第６話：おれは、怒ってたのか。
星ヶ丘高等学校は、梅雨明けとともに、期末テストの時期に入っていた。日差しが一気に強まり、日中はアスファルトから上がってくる熱気と相まって、建物の外壁が揺れている。
放課後、今日の水泳部員は、いつもの金曜日とは違い、華やいだ気分に包まれていた。
更衣室―――。
「はぁ〜、週末に部活が休みなんて、久しぶりだな〜！ 茂木先輩も思いきったことしてくれるぜ！」
「だな！ 来週のテスト期間は朝練もないし、ゆっくり起きられるのも最高だ〜っ！」
田辺は、先輩が全員更衣室から出ていったことを確認して、大きく背伸びをして言った。他の一年も、田辺の調子に合わせて盛り上がる。海斗は、みんなの会話を聞き流しながら、ロッカーの中で寝ていたセレインをそっと起こした。
「おい田辺。茂木は、遊ぶために休みにしたんじゃないからな。ちゃんと勉強するんだぞ」
「うわっ！ 三浦先輩、いたんすかっ！」
そう言って田辺は、トイレから出てきた三浦を見て飛び跳ねた。田辺に同調していた一年は、そそくさと背を向けて、顔を引きつらせながら着替えを続けた。
「じゃ、最後のやつ、鍵閉め頼んだぞ」
「うっす」
更衣室から三浦が去り、また、田辺たちの緊張の糸がほどけた。そして、それぞれが、せきを切ったように話しはじめる。
「あ〜、テスト勉強か〜。まったく気が乗らね〜」
「おれは、とりあえず寝まくるぞ」
「いいな、寝溜め！ おまえ裏切るんじゃねーぞ」
「田辺はどうなんだよ」
「おれは、学年トップの彼女に勉強教えてもらうから、余裕だぜ」
「ふん！ この勝ち組め！ とことんムカつくぜ！」
途端に、田辺は頭を腕で固定され、周りから蹴りを入れられる。
「おい、結城。おまえは？」
「ん？ おれ？ おれは、ちょっと復習するくらいで大丈夫かな」
「くっそ〜！ おまえも、どこまで余裕なんだよ！」
そうして、更衣室の電気が消され、一年たちは、外灯が点灯しはじめた校舎をあとにする。
「結城、いつも鍵、サンキューな〜」
「うん」
そう言って海斗は、ひとり職員室経由で校門を出た。駅までの坂道に吹き上がる夜風は生ぬるく、制服の下にじっとりした汗が流れる。
ピチャン―――。
「海斗、またあいつらがいる」
「へ？ あ、ほんとだ」
海斗が胸元から顔を出したセレインの視線に合わせると、歩道をふさぐようにして佐竹たちが待ち伏せていた。
「・・・・・・」
海斗は、近づいてくる三人を前に、あたりを見渡しながら逃亡経路を頭にめぐらせる。すると、後方に別の三人が現れ、路地に追いやられる。そして、アリが這い出る隙もないほど、ぐるりと取り囲まれた。
「・・・また、なんか用？」
海斗は、まっすぐ佐竹だけを見て言った。
「今日は、絶対に逃さねーからな」
そう言って佐竹は、あごを海斗に向かって突き上げた。
「へえ、こいつが佐竹さんの言ってたやつか」
「ケンカなんてしたことなさそうなツラしやがって」
海斗の背中に、鋭い刃物のような視線と声が突き刺さる。
「海斗、こいつら始末する」
「絶対ダメ。そんなことしたら、試合に出られなくなる」
海斗は、なるべく口元を動かさず、前を向いたままセレインと会話をした。
「シアイ？」
「うん。泳げなくなるってこと」
「・・・人間界、制限多すぎ」
「ふっ、そうだろ。おまえには、到底、住めそうにないな」
海斗は、思わず吹き出し、胸元のセレインにかぶさるように背中を丸め、肩を震わせた。
「なにをごちゃごちゃ、ひとりでしゃべってやがる！」
そう言って佐竹は、弦から勢いよく弓が放たれたような速さで、海斗に向かってこぶしを振り上げる。
