お忍び祭・６
祭も終わり、余韻を噛み締めながら過ごす夜……俺はマオルーグを部屋に呼びつけた。
よし、もう魚臭くねえよな……たぶん。
「……こんな夜更けに乙女が男を部屋に呼ぶとは」
「何言ってんだ。こんな夜更けじゃねーとできねー話もあるだろ。俺とお前にしかできねー話がさ」
そう言ってやればピンときたようで、マオルーグの顔つきが真剣になる。
ていうか、コイツと二人っきりでないとできない話なんて決まっている。
「悪かったな。ホントはお前にも祭を楽しんでもらいたかったんだが」
「我に、か？」
「この『お忍び祭』……人間も、妖精も……魔物だって関係ない。みんなで楽しむ、平和の象徴みたいなもんだろ？ そりゃあ、魔物はまだまだこういうの難しいかもしれないけど……それでも、俺たちが争ったあの時代よりは、確実に平和に近づいてる」
いろんな仮装が、いろんな姿の者が入り交じって楽しむ『お忍び祭』の光景が、いつかの理想なんじゃないかって。
それを、魔王だったお前に見せたかったんだ。
「……お前も、そう思って俺にお忍び祭の話をしたんじゃないのか？」
「勇者……」
「それにほら、魔界にホームシック起こしてるんじゃないかって」
「ぬな!?」
あれ、違うの？
人間に生まれ変わっちゃって魔王の城に帰れないから、もしかしてって思ったんだけど……
「ホームシックなど起こしてはおらぬ。だいたい、現在の魔王城に住人がいるのか……そもそも城があるのかどうかもわからぬわ」
「ありゃ、そうなのか」
「それに、我は今の生活が……」
ごにょごにょと口ごもるマオルーグは、ややあってまるで餅を喉に詰まらせたみたいな顔をする。
「……マオ？」
「な、なんでもないわ、馬鹿者！」
なんだよ、急に怒るなよう！
俺の非難めいた視線に気づくと、マオルーグは咳払いをひとつして、
「とにかく、余計な心配は無用だ」
なんか誤魔化されてる気がしないでもないけど、面倒臭いからそのままにしておこう。
「それならいいけど……来年はお前も一緒に楽しもうな」
「なに？」
「そ。さっきファイにも言ったけどさ」
この賑やかで平和なお祭を、前世の因縁も関係なく楽しめたら。
「来年……？」
「来年も、祭は続く。来年も、みんな一緒だ」
「……ふん、くだらぬが……貴様がそこまで言うなら付き合ってやらぬでもない」
「またまたそんなこと言って、結構ノリノリだったじゃねーか」
「ぐぬっ……！」
あの吸血鬼衣装、ちょっとやそっとじゃ用意できないだろ。
あ、衣装と言えば。
「そうだマオたん、お菓子くれよー」
「何を貴様、もう祭は終わって……」
「昼間ちゃんと言っただろ。なに、もしかして用意できない？」
だったらイタズラしちゃうぞーと手をわきわき動かして見せる。
「っ……じ、時効だ！ それに、こんな夜更けに菓子など太るぞ貴様！」
「にゃっ、ま、まだ若いから平気だもん！」
「どうだかな。屋台でも相当食べていたようだし、そのうちコロコロと鞠のように丸くなっていくかもなあ？ せいぜい転んだ時にそのまま坂道を転げ落ちていかぬようにな！」
「ぬぐぐぐ、マオたんの意地悪ー！」
そんな、色気の欠片もないやりとりをしながら、リンネで初めての『お忍び祭』の夜は更ける。
来年も再来年も、ずっとずっと、こんな平和な時間が続きますように。
