止する前に放たれてしまう。

　クラウディアたちのいるグリンタ村の方角へ向かっていた。

　追いつけない。

　もう、駄目だ――

「父上、母上……力を！」

　蒼い炎が真っ二つに切り裂かれた。

　目を凝らすと、高く跳躍したクラウディアの姿があった。

　大切にしていた剣が砕けている。

　なのに、クラウディアは清々しい顔でこちらを見ていた。

「勝って、ロベリア……！」

　復讐に燃え、決して譲らなかった役割を託された。

　無駄にはしない。絶対に。

「貴様の支配はここで終わりだ。」

　黒魔術の魔導書を開く。

　ロベリアだけが扱える特異魔力『黒魔力』を解放する。

　放出された黒魔力は霧のように漂う。

「【漆黒槍《ヘルファウスト》】」

　鋭利で禍々しい槍に変わり、熱を帯びる速度で回転し、ボロスを貫く。

　あの巨躯では避けられず、槍は下腹を深々と突き刺した。

「ぐおおおお！」

　大量の返り血が地上に降り注ぐ。

　服が汚れる余裕もなく、次の一手を放つ。

　ロベリアの奥義を発動するまでの時間稼ぎが必要だ。

【凶悪《イーヴィル》な鎖《チェーン》】

　異空間から現れた鎖が、ボロスの胴体に巻きつく。

　腐敗効果のある鎖に鱗を焼かれ、苦しむボロスを睨み、正面に飛び上がる。

【呪打撃《カースブレイク》】

　強度を最大にした黒魔力を叩きつける黒魔術。

　六段階の威力のうち、最強の一撃でボロスの顎を打ち上げた。

（敵わない……私は竜王なのに、たかが人間一匹に手も足も出ないなんて……）

　最終手段の【竜化】すら及ばない。

　最初から、両者の実力差は逆だった。

「畏怖の門よ、来たれ……」

　巨大な竜に変身したことを後悔させてやる。

　この黒魔術を解き放った瞬間、戦いは終わる。

　けたたましく開かれた門から、恐ろしい瘴気と黒い鎖が溢れ出る。

　鎖は蛇の如くボロスを縛り、【凶悪な鎖】とは比べ物にならない硬さで拘束する。

「跋扈せし虚構の獣どもよ、血肉に飢えた汝らに供物をやろう」

　足掻くボロスの巨躯が門へ引きずられていく。

　世にも恐ろしい『何か』が外を覗いていた。

　眼なのか、術者の俺でも判断できない何かが、獲物を凝視する。

　ボロスはそれと視線を合わせ、絶叫した。

「うわああ！？　なんだこれは！？　嫌だ！　離せぇええ！」

　私欲のために命を奪ってきた奴に、同情はしない。

　これで終わりにしよう。

　もう十分、皆が苦しんだ。

　俺の目が届く範囲でいい。

　汚名返上も、どうでもいい。

　次の時代を、子どもたちが笑って生きられるように。

　ここで終わらせる！

【虚構獄門《サムシング・イン・サイド】

　耳をつんざく絶叫が、

「うわああ！ やだああ――」

　途切れた。

　役目を終えた門は、瘴気を放ちながら渦巻き、消滅する。

　さすがに魔力を使いすぎた。

　苦戦したわけじゃない。

【虚構獄門】を使う必要もなかった。

　ただ、ボロスにクラウディアたちの苦しみを少しでも味わせたかった。

「……小物め」

　その我儘のせいで体が動かなくなり、半壊した古城へ落下する。

　————

　森のどこかで、ボロスの奥義を親の形見で両断したクラウディアを、オズワルが抱きかかえていた。

　朦朧とする意識の中、戦いを見届けたクラウディアが小さく呟く。

「ねえ、オズワルさん……これも夢なのかな？　この目でしっかり見たのに、実感が湧かないよ。ねえ……このまま目を閉じたら、また悪夢が続くのかな……」

　物語の女騎士に憧れる前の、少女の口調で尋ねるクラウディアに、オズワルは優しく答えた。

「悪夢なら、もう終わったよ。竜王の支配も、悪政も、すべて打ち砕かれた。だから、安心して眠りな。きっと、いい夢が見られるよ。」

「……そっか……ありがとう……ロベ……リ……」

　あの日、逃げ出した責任に囚われ続けた騎士が、ようやく少女に戻れた。

　安心した彼女の寝息が聞こえるまで、オズワルは静かに見守るのだった。

　————

　カンサス領が解放されて三日。

　朝から晩まで二日間、村は祭り騒ぎだった。

　腰を痛めて立てなくなっていた村長が、喜びのあまり踊りに参加したのも、奇跡の一つにしよう。

　五年ぶりにトトと感動の再会を果たした。

　かつて引っ込み思案だった彼女は、モニカの面影を感じるほど活発な娘に成長していた。

　幸い、トトの両親は崩れた建物の下敷きにならず、地下に逃げ隠れていたらしい。

　これからもトトが平和に暮らせることが、心から嬉しい。

　彼女だけでなく、私も――

　紫色の花束を、新しく建てられた墓に供える。

　長い間、待たせてしまった。

　話したいことが山ほどあるのに、どこから話せばいいのか迷う。

「父上、母上……」

　もし二人が生きていたら、怒っただろうか？

　オズワルさんと同じように、「故郷のことなんか忘れて、別の土地で幸せに生きてほしかった」と叱っただろうか。

　両親に叱られた経験がほとんどないから、きっと落ち込むだろうけど。

　それでも、二人の声を聞けるなら、恋しく思う。

「ごめんなさい」

　粉々になった剣を置き、謝罪する。

　村を守るためとはいえ、大切な形見を壊してしまった。

　騎士らしく胸に手を当て、深く頭を下げる。

　そういえば、私は昔から騎士になりたいとうるさかったな。

　物語の女騎士に憧れ、彼女のような立派な騎士になるのが夢だった。

　あの戦いで自分の未熟さを痛感したがな。

　もっと強くなりたい。そのためには鍛えなきゃいけない。

　でも、少しの間だけでもいい、故郷で平穏に過ごしてもいいだろうか？

　トトやオズワルさんと、もっと話しがしたい。

　村のみんなと、同じ時間を生きていきたい。

　モニカの墓参りもまだだ。

　胸の底から嬉しさがこみ上げ、涙が溢れる。

　いつか故郷で皆と笑い合える日々を、ずっと夢見てきた。

　それが、ようやく叶った。

　すべて、彼のおかげだ。

　————

「お別れの挨拶もなしに、もう行くのかい？」

「……ああ」

　村人のどんちゃん騒ぎに紛れて逃げ出せたと思ったのに、オズワルに見つかってしまった。

「クラウディアが感謝したがってたぞ。一目ぐらい会ってもバチは当たらないだろ？」

　あれから三日。

　薬の調合に必要な植物採取をしながら、オズワルの家に引きこもっていた。

　誰とも会っていない。

　時々、クラウディアが会いたがっていたらしいが、一度決めたことを曲げるつもりはない。

　今さら会いに行けと言われても、戻る気はない。

　ようやく竜王の呪縛から解放されたのに、傲慢の魔術師ロベリアが村にいると知られたら、また混乱が起きる。

「誰がなんと言おうと、お前は私たちの村を救った……いや、これ以上は野暮だね」

　背を向けたまま、そっと右手を上げる。

　言葉はいらない。

　一度も振り返らず、歩き続けた。

　————

「私たちは、今日も幸せに過ごしています……！」

　墓に供えられた瑠璃蝶草の花びらが風に舞い、高く、高く舞い上がる。

　まるで、村の平和をいつまでも見守るかのように――