セレインは、すぐさま鉄砲水のような水を、佐竹の足元に向かって流した。海斗は、顔面から地面に打ちつけられた佐竹を飛び越え、破れた網から魚がすり抜けるように脱出した。
「さっ、佐竹さん！ 大丈夫すか⁉︎」
慌てふためいた木下と奥野が、すぐ、佐竹に手を差し伸べた。
「あいつ、また逃げましたよっ！」
「追えぇぇ！」
佐竹は、鼻から一筋の血を流し、自分に群がる五人を蹴飛ばすように声を荒げた。
「い、いや、でも・・・っ！」
木下が佐竹のからだを起こしたときには、海斗は暗闇の中に姿を消したように、見えなくなっていた。
「さ、さすが運動部・・・」
「身体能力すげえ・・・」
海斗の背中を突き刺していた男たちも、その場に、ぼう然と立ち尽くす。
「くっそ！ いますぐ土井さんに連絡しろ！」
「え、土井さんですか？」
「文句あんのか⁉︎」
「あ、いえっ！」
そう言って木下は、佐竹の言われるがまま、スマホを取り出して耳に当てた。
同時刻・みさきの自宅―――。
「ねえ！ みさき！ お母さんの気持ち、わかってよ！ 毎日毎日、わたしが家族のために、どれだけのことをしてると思ってるの？ なのに、なんでわたしばっかり惨めな思いをしないといけないの⁉︎ ねえ！ 聞いてるの⁉︎ みさき！」
みさきは、母親が家に帰ってからの数時間、耳をふさぐ代わりに、意識を宙に漂わせ、すべての音を遮断していた。母親は、みさきの反応に、心とからだを結んでいた感情の糸がプツンと切れる。みさきは、いよいよ肩を執拗に揺さぶられ、首を支点に頭が振り子のようにまわされはじめた。
「黙ってないで、なんとか言ってよ！ お母さんがどうなってもいいの⁉︎ いいって思ってるんでしょ！ あぁぁぁぁっ！」
母親は、のどを焼くような声を出して泣き崩れた。
（・・・・・・）
みさきは、その姿を見下ろしながら、その場からゆっくり離れる。
（・・・っ！）
気がついたら、みさきは、手に持っていたスマホをにぎりしめ、部屋着のまま、玄関から飛び出していた。
ただ、無我夢中に走る―――。
みさきのほおは、流した涙が夜風で乾き、干からびた砂漠のようになっていた。線路に沿って、どれだけ走っていたのかわからない。フェンスを挟んで電車が通るたび、風圧で髪の毛が乱れ、からだがどこかに持っていかれる感覚になる。夜空に光っているはずの星は、線路に灯される明かりに負かされていた。そして、みさきは、迷い込むように住宅街に入り、小さな公園にたどり着いた。複数の外灯が、気持ちよく冷えた鉄の遊具を照らす。
キィ・・・キィ・・・。
ひっそりとした公園に、みさきが腰かけるブランコだけが音を立てる。
（あ・・・、りさからいっぱいメッセージが来てた）
みさきは、手汗にまみれたスマホの画面を明るくした。
（あ・・・、電池切れ）
ギュウッとのどが締めつけられ、真っ暗になったスマホにボタボタと涙を落とす。それは、ほおを両手で何度ぬぐっても間に合わないほど、止めどなく流れ出していた。近隣住民に気づかれないように声を押し殺すのに、必要以上に息を吸ってしまい、胸に痛みが襲う。
「みさき？」
なんだか、落ち着いた低い声で名前を呼ばれた。外灯の明かりは、星ヶ丘高校の制服と、手に下げた二つの大きな買い物袋、肩にかけたスクールカバンを、みさきに見せた。
「みさき・・・だろ？ なにしてるの、こんなところで」
そして、明かりは、歩み寄ってくる海斗の顔を照らした。
「ゆっ・・・ゆっ・・・結城くん？」
みさきが、のどを詰まらせながら声を出す。同時に、スマホが、太ももの隙間から地面に落ちた。海斗を見上げるみさきの顔は、ブランコのサビで茶色く汚れていた。
「泣いてたの？」
海斗は、買い物袋を下ろし、みさきの前で身をかがめて、地面のスマホを拾う。みさきは、海斗が心配そうに眉をひそめる顔を見て、また、一気に視界がぼやけた。
