おどり場の中条さん

第237話 伝説の武将

上坂の夏祭りで、秋葉が上坂市の杉原と組んで仕掛けた、神社に伝わる黒犬伝説にまつわるイベント。

スタッフとして実行委員会に常駐する秋葉を残し、イベント前にお参りを済ませようと、村上・中条・芝田は神社に向った。

三人で石段を登り、拝殿で柏手を打つ。

そして隣接する公園で露店を巡る。

「あれ、芝田じゃん」と彼を見つけて声をかけたのは榊だ。

露店で工学部の面々と出くわす。小島・山本・水沢も居る。

「刈部と榊、お前等来てたのかよ」と芝田。

「彼女は一緒じゃないの?」と泉野。

「睦月は事務局に」と芝田。

「あの人はイベントの仕掛け人ぞ」と小島。

「メカトロニクス研でここの祭りの話を聞いて、それでコンピュータ研の奴等も誘って行こうって。芝田は彼女が祭りの関係者で忙しいからって言ってただろ」と榊。

「お前等、こんな所で遊んでていいん?」と小島。

「俺たちはスタッフでも何でも無いからな」と芝田。

その時、「芝田たちも来てたのか」の声。

内海だった。高橋・武藤・松本も居る。

山本は慌てて「行くぞ、水沢」と移動を促す。

「どうしたん? 山本」と小島。

「そんなに急がなくてもいいだろ」と刈部。

中条は内海たちに笑顔を向けて「松本さん、もうすぐ結婚だね?」

「ありがとう。中条さん」と松本。

「同期のトップバッターだもんね」と中条。

「そうか、もう社会人やってる奴も居るんだよな」と芝田。

「卒業すると、そういう話が出るもんなぁ」と村上。

そんな彼らを見て、水沢が「山本君、私たちも結婚しようよ」

「お前等も社会人だものな」と武藤が山本に。

「いつまでも逃げられないと思うよ」と園田。

「そういう話になるから嫌なんだよ」と山本は溜息をついた。

村上が時計を見て「そういえば、そろそろイベントの時間だよな」

「戻ろうか」と芝田が言った。

公会堂では出演者たちが揃っていた。

武将姿の八上美園の傍に「美園たんＬОＶＥの旗」を持った大塚と、数人の男子高生。

「上坂パソコン研のファンクラブの奴らだな」と芝田。

吉江が八上の、鎧の下に着る衣装の着付けをチェックし、メイクを施す。

傍には着付けとメイクを終えた巫女さん姿の岸本。

カメラを構える清水。他の出演者たちの衣装を着付けている坂井。

坂井の勤務先の社長、福原も居る。その愛人となっている大谷は既に鎧を着ていた。

秋葉が状況を説明。

「衣装は歩兵の分は上坂の縫製部に任せてあるけど、主役と準主役の分は雑には出来ないからね」

「主役の衣装は坂井さんの勤務先が?」と村上。

「格安でね。大谷君が関係するイベントだからって、宣伝も兼ねてるから」と秋葉。

「大谷も出るんだね?」と芝田。

「吉惟の部下で、戦勝祈願の儀式を邪魔する黒犬の刺客を撃退する役だってさ」と秋葉。

大部屋では歩兵役の男子高校生が鎧を装着している。

縫製部の女子高生たちが、嬉々として彼らに簡単なメイクを施す。

時代考証役の早渡が彼らにあれこれ説明していた。

軽トラックが到着した。大将の吉惟が乗る馬が降りる。引いているのは真鍋だ。渋谷と中川も居る。

芝田が真鍋に「お前の所、馬も居るのかよ」

「競馬用?」と中条。

「さすがに競馬は訓練とか技術が大変だから、観光用とか、あと馬乳です」と真鍋が答える。

「馬乳って・・・馬の乳製品かよ」と村上。

「糖分が多くて特殊な乳製品が出来るんですよ。あと、馬刺とか」

「聞かない方が良かったかも」と中条がぽつり。

時間が来て、イベントが始まる。

観光協会の会長が挨拶。その後、市長が挨拶。

そして寸劇が始まる。吉惟役の演技に八上のファンクラブから歓声。

大谷と刺客役が芝居用の刀で斬り合う。福原がはしゃいで手を叩く。

「大谷、さまになってるじゃん」と芝田。

「体を動かすプロだからね」と秋葉。

「あの鎧ってハリボテじゃないよね?」と村上。

「プラスチック製を立体形成装置で作ったんだよ。動きの激しい役は壊れにくいものが必要だからね」と早渡。

