第183話 久しぶりの出会い
サンドラ女王の視察を兼ねた観光は無事に終了した。
その後は、軍の上層部との話し合いが始まるらしい。人類はエルフと同盟を結んだ。そこからサキュバスとも同盟を結ぶことができれば、大きな前進だ。
と言っても、サキュバスはその性質上、色々と問題は生じるだろうが……。
「シェリー」
「ユリアじゃない」
基地の中でばったりと出会うのは、シェリーだった。
別に久しぶりというわけではないのだが、なんだか長い間あっていなような感覚だった。
そうして二人で並んで歩みを進める。
「サキュバスの件。うまくいったみたいね」
「とりあえずはね。まだ問題は色々とあると思うけど」
「そうなの？」
「まぁ……あくまでサキュバスだからね」
「あぁ……そういうこと」
シェリーはうんうんと頷く。
「で、実際どうだったの？」
急に立ち止まると、じっと半眼で見つめてくる。
「な、なんのこと……？」
「サキュバスの国に行ったんでしょ？」
「うん……」
「襲われたりしなかったの……？」
よくみると、その頬はわずかに赤く染まっていた。
「いや別に……ただ」
「ただ……？」
「その視線が怖いというか。獲物を狙っている魔物みたいな感じかな」
「あぁ。それはちょっと怖いわね」
納得した様子のシェリー。
よくみると、彼女は体がしっかりとしてきたように思える。女性的というよりは、少しだけ男性的というか。がっしりとしてきたように思える。
「シェリー」
「何？」
「ちょっと大きくなった？」
「……セクハラ？」
胸をバッと隠すその様子を見て、思わず失言をしてしまったのだと理解する。もちろん僕は、すぐに弁解をする。
「ち、違うよ！ その、体つきが良くなったな……と思って」
「……セクハラ？」
「だから違うって！」
「はいはい。ちょっとからかっただけよ」
口元に手を持っていき、クスクスと笑うシェリー。
だが、その右目の眼帯は未だに残っている。いつものように思えるが、シェリーには確かな傷が残っている。
それはあの時の戦いを想起させる。
「ねぇユリア」
ふと、窓越しに空を見つめる。
黄昏の光を見て、彼女は何を思うのか。
「私は絶対に復讐を果たすわ」
「うん……」
僕とは視線を合わさずに、淡々と告げる。
「だからね。私はもっと成長しないといけないの」
「そうだね。ベルさんを超えないといけないね」
「えぇ。先生を超えることができなければ、私はあの魔人に勝てることはないと思うの」
「うん。でもきっと、シェリーならできるよ」
「そう思う？」
視線が交差する。
それはわずかに不安で揺れていた。
だから僕は、思ったことを口にする。
「できるよ。シェリーならきっと、できる。僕はそう信じているよ」
「……相変わらず、ユリアの言葉は重いわね」
そうは言うが、シェリーは微笑んだ。
そうだ。彼女ならきっとできる。
そうして僕らはきっと、青空にたどり着くことができるだろう。