（そんな顔しないでよ・・・っ！ 結城くんのそんな顔見たら・・・っ！）
みさきの肩が震え出す。
「みさき、なにがあった？」
そう言って海斗は、そっとみさきのほおに触れて、親指で汚れをぬぐった。
（だから、そんな風にやさしくされたら・・・っ！）
みさきは、海斗のまっすぐな瞳に吸い込まれるように、両膝を地面に落とす。
（抱きしめてほしくなるじゃない・・・っ！）
そして、倒れ込むようにして海斗の胸に身をあずけ、のどで激しく息をしながら泣きじゃくった。
「・・・！」
海斗は、一瞬おさめどころを失った手を、そっとみさきの背中に添えた。そして、みさきが泣き止むまで、ずっとさすっていたのだった。
十分後―――。
みさきは、力尽きたように、ペタンと地面に座り込み、海斗の胸から離れた。
「大丈夫？」
「はぁ・・・。いっぱい泣いたら、ちょっとスッキリした」
みさきは、夜のひまわりのように、うなだれたまま言った。
「ごめんね、結城くん。ありがとう」
みさきは顔を上げ、乱れる髪の毛の間から笑顔を見せた。海斗の心臓がトクンと反応する。
「なにがあったの・・・って、言いたくなければ言わなくていいけど」
「ちょっと・・・親に反抗してみた。でもこの始末・・・ははは」
「・・・そっか。立てる？」
海斗は、制服のひざについた土を払いながら立ち上がり、みさきに手を伸ばした。
「うん。ありがとう」
そう言ってみさきは、海斗の手を取った。
ぎゅるるるるるる―――。
「は・・・っ！」
みさきは、立ち上がりながら、慌ててお腹に手を当てた。
「腹・・・減ってるの？」
「あははは。学校から帰って、なにも食べてない・・・」
みさきは、取り繕う力も失せ、素直に白状した。何度も着こなしたＴシャツはよれ、短パンからはみ出た生足は、履き古したサンダルとともに、土ぼこりにまみれていた。海斗は、ふっとほおをゆるめる。
「いまから、晩メシ作るけど食べる？」
「へ？」
「おれんち、あそこのマンションの５階」
そう言って海斗は、買い物袋を拾い上げ、マンションに指をさした。
「そ、それはさすがに・・・ね。気持ちだけ、ありがたく受け取っておくわ。ありがとう」
（いま、結城くんが作るって言った？）
みさきは、からだをのけ反りながら答えた。
「おれは、みさきと食べたい」
「へ？」
（ちょっと、マジで言ってんの？）
「いやなら・・・いいけど」
「・・・っ！」
みさきの正面から、少年のような、海斗の悲しそうな顔が映った。
（かっ、かわいい！ ・・・って思ってる場合じゃない）
「いっ、いやってわけじゃないけど・・・！ いっ、いきなりお邪魔しても、ご両親にも迷惑だし・・・なんかその・・・ねっ！」
（男の子の家に行くってことが、いかがなものかってことよ・・・っ！）
バシャッ―――。
「ひゃっ！」
「な・・・っ！」
たらいがひっくり返ったような、まとまった水がふたりの頭上に落ちてきた。
「なに⁉︎ 雨⁉︎ いや、違うよね！ やだ、結城くんもビショビショだよ！」
「・・・っ！ セレ・・・！」
海斗は、前髪からしたたり落ちる水滴を前に、顔を引きつらせる。みさきの服は、からだのラインがはっきりわかるほど濡れ、皮膚にへばりついていた。
「み、みさき。とりあえず、その格好で帰るのは、やめといた方がいいと思う」
海斗は、ほおを赤く染め、みさきのＴシャツに透けて見えるブラジャーから、目をそらして言った。
「げ・・・っ！ そっ、そうだね・・・！」
みさきは、あらわになったボディに気づき、慌てて両腕で胸と股を押さえる。
（なっ、なんて恥ずかしいことになってるの・・・っ！ 不快な思いさせちゃって、ごめん！ 結城くん！）
