第140話 オタクの祭典
春月市で毎年開かれるコミックマーケット。
県内各地から多くのオタク系サークルが一堂に会する大イベントだ。
個人サークルや各高校・大学の漫画部・パソコン部などが作る漫画誌・同人ソフト等が盛大に売り買いされる。小説サークルも同様だ。
県立大学の漫研や映像研、パソコン研、そして文芸部も例年、ここに作品を出品している。
部室で部員たちが出展の準備に追われる。
例年、視覚的要素の無い文芸部の作品は、必ずしも売れ行きは良くない。
「けど、ポトマック氏の小説なら売れるんじゃね?」と芝田。
「ネット以外であまり名前を出したくないんだが」と桜木。
文芸部の八名、秋葉の車と住田の車に分乗して会場に向かう。会場に到着し、駐車場で車から降りる。
「ここが会場だ。春月コミックマーケット、略して春コミ」と住田が言った。
「夏なのに春コミかよ」と芝田が笑う。
「それは言わない約束だろ」と村上が笑う。
「いや、みんな盛大に突っ込んでるみたい」と秋葉が笑った。
あちこにに貼られたポスターに曰く
「夏なのに春コミ、季節外れのオタクの祭典。春月コミックマーケットにようこそ」
一般客用入口の前に既に多くの人が居る。
「まだ時間あるのに」と芝田。
「並ぶのがステータスみたいになってるんだろ?」と村上。
「情報交換って目的もあるみたいだよ」と桜木。
準備のための出展者用入口から入る。あちこちからの参加者で会場はすでに騒然としている。
見覚えのある顔に出くわした。
「あれ、藤河さんだ」と中条。
「そりゃ来るわな。プロの漫画家目指して美術大学に入ったんだから」と芝田。
藤河が彼らを見つけて声をかけた。
「何で村上君と芝田君が? もしかして作品のモデルとして応援に来てくれたの?」
村上と芝田は憮然として「んな訳無いだろ、ってかまだ俺達をモデル扱いする気かよ」
「マッキー＆タッキーも売るの?」と中条が聞く。
「当然でしょ。私の代表作よ」と藤河。
「八木は応援に来ないの?」と村上が聞く。
藤河は「自分のサークルで参加するわよ。彼、実業短大の漫研に居るの」
背後で八木の声がした。
「あれ、村上と芝田じゃん。マッキー＆タッキーのモデルとして応援に来たのか?」
「な訳無いだろ」と村上・芝田。
八木は「で、村上と芝田は何しに来たんだよ。県立大学だったよね?」
「文芸部に入ったんだよ」と村上。
「なるほど、小説コーナーもあったからな。けど、お前等、小説なんて書くのか?」と八木。
「私が書くの」と中条が恥ずかしそうに言った。
八木は「中条さんが? そりゃ楽しみだ」
「あ、芝田君達だ。やっほー」
水沢である。小島と山本も一緒だ。
「小島君が同人ソフト売るの、お手伝いに来たの」と、はしゃぐ水沢。
「ま、暇だったんでな」と、やる気の無い風を見せる山本。
「山本君、有給取ったんだよ」と水沢が山本にじゃれながら言う。
「お前の会社、有給なんてあったのかよ」と芝田が笑う。
「うちを何だと思ってるんだ。れっきとしたホワイト企業だぞ」と山本は口を尖らせた。
「で、芝田に村上に藤河さんに八木? どーいう取り合わせだ? もしかしてマッキー＆タッキーのモデルとして応援に?」と山本。
「な訳無いだろ」と村上・芝田。
そんなやり取りを遠巻きに見ていた桜木は、村上達が彼等と別れると、興味深そうに尋ねた。
「さっきの人達って?」
「高校の同級生だよ」と村上。
広い会場に無数のブース。文芸部のブースは小説コーナーにある。
会場案内図で春月県立大学文芸部の場所を探す。
長机と椅子が用意されている。表示を貼って持ち込んだ冊子を積む。
桜木の異世界ものの短編、戸田と斎藤の恋愛小説、中条の亜人探偵団、住田・村上・秋葉の評論。そして芝田のアニメ評論。
