6.
店主が品物を包み始めると、シェイドは店の奥の棚へ移動して、実用的な革のベルトを眺め始めた。
アイシャは包んでいる様子を見守りながら、店主と2人になったこのタイミングで、いくつか質問してみる事にした。
それは、もう一つの目的に関する事柄だ。
「えっと‥カリムさんは商売柄、自分でも異国へ仕入れに行く事があるのかしら？」
「ええ。やはり見る目がないと、良い物は手に入りませんからね。年に二回‥大体3、4ヶ月は出掛けますよ」
「いつもどちら方面へ行かれるの？」
「西方が多いですかね。アルドより東方だと道が悪く、気候の変化が激しいので」
西方と聞いてアイシャは目を輝かせた。
聞きたかったのは、西方のどこかの国の筈だからだ。
「あの‥私の様な容姿は、何処の国の出身だと思いますか？」
「お嬢さんの様なですか？ふむ、西方の顔立ちだとは思いますが、何処の国とは特定出来ませんな。おそらく西方の北ではないでしょうか？ダンハルクやオスレー、ストケルムなんかには比較的髪色や色素の薄い、お嬢さんの様な容姿の人々が多かった覚えがあります」
「ダンハルク‥オスレー‥ストケルム‥。あの、この三つの国の言葉の中で、エゼンタールという単語はありますか？」
「エゼンタール？申し訳ないですが、私はいつも通訳を雇っているもので、言葉は分からないですね」
「‥そうですか‥。そうですよね、普通に考えたらそうなるでしょうね‥」
「ふむ、どうやらお嬢さんには、何か事情がありそうだ。まあ、お嬢さんには2点もお買い上げ頂きましたし、何よりあの方のご紹介だ。知り合いの卸売業者に言葉が堪能な男がいますので、エゼンタールの意味を聞いてみましょう」
「本当！？ありがとうカリムさん！あの、ついでと言ってはなんですが、このペンダントを見て貰えませんか？」
アイシャはそう言うと、胸元から銀のチェーンに金色の指輪を通した物を取り出した。
チェーンはどこにでもある物だが、そこに通された指輪は金で出来ており、台座に当たる部分には、見た事のない模様が彫られている。
羽根の生えた獣が扉を守っている様な、特徴的なデザインだ。
「ほう！これは‥西方の貴族なんかが身分を表す紋章入りの指輪ですね。こういった指輪は手紙を出す際に、封蝋に押して使うんですよ。その封蝋を見れば、一目で誰からの手紙か分かるんでね」
「紋章‥ですか？それに貴族って‥」
「お嬢さん、これは何処で手に入れた物ですか？」
「手に入れたというよりは‥形見と言った方がいいでしょうね。私を産んだ母親が、育ての母に託した物なんです。カリムさんは宝飾品を扱う仕事柄、こういう物には詳しいかと思って‥」
「確かに詳しいですが、これは世に出回る物ではありません。こういった物は代々受け継がれていく物ですからね。しかしお嬢さん、形見というからには、お嬢さんを産んだ方は、それなりの身分の方かもしれませんよ」
「それなりの身分‥ですか？あの、これがどこの国のどの家の物であるのか、調べる事は可能でしょうか？」
「西方と言っても沢山の国がありますからね、個人で調べるには限界があるでしょう。ですがお嬢さんは運がいい。あの方と知り合えたのですから」
店主は言いながら、チラリとシェイドの方を見た。
それを不思議に思って、アイシャは聞いてみた。
「あの、それはどういう意味なんでしょうか？」
「ああ、説明不十分でしたね。というか、これ以上私が余計な事を言わない方がいいでしょう。おお、そうだ！失念しておりましたが、ダンハルク語はあの方も話せた筈です。ですからお嬢さん、その調べ物はあの方に協力して貰うべきですよ」
包み終わった品物を渡しながら、店主は笑顔でそう言った。
そんな事を言われては、やはり先程と同じ疑問が浮かんでしまう。
一体シェイドとは何者なんだろう？
護衛をしているという割には、おそらく貴族の身分を持ち、西方の国々の中でも交易の少ない、ダンハルク語を話せるという。
更に店主の口ぶりでは、指輪の出所を探すルートを持っていそうな雰囲気だ。
アイシャの事を謎だらけだなと言う、シェイドの方がよっぽど謎だらけだ。
そんな謎だらけの男を、果たして信用していい物なのかどうか‥
アイシャはシェイドに相談するべきかどうか、決め兼ねてしまった。
しかし今の所他の方法は見付からない。
何といっても知り合いのいないスワヒールで、他に頼れるアテもないのだ。
とはいえカランでも友人や知り合いはいなかったし、こんな風に指輪について相談出来る店主もいなかった。
カランの民はアイシャの事を”厄介者”と罵り、特別親しくなろうとはしなかった。
だから異国の隊商相手にしか、仕事をする事は出来なかったのだ。
その点スワヒールで出会ったこの店主は、1人の客として扱ってくれる。
アイシャは店主に丁寧にお礼を言うと、奥のシェイドに声をかけた。
取り敢えずこの店を出てから、シェイドに相談してみるべきかどうかを考えよう。
アイシャはそう思い、シェイドと2人で大通りへ向かって歩き出した。
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