海斗の自宅―――。
「お、お邪魔しま〜す・・・」
みさきは、恐る恐る玄関でサンダルを脱ぎ、廊下に足を踏み入れた。妙に静かなフロアは、みさきの鼓動を速める。
「ちょっと、そこで待ってて」
「は、はい」
みさきは、廊下を半分くらい歩いたあたりで立ち止まった。足元で水たまりができるかのように、短パンからのしずくが止まらない。
（きれいなマンション・・・。エントランスもすごく豪華だったし、もしかして、結城くんちってお金持ち・・・？）
みさきは、小ぢんまりとしながら、廊下の先に見える広々とした空間に目をやった。
「みさき。これ、タオルと着替え」
「あ、ありがと・・・」
（うわっ、結城くん、上着ぐらい着てよね！）
海斗は、上半身裸の短パン姿で、髪の毛をタオルで拭きながら現れた。みさきの鼓動がさらに速まり、海斗を直視できない。
「ここが浴室。シャワー、浴びるだろ？ それと、そこに洗濯機と乾燥機があるから使って」
「え・・・っ！ ちょっと・・・っ！」
みさきが、海斗の言葉をのみ込んだころには、浴室でひとりになっていた。
（これまた・・・なんなの、この状況は・・・っ！）
海斗は、戸棚から鍋を取り出し、中火で熱しはじめた。手際よく米をもみ洗いし、炊飯器をスタートさせる。そして、買い物袋からいくつか野菜を取り出し、サッと洗って、大きなまな板でカカカカッと刻んだ。鍋に少量の油をしき、薄く切った玉ねぎを、ジュワンと放り込む。クリスタルのように輝く塩を砕き入れ、香り高い粗挽き胡椒を加えた。中火のまま、木べらでひと混ぜし、再び包丁をにぎる。
「どういうつもりか知らないけど、セレイン、やりすぎ」
ピチャン―――。
「きゃはっ！ 海斗、顔、赤かった！」
「うるさい」
そう言って海斗は、アボガドの種に包丁を振り下ろした。すばやくスプーンで内側をくり抜き、やさしく刃を入れる。先に大きめのボウルに集合していたシャキッとしたレタスと、水々しいきゅうりに、派手に輝くトマト、むらさき色に透き通る玉ねぎたちが、ミルキーなアボガドを迎え入れた。
「海斗がみさきのそばにいると、からだの中があったかくなって、気持ちよくなるから好き」
「・・・・・・」
海斗は、手を休めることなく、鍋の玉ねぎがキャラメルのようになったところで、小さめに切った肉を投入していく。残りの野菜を入れてジュンジュン炒めると、フロア全体に、食欲をそそる香ばしい匂いが広がった。
プルルルルルッ―――。
すると、マンションのエントランスから、コール音が鳴った。海斗は、キッチンから扉のロックを解除する。
「セレイン、そろそろ戻れ」
「え〜、つまんなーい！」
鍋は、ジュッと音を立てて、加えられた水に蒸気を出して答えた。
「あ、結城くん、シャワーありがとう。服も貸してもらって、ごめんね・・・」
そこへ、みさきがキッチンに姿を現した。無造作に濡れた髪の毛先を、タオルで挟むように押さえている。
「・・・・・・」
リズミカルに料理をしていた海斗の手が止まった。みさきの仕草と、袖や裾をたくり上げて、なんとかスエットにおさまっているいでたちに、海斗の目は奪われる。
「やっぱ、結城くんのサイズ、大きいね。ブカブカだよ」
「・・・おれの・・・サイズ、大きい・・・？」
海斗は、そのまま天井を見上げ、騒ぎ立ててくる細胞を落ち着かせた。とりあえず、目を閉じて、静かに深呼吸をする。
「いい匂い。なに作ってるの？」
「・・・今夜はカレー」
「うわっ！ サラダまである！ これ、結城くんがいまの短い時間で作ったの⁉︎」
「うん」
海斗は、ピピッと鍋の火を弱めて、流しに溜まった洗い物をはじめた。
「あ、わたし、洗い物するよ」
