おどり場の中条さん

第187話 ポセイドンの祭典

佐藤が春月の夏祭りに村上達を招待した。

秋葉の車で、四人で春月市住宅街にある佐藤の実家へ向かう。

佐藤家に迎えられ、お茶を飲んで話を聞く。家族は両親と姉。その姉は祭りが大好きで、朝から出かけているという。

佐藤家を出て町を歩くと露店が並ぶ。買い食いしながら神社に向かう。

お参り客で賑わう中、ナンパした女性を連れている住田と鉢合わせになった。

住田はバツの悪そうな顔で「斎藤先輩には言わないでくれよな」

住田と別れてすぐ、浴衣を着た斎藤と鉢合わせになった。

「住田君、見なかった?」と斎藤。

「あっちに行きましたよ」

そう言って村上は、住田が向かったのと反対の方向を答えた。

斎藤は「ありがとう、村上君」と言って、村上が答えたのと反対方向へ向かう。

「村上、読まれてるじゃん」と芝田は言って笑った。

経済学部の学生と頻繁に鉢合わせになった。

「秋葉さんじゃん」

秋葉は笑って「たまには彼とお祭りデートよ」

「どっちが彼?」

「両方」とドヤ顔の秋葉。

「いや、彼はこいつだから」と村上は芝田を指さす。

すると秋葉は拗ねて「真言君は私が嫌いなのよね?」と言って涙ぐんでみせめ。

「いや、そんな事は」と慌てる村上。

「泣かせちゃったよ」と芝田。

中条もふざけて「真言君、いけないんだぁ」

村上は「里子ちゃんまで・・・ってか睦月さん、この手に持ってるの、目薬だよね?」

秋葉は「てへ」

経済学部の学生、あきれ顔になる。そして彼は思った。

(こいつらって・・・)

