ハロルド 第7章①：告白
凍てつく冬の午後、公園のベンチで、ハロルドはトリアの横顔を静かに見つめていた。
幼い頃から見慣れていたはずのその顔が、今では胸を締め付けるほどに愛おしかった。
雪がしんしんと降り積もり、木々についた氷の結晶が淡い光を反射して輝いている。
澄んだ空気の中、どこか遠くから聞こえる鐘の音が、クリスマスの訪れを告げていた。
「ねえ、ハロルド」
トリアが微笑みながら振り返る。
「覚えてる？ 孤児院で一緒に星を見た夜のこと。あの時、あなたが私に星座を教えてくれたんだよ」
その言葉に、ハロルドは少し照れたように笑みを浮かべた。
白い息が空に溶ける中、二人で夜空を見上げた日の記憶が蘇る。
寒さを紛らわせるために、ぎこちなく星座の話をした自分と、それを嬉しそうに聞いてくれたトリアの笑顔が思い出される。
「あれ、本当は星座の名前なんてほとんど知らなかったんだ。お前が寒そうにしてたから、何か話さなきゃって思っただけ」
ハロルドが少し照れながら言うと、トリアは柔らかく笑った。
「あの夜のこと、今でもはっきり覚えてるよ。たしかオリオン座だったよね。冬の星座の話」
ハロルドはその言葉に頷きながらも、心の奥で静かに湧き上がる感情を感じていた。
降り積もる雪が静けさを際立たせ、遠くで灯るイルミネーションが淡く輝いている。
『お前、いつまでトリアを妹だと思ってるんだ？それはもう、恋だろ？』
クインシーの言葉が頭をよぎる。
ずっと気づかないふりをしていた感情が、今や胸の奥で大きく脈打っている。
「どうしたの？」
トリアが心配そうに顔を覗き込む。
「なんだか遠いところを見ているみたい。」
その言葉に、ハロルドは我に返った。
トリアの澄んだ瞳を見つめる。
嘘をつくことなどできない――彼は決心した。
「トリア」
深く息を吸い、彼はゆっくりと口を開いた。
「あの夜、俺が話してたこと覚えてる？」
「もちろん。『これがオリオン座だ』って自信満々に言ってたけど、実際は全然違ってたよね」
トリアの笑い声が、冷たい空気を温めるように響いた。
「俺、あの時はただ、お前が喜んでくれればそれでいいと思ってた。でも今は、それだけじゃなくなったんだ」
ハロルドの声が少し震えた。
「お前の笑顔を見たい。お前を守りたい。そんなことばかり考えるようになってた」
トリアは静かに頷いた。その仕草には、幼い頃から変わらない優しさが滲んでいる。
「俺は、お前と一緒に未来を作りたいんだ。妹だなんて思ってない。お前が俺にとって、何より大切な存在なんだ」
雪が舞い落ちる中、遠くから聖歌隊の歌声が聞こえてくる。
その響きが二人を柔らかく包み込んだ。
トリアの瞳が驚きに揺れ、次第に涙が滲んでいく。
そして、震える声で口を開いた。
「私も……ずっとあなたを見てた。あなたが何かに夢中になるたび、私もその隣にいたいって……そう思ってた」
トリアは声を詰まらせながらながら続けた。
「でも、いつも前を見ているあなたは、私には遠い人に思えて……追いつけないって、ずっとそう思ってた。」
彼女の頬を涙が伝う。
「でも……こんな気持ち、隠しきれないよ。私も……あなたのことが好き。もう遠い人だなんて思わない」
ハロルドはそっと彼女の手を取った。
その小さな手の温もりが、まるで心に春をもたらすかのように伝わってくる。
「俺はここにいる」
その言葉に、トリアはたまらず顔を覆って幸せの涙を流した。
雪の中、ハロルドはその胸に彼女を抱き寄せた。
「これからは二人で歩いていこう」
イルミネーションの光が二人を包み込み、静かに舞い降りる雪が、まるで二人を祝福するかのように輝いていた。