寸劇が終わると武者行列。裏通りから進んで表通りに入る。

先頭に大谷。数人の歩兵の後ろに八上が騎乗した馬。馬の口を取っているのは鎧を来た真鍋だ。

八上は何度か馬に乗る練習をしたというが、見からにおっかなびっくりといった様子。

その後ろに数十人の歩兵。

表通りに入ると観光客が待ち構えている。かなりの数の女子高生も居る。

隊列を組んで歩く歩兵役を見て芝田が言った。

「あいつらもチョロいよな。ヤラセの噂で無料奉仕とか」

「そうでもないかもだぞ」と村上が言った。

鎧姿の男子生徒たちに女子達が黄色い歓声を上げている。

「何だか本当にモテてるみたいなんだが」と芝田。

村上は言った。

「噂に流されるのは男子だけじゃないからな。鎧武者がかっこいいって流言は、学校という空間に居た人全体に刷り込まれるからね。女子も含めて影響を受けるのさ」

行列を見ている中に清水と吉江が居た。清水が盛んにシャッターを押している。

村上が話しかける。

「親父の仕事の手伝いで武者行列の写真を撮ってるんだ」と清水。

「八上さんの写真ばかり撮ってるだろ」と村上。

「そんな事は無いぞ。ちゃんと全体が入ってる奴とか・・・」

デジカメの写真データを確認する清水。

「行列全体の写真が何で無いんだ?」と清水が慌てる。

「仕事だろ、しっかりしろよ」と村上が笑う。

清水は「ついつい男子をスルーする癖がついちゃっててさ」

「お前、本当に写真家になれるの?」と村上。

吉江は武者行列を前にうっとりして言った。

「やっぱり戦国の鎧姿っていいよね」

村上が「吉江さん、黒犬甚兵衛ってどういう人か知ってる?」

「隣国の戦国大名と通じて反乱起こした人でしょ?」と吉江。

「やっぱり解ってない」と芝田が笑った。

「これ、一応平安時代の話なんだが」と村上。

吉江は「平安時代って何時だっけ?」

「京都に都があって関白が政治して」と村上。

「関白って豊臣秀吉だよね」と吉江。

村上と芝田、唖然・・・。

「・・・まあいいか。吉江さんだし」と村上が呟いた。

向こうでは宮下が八上を見て、うっとり。

「男装の麗人っていいよね。ファンになっちゃおうかな」

行列は境内に戻る。

吉惟役の八上が兵たちに激を飛ばし、勝ち鬨を上げてイベント終了。

散って行く参加者たち。

秋葉も村上たちと合流した。

鎧を脱いで元の服装に戻った歩兵役が、あちこちで見物していた女子と合流する。

「かっこよかったよ」と女子高生が隣に居る男子に言う。

「来年もやるかな?」と言う男子高生。

そんな彼らを見て、村上は笑って言った。

「あの中から何組のカップルが出来る事やら」

秋葉も含めての四人に戻る村上たち。

「で、この後、どうする?」と村上。

「また露店巡るか?」と芝田。

「たこ焼きとか食べてない」と中条。

秋葉が「っていうか私、全然廻ってないんだけど」

公園で露店を巡る四人。

沢渡が向こうで女性に片っ端から声をかけている。

秋葉は背後から早渡に近づいて肩をポン。

「ちょっと署まで同行願えますか?」

ギクリとして振り向く早渡が言った。

「秋葉さんかよ。脅かさないでよ」

「仮にも実行委員の一人がナンパなんてやってていいのかしら?」と秋葉。

早渡は「いいんだよ。公会堂じゃおっさん達が酒盛り始めてるし、あんなむさい所に居られるかよ」

その後、しばらく露店を巡る。

「まだ神輿まで時間があるよね?」

「武藤の店にでも行くか?」

蕎麦屋に行くと、元同級生たちのたまり場になっていた。

四人は蕎麦を注文し、その場に居た面々とわいわいやる。

「そろそろ神輿の時間だな」

通りに出ると、神輿をやっていた。

神輿を担ぐ人達の中に観光協会の人達も居る。彼らに混ざって津川・八木・大谷と柿崎、そして早渡も。

杉原と坂井と藤河がそれを眺めてはしゃぐ。

山車の上では八上が鎧姿で民謡を歌っていた。

それを眺める人達の中で、「美園たんＬОＶＥ」の旗を持った大塚・田畑と一緒に宮下が歓声を上げていた。