この物語はエピローグである【黒涙と紫石】

作者：狐塚　キキ

掲載日：2026/03/09

　俺は、一人ボーっとブランコに腰を掛けながら、アイスを吸っていた。

　俺、朝倉(あさくら)凌(りょう)は、つい先日、会社をクビになったばかりだった。

　高校のころから勉強を頑張って、大学でも勉強一筋。合コンも飲みも遊びも行かなかった。そうしてようやく夢だった会社に入って、頑張って働いてたのに……。

　原因もよく分からないままクビになって、夢のようにふわふわした気分で帰宅。

　よく眠れなくて、こんなに早く起きてしまった。

　適当にコンビニに来て、アイスを買って、近くに会った公園のブランコでボーっとしてる……。

「大の大人が明け方にブランコ……ワンチャン職質……」

　フッと笑いが浮かんできて、軽く笑った。

　ハハハハハハハ……と笑っていると、ふいに悲しくなって、顔を伏せて覆う。

「……やっぱ青春、楽しんどけばよかったなぁ……」

　軽く鼻をすすった時、「あれ？」と声をかけられた。

「オニーさん、こんな時間にブランコで遊んでるの？」

　明るい声だ。指のすき間から目の前の子どもを見上げる。

　十……一、二歳くらいの……少年。

「楽しそうだね！」

　こいつ、どこに目ぇついてんだよ。

　少年は俺の隣のブランコに腰を掛ける。鎖が音を鳴らした。

　するとジーッと、俺が持っている袋を見つめてきた。

「……食いたい？」

「いーの！？　やたー！」

　少年はバッと両手を広げて喜んだ。バランスを崩して落ちかけたのか、「おわ」と声を漏らしていた。

　その姿を見て、心の暗い部分……というか、悪いことをしたくなってきた。

「ダメ」

　ニヤリと笑って見せると、少年は頬を膨らませた。

「いいって言ったじゃん、ケチ」

「言ってない。お前が勝手に勘違いしたんだ」

　少年の髪に朝日がかかった。彼の前髪についてるヘアピンが光を反射する。

「大体、こんな時間にアイスなんか食べたら、お母さんに叱られるぞ」

「んー……」

　そう呟き、彼はブランコに座りなおす。

　少し上を向いて考えると、ニパッと笑った。

「それはないよ。だって俺、親、いないし」

　は？　と言いかけた。

　親がいないからなんだ。親がいなくても、保護者に叱られるだろう。

　というか、何でこんな時間に子どもが？

　そんなことをグルグル考えていると、いつの間にか少年は俺の目の前にいた。

　今まで気づかなかった。彼の目が、なぜか一般人にないものを感じさせていることに。

　少年は俺の手を取り、顔を覗き込むようにしゃがんだ。

「おい、な――」

「朝倉凌さん、27歳。つい先日、入ったばかりの会社をクビになり、無職。中高大と勉強一筋だったため頼れる友人もおらず、コミュニケーションが苦手。――過去の自分の行動が、今になって”悪夢”として降りかかってきたこと……どう思っていますか？　朝倉凌さんっ」

　彼の目は――全く笑っていなかった。

　それどころか、黒い光を放っている。

「……え」

「ああ、いいんです。わかっていますから。貴方の考えも――原因も。ね？」

　原因、そう聞いた時、思わず反応してしまった。

　……いや、どうせ自分が悪いとか言うんだろ？　と、首を横に振る。期待するな。

「あなた……疫病神ついてますよ」

　どこで憑いたのか――それは、小学生のころ出来心で古い神社に忍び込んだこと。

　神社にあった紫色の石を持ち帰り、部屋に飾っていた。それは上京する際に実家に置いて来たようですが……随分気に入られちゃったみたいですね。

　言葉を発する間もなく笑顔でそう続けられ、何も言えなくなった。

「……なんで」

　数秒待ってもらって、ようやく絞り出した一言がそれだ。

　少年は立ち上がり、「うーん」とわざとらしく考えるふりをした。

「そうですねぇ、まず誤解しないでいただきたいのが、僕とあなたは本当に初対面ということです。僕はあなたを監視していないし、ましてやストーカーなんて被害妄想もいいところだ」

　目を伏せ、やれやれと言うように首を横に振る少年。

　俺は、藁にも縋る思いで言った。

「この先も……っ同じようなことが起きるのか？　不幸ばっかりで……こんな――」

　言葉に詰まって下を向く。

　少年は憐れむような顔をした。その表情が「yes」を物語っていた。

「でも、疫病神とはいえ神です。その石の所に戻らなければならない。その手伝いをしてあげます」

　ハッと顔を上げた。

　少年が、今度こそ本当に笑っていた。

　ありがとう――と、言おうとしたとき、少年の笑みが意地の悪いものに変わった。

「まあでも、僕だけ働くのじゃフェアじゃない。僕の願いも――叶えてくれません？」

　返事は一つだった。

　ああ、もちろん！　それで少しでも生きやすくなるなら！

　ああ、やっぱり、人間は扱いやすい。

　我(・)はゆっくりと笑顔を作って、目の前の男に手を差し出した。

「僕は星野(ほしの)蒼(あお)。よろしくね」

「……もう分かってると思うけど、俺は朝倉凌。こちらこそ、よろしく」

　口から動かして、少し遅れて目が細まる。

　作り笑顔じゃない笑顔を演出するために。

　おい、もっと頑張って疫病神を演じろよ。

　朝倉の後ろで黒い涙を流している着物の少年――本物の星野蒼を睨んだ。

　元からこの体を返す気なんてないが、百年使い続ければ体も心も慣れるというものだ。余計に返すつもりはない。

　だからこれは脅し。

　星野蒼が勝手に力を付けて反撃してこないようにするための。

　我らは人間の体を借りている間は、成長できないのだから。

あっはは、続きはないよ（笑）こういう短編だからね