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第200話　研ぎ澄ませる

「ハァッ！！」

　早朝。

　シェリーはいつも通り鍛錬に励む。現在はある程度にはなるが、結界都市内が落ち着いてきたので任務に追われることはない。

　心にゆとりを持つことはできるが、シェリーは今日もたった一人で己の剣技に磨きをかける。

　すでにベルが亡くなってから数ヶ月が経過。その心が慟哭に支配されることはなかった。ただその心に残っているのは、確かな復讐心だけ。

　絶対にベルを殺した魔人を殺す。その明確な殺意を持って、彼女はここ最近を過ごしていた。

　あまりにも研ぎ澄まされた殺意。それは日頃から出ているものであり、彼女は完全に軍の中では浮く存在となってしまった。

「ふぅ。ありがとうございました」

　丁寧にその場で一礼。

　そして基地内を一人で歩いていると、通りすがりの軍人に頭を下げられる。特級対魔師序列一位となったシェリーは、尊敬と畏怖のどちらの意味でも有名となっている。

　中にはそのストイックさを尊敬する人間もいれば、あまりの殺意に恐れてしまう人間もいる。今すれ違った相手は、後者だった。少しだけビクビクするようにすれ違うその姿を見て、今更何かを思うところはなかった。

　唯一の目的は、魔人を殺すことだけ。

　それさえ果たすことができれば、もうどうでもよかった。

　そしてシャワーを浴びて、食堂に向かうと一人で食事を取る。だがもちろん、シェリーがずっと一人というわけはなかった。

「シェリー。隣いい？」

「ソフィア。別にいいわよ」

　やってきたのはソフィアだった。今まではすれ違いが多かったのだが──それは主に彼女が任務で忙しいせいだ──ソフィアは久しぶりにシェリーのことを見つけたので、すぐに向かいの席にやってきた。

「久しぶりじゃない？」

「そうね。ソフィアとこうして話すのは、久しぶりかもね」

「そういえば、序列一位になったんだね。おめでとう」

「ありがと。そう言ってもらえて嬉しいわ」

　微かに笑みを浮かべる。

　シェリーが怖がられているのは、ソフィアも知っていた。しかし彼女は知っている。シェリーはとても優しい人間であると。復讐心に駆られているのは、その優しさ故だと。

「特級対魔師の任務はどうなの？」

「そうね。黄昏に行くことが多くなっているわね。でも、別に構わないわ。きっとそれは、私にしかできないことだから」

「……なんか、大人になったねぇ」

「そう？」

「うん。昔はもっと幼い感じもあったけど、今は本当に大人だと思うかも」

「……そうね。今の私には色々とやるべきことがあるから」

　その話を聞いて、ソフィアはそれが復讐であることを察した。だからこそ、彼女は次のように言葉にした。

「シェリー。頑張ってね。応援してるよ」

　目を見開く。今まではずっと、恐れられていることが多かった。しかしこうして実際に言葉をかけられて、シェリーは自分の胸が熱くなるのを感じた。

「ありがとう。頑張るわね」

「うん！」

　きっと成し遂げることができる。シェリーはそう、信じている。