開場とともにどっと人の波がなだれ込む。客が集中するのは漫画コーナーで、小説コーナーはそれほど多くない。
そんな様子を見ながら住田は一年生たちに言った。
「初めてなんだし、今のうちに廻ってくるといいよ。俺達が店番してるから」
六人の一年生は、わくわくしながら会場を巡った。
漫画のコーナーに並ぶサークルに積まれた同人誌。
「これ、著作権的に問題あるんじゃ?」と桜木。
「これ猥褻罪的に問題あるんじゃ?」と戸田。
「お宝本として買ったりしないの?」と秋葉が意味深な笑顔を浮かべて男子達の顔を覗き込む。
「必要無いだろ?」と村上はしらじらしく否定してみせる。
「こんないい女が彼女なんだもんね?」と秋葉が笑い、隣に居る戸田に、わざと聞こえるような声で耳打ちした。
「きっと、後でこっそり買いに来るつもりだよ」
春月女子短大漫画研究会のブースがある。
「ここはパス」と芝田はみんなに移動を促す。
「見ていかないの?」と戸田が怪訝な顔で尋ねる。
「もしかして興味ある?」と桜木。
戸田は並んでいるのが全部ＢＬ本なのを見て、慌てて否定した。
「それより美術大学の藤河さんはどこかな?」と秋葉が周りを見渡す。
「あそこに八木が居るよ」と村上が実業短大漫研のブースを指さした。
「お前等、もう廻ってるのかよ」と、八木が村上達を見つけて笑った。
「売上はどうよ」と村上。
「先輩達のはかなり売れてる」と八木。
「芝田の同級生?」と桜木が興味深そうに聞いた。
初対面どうしの自己紹介で「八木です」
「桜木です」
「戸田です」
「桜木君は萌え日常系は興味ある?」と八木は布教に乗り出す。
「あまり見て無いんだが」と桜木。
「少し読んでみてよ」と八木。
少し読んでみた桜木は「こういう感覚はちょっと・・・」
「そう? 解らなくは無いけど」と戸田はわりと肯定的。
「そうだよね」と八木が嬉しそう。
「けど、ちょっと退屈かな」と戸田はダメ出し。
「女子の感覚が表に出るから、俺には合わないわな」と村上は言った。
「元々男子向けなんだけどな」と八木。
「女の子眺めているだけでいい・・・って奴ら向けって事だろうさ」と芝田が笑った。
そして八木は「他の人のも見てよ。ギャグにアクションにホラーに・・・」
しばらく芝田達が何冊かの冊子を見て、ブースに居る他の人も交えて、わいわいやる。
「そういや、あっちに上坂高のブースがあるよ」と八木は向こうにあるブースを指さした。
「お前等も例年、来てたのかよ」と村上。
「当然だろ?」と八木。
上坂高のブースに行くと、漫研の後輩達が居た。
「あ、村上先輩達だ。いらっしゃい」と鈴木。
芝田が桜木と彼らを紹介する。
「鈴木・田中・高梨に秋谷と豊橋。で、こいつらが一年・・・だよな?」
一年生は男子一名に女子二名。
「彼等、ジャンルは?」と芝田は一年生たちに訊ねた。
後輩達が自分の漫画について簡単に説明する中で、桜木が鈴木の転生物に興味を示した。
しばらく鈴木の作品を読む桜木は言った。
「里見八犬伝がベースだね?」
「ネットで読んだ小説の影響受けまして」と鈴木が答えた。
「それって、もしかして・・・」と戸田。
鈴木は「ポトマックって人の作品なんですが・・・」
村上以下が唖然とする中、桜木が漫画を評して言った。
「ストーリーに独自の要素が見えない。キャラが定番過ぎでドラマに盛り上がりが欠ける。それと主人公の無双を強調し過ぎてない?」
鈴木はそっと村上に耳打ちした。
「先輩、この人、厳し過ぎません? 俺、こういう人、苦手です」
そんな鈴木を他所に、桜木の評は続いた。
「けど絵は悪くない。コマの構成がしっかりしてる。構図が印象的だ」
鈴木は「ありがとうございます。村上先輩達の友達って、凄い人ですね」
「鈴木君、調子良すぎじゃない?」と秋葉が笑った。