「大丈夫。みさきは座ってて」
そう言って海斗は、目にも止まらぬ速さで片していく。
（なんという華麗な動き・・・。結城くんって、なんでもできるのね）
みさきは、目を丸くして、その場で立ち尽くした。
「結城くんのご両親は？ いつも遅いの？」
みさきは、カウンターを挟んで、海斗のキッチンでの舞を観賞しながら言った。
「母さんたちは海外に住んでる。正月にしか帰ってこない」
「え？ きょ、兄弟とかは？」
「いない。おれ、ひとりっ子」
「じゃ、じゃあ、いま、ひとりで暮らしてる・・・ってこと？」
「うん」
「へっ、へぇ・・・そうなんだ」
（ちょっと待った！ わたし、そんな家に上がり込んでるの⁉︎）
急にみさきの心臓が暴れ出し、顔が火照りはじめる。
（おっ、落ち着いてみさき。結城くんは、ただ、お腹が空いて、服が濡れて、困ってた人を、親切に助けただけ。うんっ！）
「ね、ねえ。スマホ、充電させてもらっていい？ 完全に切れちゃっててさ」
「うん、いいよ」
そう言って海斗は、濡れた手を拭きながらリビングに行き、ソファのサイドテーブルから伸びるコードの先端を見せた。
「なにからなにまで、ありがとね」
（ほんと・・・これ、少女漫画だったら完全に逆よね。女のわたしが面倒見られてどうする。ああ、自分が情けない）
すると、みさきは、渡されたコードを受け取れきれず、床に落とした。
「あ、ごめん」
「うん、大丈―――」
コードを拾おうとした、ふたりの手が重なる―――。
「あ・・・」
「あ・・・」
顔を同時に上げたふたりは、互いの前髪が触れ合い、鼻が交差した―――。
至近距離で見る海斗の澄んだ瞳に加え、引き締まったセクシーな上半身が、みさきの精神を狂わせる。
「・・・っ！ ごっ！ ごめん！ 手が滑って・・・っ！」
みさきは、跳ね上がる鼓動とともに、すばやくうしろに下がって距離をとった。
「うん。大丈夫。はい」
そう言って海斗は、改めてコードを渡した。
ピーンポーン―――。
「あ、みさき、玄関開けてくれる？ おれ、ちょっとシャツ着てくる」
「あ、う、うん！」
（やばい・・・このままじゃ、心臓がいくつあっても足りないかも）
みさきは、フラフラになりながら、玄関へ向かった。
海斗は、リビングの奥に姿を消し、自分の部屋の扉をパタンと閉めた。そして、おもむろにクローゼットを開けて突っ立つ。
ピチャン―――。
「海斗、みさきと稚魚、つくりたいと思ってる」
ガコッ！
海斗は、クローゼットの棚に頭をぶつけた。
「だって、ほら。わたしが同じことやっても、なにも変わらないのに、みさきとだったら、からだが熱くなって、心臓が忙しくなる」
等身大の人間仕様になったセレインは、素っ裸で、服にうずめる海斗の顔を引っ張り出した。
「やめろ」
「ほら、いつもの海斗」
ガチャ・・・。
みさきは、玄関の扉をゆっくり開けた。
ドサッ―――。
買い物袋が足元に落とされた。みさきは、真正面で硬直している田辺を見て、同じように時間が止まる。
「ばか！ 炭酸！」
そう言ってりさが、田辺のうしろから、転がる炭酸ボトルを拾い上げた。
「って、みさき⁉︎」
りさは、田辺を押し倒すほどの勢いで玄関に入り、みさきの名前を叫んだ。同時に、金縛りから解かれたように、みさきの口が開く。
「りっ、りさ⁉︎ 田辺くんも・・・！」
「みさきがなんでここにいんの⁉︎ メッセージが既読にならないから、心配してたんだよ」
「ご、ごめん・・・でも、そっちこそ、なんで？」
みさきは、気持ちが宙に浮いたまま言った。
「水泳部がこの週末休みになったから、みんなで勉強しよってことになったの。田辺くんはお泊まりで」
「ここなら、どんだけ騒いでもいいからなー。メシもうまいし」
