第二話 誰も彼も怪しい
それでは、とトランペタスが口を開いた。
「亡くなったのはキーボス侯爵家当主、ご本人であることは間違いありません。領主専属医から聞いた所、死因は頭部、それも前後を強打されてたようで」
「前後……？」
不思議そうに問い返すクライファスに、トランペタスは淀みなく答える。
「額から頭頂部辺りと、後頭部です。石畳に叩きつけられたのと、降って来た植木鉢が考えられます。あと、首の骨が折れていたのは、落下の衝撃かと」
「ああ、そういえば、植木鉢が散乱してたな」
クライファスは状況を思い出し、納得して頷いた。
石畳に飛び散った血の赤と、散らばったポインセチアの葉の赤――衝撃的すぎて、忘れようとも忘れられない。
「侯爵を殺した犯人候補ですが。まず第一に挙げられるのが、ルルディ嬢です」
「そうだな、否定はしない。動機は、やはり婚約破棄を叱責されたことか？ 本人は、外の騒ぎに驚いて窓を開けたと言っていたが、あまりにもタイミングが良すぎた、あるいは、悪すぎた」
沈痛な表情で視線を落とすクライファスに、トランペタスが気遣いつつも続ける。
「そうですね。屋敷の使用人たちに聞いた所、普段の扱いもかなり酷かった、と。日の出前には毎日、花の水やりを強要……役目を命じられていたとか。婚約破棄の叱責で、限界を迎えて魔が差した――誰もが思いつく動機だと思います」
言った後、二人ともやるせない表情を浮かべて沈黙する。
少しして、トランペタスが口調を切り替え、あえて歯切れよく話し始めた。
「それで次は、あの第一発見者の警備兵です。どうやら解雇が決まっていたらしく、執事殿に抗議しに行って騒いでいました。解雇は前から決まっていて、決定したのは当主殿だったそうです」
「……決定した侯爵が亡くなったから、解雇を撤回してくれ、と？ 逆に言えば、亡くなれば解雇が撤回されるかも、と考えたのかもしれん」
あまりに短絡すぎるか？ とクライファスが言うも、追い詰められた人間は何をするかわかりませんからね、とトランペタスからのまさかの肯定。
「破れかぶれになった人間は、思いもよらない無謀なこともしてしまうものなのですよ。
それで、次は……ビュロン第一王子」
「現場にいなかったが……まあ、考えられる動機は、婚約破棄への抗議を潰すためだな。本人でなくとも、手の者がいるかもしれない」
「キーボス侯爵家はここ十年、王家への口出しがひどかったらしいですから。ルルディ嬢の婚約も、財力に物を言わせてのことです……ですが」
一瞬、言い淀んだトランペタスだったが、すぐに続きを口にした。
「キーボス侯爵家が口出しし始める前のことですが。現王妃の実家や前王妃の実家――いわゆる自称王家派貴族の傀儡政権でした。キーボス侯爵家が財力で支えて口出しすることで、王家はその血の尊さに相応しい権力を取り戻した、との側面もあります。
……ビュロン第一王子がどう思っているかは、御察しですが」
「詳しいな」
感心するクライファスに、トランペタスはにっこりと笑いを返した。
「ありがとうございます。ここしばらく、我が国の王太子殿下の元で文官の任についていましたから。周辺諸国の事情についてはお任せください。
それで、次ですが」
少しばかり誇らしげに、穏やかな口調で説明が続けられた。クライファスは大人しく耳を傾け、次の候補を待つ。
「次……カラモス殿です」
「ルルディ嬢の兄、キーボス侯爵家嫡男の彼だな。彼も、転落時にはいなかったが」
クライファスは言いながら、転落時の光景を脳裏に思い浮かべた。
――石畳に倒れ伏す人影、取りすがる大柄な兵士、四階の窓から身を乗り出すルルディ嬢、そしてしばらくしてから、大声で侯爵を呼びつつ二階のバルコニーに現れた執事。
「間違いなく、あの場に姿はなかった。で、かなり経って、もう日が完全に落ちてから、ええと……花園の方から従僕たちと一緒に戻って来たな」
「はい、僕も覚えています。ランタンの明かりが近づいてきて、何かと思ったら、逆に誰何されたので驚きました」
トランペタスが、ですが、と続ける。
「カラモス殿は継嗣、待っていれば当主の座は転がり込んでくるのですから、わざわざ殺す必要はないかと思います」
その場にいなかったことに加え、動機が無い、という言葉に、クライファスは難しい表情を浮かべて答えた。
「いや、動機なら、ある。当主を引き継ぐと言っても、それはいつだ。今か？ それとも、二十年後か？」
クライファスが、どこか茫とした視線を塔へ向ける。
「侯爵はルルディ嬢と第一王子を娶わせ、その子を王へ、自らは祖父となり外戚として権を振るうつもりでいた……カラモス殿に当主の座が回って来るのは、二十年、へたをすれば三十年後だ」
トランペタスは息を飲んだ。
侯爵家嫡男カラモスは見た所、自分たちと同じ二十代前半に見えた。二十年、三十年後……途方もなく、先の話だ。
「父である侯爵と意見が同じであるのなら、ともかく。異として自ら采配を振るいたくとも、それが三十年後でしか為せないのならば……動機はあると、俺は思う」
「そう、ですね。考えてみれば、親しいからこそ意見を交わす機会も多いはず。意見の食い違いによる不満が、あるかもしれません。思いつきませんでした」
感心して微笑むトランペタスに、クライファスは照れたように顔を背けた。
「それでは、最後に。ルルディ嬢が窓を開けて身を乗り出した後、執事殿も少ししてからバルコニーに出てきました。亡くなったキーボス侯爵の私室から」
怪しいと言えば怪しいかもです？ とトランペタスが候補として上げると。
「執事、か。動機は今の所、思いつかないが……。カラモス殿と同じだ。付き合いが長く、家政に加えて領政の補佐もやっていたなら、意見の食い違いに不満を溜めていてもおかしくはない、かもしれない」
「そうですね……あ、賄賂をもらった第一王子の手の者、という可能性もあるかもしれません」
証拠はありませんが、と取ってつけたようにトランペタスが続けた。
これで全員か、と二人が思い返していると、クライファスが肩を落として小声で零した。
「動機は分かる、と言ったが。これだと、本当に誰でも犯人になりえる。――誰が、どうやって、がさっぱりだと、動機だけ分かっても意味がないな」
「いえいえ。全員が怪しいなら、全員を疑いましょう。犯人をうっかり候補から外してしまうより、遥かに良いではありませんか……あ」
まあまあ、と声をかけていたトランペタスが、最後に声を上げた。
「全員、ですが。とりあえず、僕と殿下と、旅団員は除外しましょう。僕と殿下、ほぼずっと一緒でしたし。旅団員も、基本的に複数人で動いています」
互いが証人です、とトランペタスが締めくくった。
「そうだな、他にも近くにいた警備兵と一緒に現場に駆け付けたし、証人はいるな――よし。では、トラン。まずは事件の始まりから、状況をまとめよう」
二人は近場のガゼボに場所を移し、遠くに見張りはいるが、周囲には旅団員以外に人影がないことを確認してから話し始めた。
ミステリあるある、「全員が怪しい！」という状況。たまに、「こいつだけは無いな」とかいうのがいると、逆に「いや、完全に白っぽいから、何かあるはず、真っ黒なはず！」とかメタを張りますよね。今作は、真っ向から「全員が怪しい！」と、白いフェイクを省きました。