芦沼が理学部の男子数人を連れているのと鉢合わせになった。

村上が笑って「芦沼さん、相変わらずの逆ハーレムだな」と声をかけた。

「村上だって女連れじゃん」と理学部の学生が笑う。

そして芦沼が「それより村上君たちも行くんでしょ? 割引セール」

「いや、お祭りに来てバーゲンに行くかぁ?」と村上。

芦沼と別れると、中条は言った。

「芦沼さんでも、主婦みたいな事するんだね」

村上はあきれ顔で「違うと思う。今日はラブホが割引なんだよ」

神社には多くの参拝客が居る。

拝殿で五人並んで柏手を打つ。お御籤を引き、神社前の公園を歩く。

向こうから島本が来る。浴衣姿で男性を連れている。かなりのイケメンだ。

「あら、佐藤君、今日は中条さん達と一緒なのね?」

「誰?」と男性が島本に聞く。

「友達よ」と島本。

男性は佐藤に「よろしくな」と言って右手を差し出す。

佐藤も「こちらこそ」と言って握手を返す。

佐藤はそっと島本の彼氏の耳元で囁いた。

「その人、かなりとっかえひっかえしますから」

男性は「うまくやるさ」と言って笑った。

島本が行くと、佐藤はみんなに言った。

「山車が出るのは夕方だが」

「じゃ、近くの海水浴場だな」と芝田。

海水浴場は人出が多い。住田が水着の女性を連れて歩いているのに鉢合わせた。

村上が「さっきと別の人ですよね?」と聞く。

住田は「祭りはナンパのために設けられたイベントだからな」

「違うと思いますけど」と村上。

その時、背後から声をかける者が居た。

「住田先輩は一人ですか?」

早渡が二人の水着の女性を連れている。

「さっき一人居たんだよ。斎藤さんに追い払われたけど」と住田は口を尖らせた。

だが早渡は得意顔で「俺、さっき別の人と居たんで、三人目です」

「甘いな、お前等」と背後から声をかけたのは二人組の水着の女性を連れた角田だ。

「俺はさっき別の二人組と居たから、四人目だ」

「ナンパの競争ですか?」と村上はあきれ顔で言った。

その時、背後から斎藤の怒り声。

「住田君、こんな所に居たの? さっさと水族館に戻るわよ」

この有様を見た女性たちは「何だか馬鹿らしくなっちゃった。行こうか」と言って、散って行った。

「住田、戦線脱落か」と角田が笑う。

住田は「すぐ復帰しますから」

「そうはさせないわよ」と斎藤は言って、住田の耳を引っ張って行った。

彼らを見送った角田は「じゃ早渡、勝負再開だ」

「負けませんよ」と早渡。

佐藤は「こいつら、何のためにこんな事やってるんだ?」とあきれ顔で言った。

荷物を置き、服を脱ぐ。五人とも下に水着を着ている。

人の多い中を水に入って遊ぶ水の中で二人の男子にじゃれる中条。

秋葉は笑って「里子ちゃん、平泳ぎ、だいぶ上達したんじゃない?」

中条は「まだ顔を水につけられないけど」

「それが平泳ぎのいい所だよ」と村上が笑う。

秋葉が「向こうまで競争しない?」

芝田が「人が多くて障害物だらけなんだが」

「障害物競走だな」と佐藤が笑った。

水から上がる。

「水族館にでも行こうか」と佐藤。

「それじゃ、浜茶屋のシャワーを浴びて着替えるとするか」と芝田。

中条が困り顔で言った。

「どうしよう、下着忘れてきちゃった」

「それは・・・」と男子三名、絶句。

秋葉が「着替えたら近くのスーパーに行って現地調達ね」と彼らを促す。

市街地に入り、五階建てのスーパーを目指す。

「なんかスース―する」

「買うまでの我慢よ」

スーパーに着いて衣服売り場へ。

秋葉と中条で下着売り場に入る。男子は離れた所で待機。

「買ってきたよ」と嬉しそうな中条。

「じゃ、行こうか」と村上。

その時秋葉が「その前に買い物したいんだけど。向こうに可愛い水着があるの。今のは古くなってるし」

「えぇーーーー?」と村上・芝田。

佐藤はあきれ顔で「いいじゃん、お前等の彼女だろ?」

「お前は女の買い物の恐ろしさを知らんのだ」芝田。

「けど、秋葉さん一人だから品物選びで対立する相手も居ないし」と佐藤。

「それはそうか」と村上・芝田。

水着売り場の秋葉はしばらく品物をあれこれ手に取るが・・・。

「真言君、拓真君、どっちがいいと思う? これは派手過ぎな気がするし、こっちは地味過ぎな気がするし」と言い出す秋葉。

「睦月さん一人でもこれかよ」と村上・芝田はあきれ顔。

「で、どうなの?」と秋葉は返事を迫る。

村上が「ここはひとつ、新しい知見という事で、佐藤の意見を聞いたらどうかな?」

佐藤は「いや、俺、秋葉さんの彼氏じゃないし」

「私、可哀想な子なの」と秋葉が拗ねる。

佐藤は溜息をついて「どこがだよ。十分恵まれてると思うよ」

夕方が迫る。

「そろそろ山車が始まる時間だ」と佐藤が移動を促す。

「神社に戻ろうか」と芝田。

神社前の道路では、船の形に車輪のついた山車に、半被を着た女性が乗って、大きな団扇であおぎながら囃す。

村上は笑いながら「もしかして、あれが佐藤のお姉さんだったりして」

「そうだよ」と佐藤。

大勢の男性が山車を綱で引いて進み、お囃子とともに練り歩く。

佐藤の姉が山車の上で佐藤を見つけて小さく手を振った。

「商売繁盛」「海上安全」と書かれた旗が何本も続く。

「いかにも海の神ってところだね」と中条が笑った。

秋葉が「お腹空いたし、ファミレスにでも行こうか」と移動を促す。

五人でファミレスに入り、席に座る。

「俺だけ熱いラーメンってのは止めろよな」と芝田が言う。

「というか、カレーが食べたくない?」と秋葉が言う。

ウェイトレスが注文を取りに来ると、秋葉が「ビーフカレー四人前に・・・」

そう彼女が言いかけた時、芝田が口を挟んだ。

「激辛カレーというのも止めろよな」

秋葉は「ビーフカレー五人前で」

ファミレスを出ると、民謡流しが始まっていた。

踊りは、かなり単純だ。

佐藤が踊り方を教え、五人で民謡の列に加わる。

中条は佐藤を見ながら身振りを真似て踊った。

空では花火が始まっている。