そう言って田辺は、自分の家のように上がり込む。りさは、田辺が廊下を歩いていったのを確認して、みさきを問い詰めた。
「で？ なにがどうなってこうなったの？ 端的に言いなさい」
「あ・・・はい」
みさきは、観念したように、その場で、りさにすべてを白状した。
「みさき、あんた、いま下着は？」
「それはさすがに履いてます。結城くんのドライヤー使って、無理やり乾かした」
「でも、ブラはつけてないでしょ」
「・・・っ！ やっぱわかる⁉︎」
「ふっ。わたしの観察力をなめないで」
りさは、高みの見物を楽しむように言った。そして、そのままキッチンに向かい、買ってきた飲み物を冷蔵庫に入れ、スナック菓子をカウンターに積み上げた。
「りさ、あんた、手慣れてるわね・・・。もしかして、ここに来るの、はじめてじゃない？」
「まあね。中間テストのときにも来たから」
「へ、へぇ〜・・・」
みさきは、気の抜けた炭酸のようになって、言葉を失った。
「あ、結城くん、お邪魔しまーす」
「いらっしゃい」
Ｔシャツを着た海斗が、リビングに姿を現した。田辺は、海斗の姿を見るなり、一直線でリビングを突っ切る。そして、海斗をはがいじめするようにして、奥の部屋に連れ戻した。
「なっ、なんだ、潤！」
海斗は、田辺に頭をネジで閉められたように固定され、手足をばたつかせて抵抗する。
「おい、海斗。おれたちが邪魔なら、帰るぞ」
「へ？」
「みさきちゃんと、どこまでいった？」
「は？」
「とぼけるな。なんでみさきちゃんが、おまえの部屋着を着ていて、ふたりとも風呂上がりなんだよ」
田辺は、静かに流れる川ように尋問した。
「おれは、シャワー浴びてない」
「じゃあ、なんで髪の毛濡れてんだっ！」
「不可抗力」
「はぁ？」
「潤、悪いことは言わないから、そろそろ離した方がいい」
「はぁぁ？」
海斗は、田辺の足元に水滴の影が大きく育っていくのが見え、注意をうながした。
「・・・ったく、まあいいや。とりあえずメシ食おうぜ。腹へった」
「おう」
田辺は、海斗を解放し、リビングの方へ行った。同時に、頭上の水滴も消滅する。海斗は、よじれたシャツを整え、頭を軽く振るって乱れた髪を整えた。
「・・・セレイン、本気だった？」
ピチャン―――。
「海斗が怒ると、からだの中が窮屈になるからいやだ」
「ん？ おれ、怒ってた？」
「うん、お腹の血がドクッて動いた」
「・・・そうか。おれは、怒ってたのか」
四人は、男女が向かい合う形でダイニングテーブルについた。中央に生命がみなぎるように鮮やかなサラダボールが置かれ、オリーブ色に輝く上品なドレッシングが、美しいボートのような容器に入れられて添えられている。
「海斗、いっただきまーす！」
「どうぞ」
みな、一斉にカレーを口に運んだ。
「うめーっ！ やっぱおまえのカレーは絶品だぜ！」
「玉ねぎをよく炒めるのがコツ」
「わたしたちが林間学校で作ったカレーと雲泥の差・・・っ！」
みさきは、熱々のご飯と絡み合った、リッチで絶妙なスパイスに舌鼓を打つ。
「サラダのドレッシングも美味しいね。レシピ教えてよ」
「うん。じゃあ、あとでメッセージしとく」
「ありがと」
その瞬間、みさきはのどを詰まらせ、むせ返った。
「ちょっと、みさき、大丈夫？」
「りっ、りさ、結城くんの連絡先、知ってるの⁉︎」
そう言ってみさきは、グラスに入った水を口に流し込む。
「グループチャット。みさきも追加しとくね。いいでしょ？」
「もちろん。てか、まだ入ってなかったのか」
「・・・・・・っ！」
（この人たち・・・ここまで親睦が深まってたんだ・・・はっ、ははは）
みさきは、りさと田辺の流暢な会話に、意識を根こそぎ引っこ抜かれ、唖然とした。
