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エピソード22

「大丈夫か？」

　そう介抱されたのも刹那、町の騎士団本部前まで案内された。

門には柵が施されており、左右には護衛がいる。

　騎士団長に何やら紙のようなものを渡された。

「これは何ですか？」

「マップだ。お前はこの帝国の事を知らなさすぎる」

　そこにはどう考えても読めない文字が書かれ、写真もあった。この国はカメラも浸透してるのか。

「と言っても、日本語じゃないと読めません……」

「日本語？それは知らないが通訳が必要だな」

「まあいい。直に用意する」

それからこの言葉を告げられた。

「不採用だ」

「何がですか？」

（面接か試験！？いつの間にそんな……）

「秘密にしておいたが、お前の事を貴族達や近衛《このえ》に見張っとくように頼んだんだ。だが、お前は弱すぎる。うちの騎士団には入れられない。分かったか、貧弱者、役立たず」

「いいです。騎士団に入れなくても結構です」

「何開き直ってるんだ。そういう事じゃないだろ」

なんか怒られた。

「俺は弱い奴が嫌いなんだよ！お前はそうすぐ死んで、回復して。周りに迷惑かけたり、助けられたりで。俺がどれだけ心配したか分かってんのか！！」

はっ……怒ってるけどこの人優しい。心配してくれてたんだ。

「ごめんなさい」深々とお辞儀をした。

「もういい。お前は戦闘には向いてないから、体力を使わない所で働け。物売ったり、紅茶店で紅茶作ったりしろ」と命令された。

「分かりました」

　地図ではここだからここ行けよと言われ、そこに向かうことにした。

「そういえば名前は？」

「紅茶専門店の名前ですか？」

「違う。お前の名前だ」

私はまたボケてしまった。

「木林森子です」

「良い名前だ。俺はアレキサンダー・シュナイパー。よろしくな」と紹介され、名刺交換をした。私の写真が小さい頃に撮った写真だったから、気まずい感じがした。

「また会える日を楽しみにしている」そう言われ、手を振られた。

　夕陽をバックにして、光が射し込む町並みをただ綺麗だと思いながら歩いた。