「これ、俺が書いた短編なんだが」と桜木が自分の作品を出して鈴木に渡した。
「桜木さん、小説書くんですか?」と鈴木。
桜木は「文芸部だからね」
鈴木がしばらく読む。
「面白いです。ポトマックの作品に似てるっていうか」と鈴木。
すると桜木は「これを漫画にしてみないか?」
「いいんですか?」と鈴木。
「短編はいくつも書いてる」と桜木。
鈴木は大喜びで「ありがとうございます」
「桜木君、リアルバレは御法度?」と秋葉は悪戯っぽく言った。
「勘弁してくれ」と桜木。
「大丈夫、彼、口は固いわよ」と秋葉。
「睦月さんの基準で口が堅いって言っても」と村上が笑う。
「何の話ですか?」と鈴木が怪訝そうに聞く。
秋葉は「口外厳禁だけどね、彼、ポトマック本人よ」
「えーっ?」と鈴木が上げた大声で、 周囲の視線が集中し、鈴木は慌てて口を押えた。
「先輩達、そんな凄い人と・・・」
鈴木は村上達を見て、そう言うと、桜木に向き直って、嬉しそうに言った。
「あの、俺、決めました。県立大学受けます。受かったら文芸部に入りたいです」
「楽しみにしてるよ」と桜木。
「けど、文芸部で漫画ってアリなのかな?」と芝田が首を傾げた。
「ところでそっちのは高梨さんと田中君の・・・」と、村上は二人の作品に目が行く。
田中と高梨は「合作で書きました」
「ホラーバトル物か。陰陽師が妖怪と戦って街を守るって奴だね」と村上。
しばらく他の部員達の作品を読み、わいわいやる。
「そうだ。向こうに藤河先輩が居ますよ」と田中が美術大の方向を指した。
美術大学漫研のブースに行く。
「藤河さん、来たよ」と秋葉が言った。
「いらっしゃい。そっちは文芸部の友達ね?」と藤河。
「ここが美大の漫研ねぇ」と芝田。
「人数多いから作品も豊富よ。そっちは友達?」と藤河。
初対面どうしの自己紹介で「桜木です」
「戸田です」
「藤河です。で、これが私の作品なんだけど」
戸田がそれをざっと読んで「ＢＬ?」と聞く。
「そうよ」と藤河。
戸田は「あまり興味は無いけど、もしかして、これって村上君と芝田君をモデルにしてるの?」
「そうよ」と藤河。
「って事は二人、そういう関係だったの?」と戸田。
「違うから」と村上と芝田は声を揃えた。
「ほら、こういう目で見られるんだよ。だからモデル扱いは止めてくれって」と膨れっ面の村上と芝田。
「ごめんね。けど、面白いからいいじゃん」と藤河。
「藤河さん、こういうの、風評被害って言うんだよ」と村上。
「そういえば清水君も同じ大学だよね」と中条が言った。
藤河は「来てるわよ。コスプレ会場で撮影やってるわ」
コスプレ会場に向おうと漫画コーナーを出ようと外に向かう途中のブースで、芝田が店番をやっている友人を見つけた。
「刈部じゃん。お前等も来てたのかよ」と芝田が声をかける。
「当然だろ。俺達だって漫研だぞ」と芝田の友人。
「どこのブース?」と秋葉が怪訝な顔で芝田に聞く。
芝田は「何言ってんだ。うちの大学の漫研だよ」
「工学部の刈部です」と芝田の友人の自己紹介。
「こっちが中条さんでこっちが秋葉さん、それと桜木に戸田さんだ」と村上が刈部に仲間たちを紹介する。
「真言君、知ってるの?」と秋葉。
村上は「理学部と工学部は一般教養が一緒だからね。あと、芝田の作品にイラスト書いたの、彼だから」
「芝田の作品、売れてるらしいぞ」と刈部が言った。
「イラスト付きだから? ずるいよ。私のにも描いて欲しかったなぁ」と戸田が言った。
「今度描いてあげるよ」と刈部。
「真言君のは描いてもらわなかったの?」と中条が聞く。
「思想評論にキャラは出ないから。あと、芝田のが売れたのは、アニメファンが大勢来るからでしょ?」と村上。
「そうか、アニメ評論だものね」と中条。
