万色のパレット

二周目 家出少女パレット

第４９話 ドワーフの丘 アイジール

　パレット達は、アイジールへと辿り着いた。

　そこは丘地帯で、たくさんの洞穴がある。ドワーフたちは、そこで採掘や鍛冶、もしくは宝石細工なんかを行って生計を立てている。

　一応、葡萄や柿のような果物栽培も行われているが、アイジールは丘地帯が多く、農業に適さない場所が多い。だからドワーフたちは、セプテッタやカヤの人間と交易し、食料を輸入しているのだ。

「どうも、旅の方」

　入口でドワーフに話しかけられた。アイジールは大きく、城壁などは無いが、警備はされている。

「どうも。アイジールへの入国をしたいのですが」

　ブラックは言った。

「何の用です？」

　ドワーフは聞いた。

「王にお目通り願いたい。重要な外交交渉がある」

　ブラックは言った。

　横のドワーフと相談するドワーフ。

「何の外交交渉です？」

　警戒感を露わにするドワーフ。

「同盟ですよ。べアール王国とね」

　ブラックは言った。

「ふうむ……」

　悩むドワーフ。

「まあ、そう言う事なら、王も喜んでお会いになられるとは思いますが……」

　他のドワーフが言った。

「とりあえず、王城までご案内しましょう。面倒事を起こさないでくださいよ」

　ドワーフは言った。

　アイジールは大半が洞穴の中にある。その中に、都市としてのあらゆる機能が備わっている。食料品店、鍛冶屋、酒場。宝石屋、アクセサリー屋、駄菓子屋。

　目移りするが、今は構っていられない。

「ここから王城になります」

　門番のドワーフは言った。王城には、更に屈強なドワーフが構えていた。

「俺はガルム。何用か」

　ガルムは聞いた。

「ガルムさんよ、王にお目通り願いてえんだが」

　コンラートが言った。

「コンラートか。はぐれ者が何の用だ」

　ガルムは言った。

「俺じゃねえよ。ここの王子様が会いたいんだとさ」

　コンラートは言った。

「王に会いたい。ゴーレムの事もある。この国はどういう認識なのか？」

　ブラックはそう聞いた。

「ゴーレムか。確かに、セプテッタの連中は慌ててたな。まあ、どちらにせよ俺じゃわからん。王に伝えてこよう」

　そう言ってガルムは、のっしのっしと歩いていった。

　後は他のドワーフが固める。

「あのガルムさんってのは強いんですか？」

　パレットは聞いた。

「ああ。最強のドワーフだ。王以上のな」

　コンラートはそう言った。

「確かに、凄い筋肉だったな」

　ブラックは言った。

「筋肉は良いけどさ、頼りになるの？」

　シオーネは聞いた。

「俺は知らんぞ」

　コンラートはそう言った。

　しばらくすると、ガルムが戻ってきた。

「王が会われる。ブラック王子、護衛を二人連れてこい」

　ガルムはそう言った。

「わかった。パレット、コンラート、頼むぞ」

　ブラックは言った。

「はい」「おう」

　ブラック、パレット、コンラートの三人は奥へと進んだ。

　中は狭くはない。壁もところどころ飾られている。

　奥地には、王が居た。玉座に座る王。甲冑で身を固め、様々な武器を置いている。いかにも強そうだ。

「テメエがべアールの王子か。ひょろそうだな」

　王はそう言った。

「すいませんね。王よ、速やかに同盟を結びたいのだが」

　ブラックは言った。

「おっと。慌てるんじゃねえ。まあ、同盟は結ぶさ。別にデメリットはねえしな。ただ、メリットがあるのかは怪しいねえ」

　王は言った。

「と、言いますと？」

　ブラックは聞いた。

「単純な話だろうが。べアールは助けてくれるのか？　無理だろう。遠いしな。軍勢を用意するには金も時間もかかる。今からミングスに行っても間に合わねえぞ」

　王はそう言った。

「ミングスの状況はそれほど深刻なのですか？」

　パレットは聞いた。

「ああん？　なんだこの小娘は」

　王は言った。

「パレットは中々優秀な魔術師ですよ。王よ、ミングスはまずい状況なので？」

　ブラックは聞いた。

「まずいなんてもんじゃねえ。しきりに救援を求めてはいるがな。うちも先遣隊を出したがほぼ全滅した。あのゴーレムはつええ。俺たちでもとてもかなわん。人間にどうなる相手では無いぞ」

　王はそう言った。

「残念だが、魔術も通じねえみたいだしな」

　ガルムはそう言った。

「そうですか……。では、我々はどうすればいいでしょうか？」

　ブラックは聞いた。

「知らねえよ。でも、ひとまずセプテッタに行こうと思ってる」

　王は言った。

「王自ら行かれるのですか？」

　コンラートは聞いた。

「そうだ。このままではどうしようもない。ひとまず俺が行って、できれば活路を開きたいんだ」

　王は言った。

「危険ではないですか？」

　パレットは聞いた。

「危険は承知の上だよ、お嬢ちゃん。お前らはさっさとべアールにでも帰って、軍勢の準備でもするんだな。間に合わねえだろうけどさ」

　王はそう言った。

「そう言う事なら、我々も同行させては頂けませんか」

　ブラック王子は言った。

「何だと？　それこそ危険だろう」

　王は言った。

「そりゃそうですけどね。軍勢を出すにしても、セプテッタの許可が無いと話にならんでしょう。侵略しに来るわけじゃないんだから」

　ブラック王子はそう言った。

「ま、そりゃそうだな。しかし俺たちはテメエらの面倒なんざ見ねえぞ」

　王は言った。

「構いませんよ。パレットもそれで良いよな？」

　王子は聞いた。

「もちろん」

　パレットは答えた。

「変わり者だな。まあそういうのは嫌いじゃねえ。それじゃあ、俺たちと共に行くか」

　王は言った。

「ただ、危なくなれば我々は逃げますよ。ドワーフの為に死ぬというのは流石にね」

　ブラックは言った。

「まあ、そりゃそうだわな。気にするな。自分の身は自分で守らねえとな」

　王はそう言った。