「ん？ みさき、もう、お腹いっぱい？」
海斗は、テーブルに置かれた手が止まっているみさきを見て言った。
「あ、ううん。なんかこうやって、みんなでワイワイしながらご飯食べるの、久しぶりだから楽しいなって思ってた！」
みさきは、とっさに、さまよっていた意識を、無理やり見つけて答えた。
「うん。おれも」
そう言って海斗は、少年の笑顔を見せた。
「・・・っ！」
（でた〜、このかわいい笑顔・・・）
みさきの顔が、ぼわんと熱を帯びる。
「結城くんって、そんな顔して笑うんだね。学校では、魚みたいに無表情だから知らなかったけど」
りさは、包丁をまっすぐ振り下ろすように言った。
「ん？ おれ、魚？」
「ちょ、ちょっと、りさ、失礼だよ」
みさきは、テーブルに上半身を乗り出して言った。すると、田辺がのれんをくぐるようにして、会話に入る。
「りさ、こいつは興味のあることしか、スイッチが入らないんだ。まさに、単細胞レベル」
「ふ〜ん。ってことは、みさきに興味あるってことだよね」
「ああ。そういうことだ」
そして、りさと田辺は、同時に海斗に視線を送った。
「ん？」
海斗は、ふたりの凝視をさらりと受け流すように、口に含んだサラダを胃袋に持っていく。
「りっ、りさ！ そろそろ、テスト勉強しない？ わたし、わからないとこ、教えてほしい」
（そこのカップル！ いますぐ、その話をやめなさい。結城くんが困るじゃない！）
そう言ってみさきは、残りのカレーを口に放り込み、空いた皿を片しはじめた。
「みさき、おかわりいらない？」
海斗は、立ち上がったみさきを見上げて言った。
「だっ、大丈夫！ ごちそうさま、結城くん！ すごくおいしかった！」
（てか、なんで、あんたはあんたで、そんな普通にしていられるのよっ！）
夜８時半―――。
「こら。言い出しっぺのあんたが、速攻ソファでくつろぐんじゃない！」
りさは、教科書とノートを広げたダイニングテーブルから、リビングのソファで寝転ぶ田辺に向かって言った。
「ちょっと休憩だよ。食べたあと、すぐに動くなって先生に教わんなかったか〜？」
「ばか。それは運動の話。ったく、ちょっとは結城くんを見習いなさい」
田辺を除く三人は、夕食と同じ席について、勉強を開始していた。
「でも、結城くん、勉強もできるってすごいよね。この前の中間テスト、学年で上位に入ってたの見たよ。朝夕、部活やって、いつ勉強してるの？」
みさきは、りさにプリントを見せてもらいながら、ざっくばらんに話しかけた。
「あ、みさきちゃん、いま海斗に話しかけても無駄。そいつの集中力、規格外だから」
「え？」
みさきが海斗に目をやると、海斗は、まるで時空を超越した中にいるように、黙々とペンを走らせていた。
（うわ・・・ほんとだ。なんにも聞こえてなさそう・・・）
「田辺くん、結城くんのこと、よくわかってるんだね」
田辺は、スマホから目を離し、ソファで寝返りを打ってみさきに視線を移した。
「まあ、幼馴染だしな〜。幼稚園の水泳教室から、ずっといっしょ」
「そうなんだ・・・。なんで星ヶ丘にしたの？ ふたりならもっと有名な高校に行けたんじゃない？」
みさきは、満腹の腹に、デザートを放り込んでいくように質問した。
「家から近いから」
田辺は、即答した。
「そっ、それだけ・・・？」
「あとは・・・自由に練習させてくれるとこ。おれ、顧問の顔なんて、まだ見たことないくらいだし」
「なるほど・・・。でも、高校生で、そんなことができるってすごいね・・・」
「ま、海斗ほど自分に厳しいやつはいないから、それくらいがちょうどいいんだ」
田辺は、海斗の保護者になったかのように言った。
「偉そうに。あんたも、もう少し自分に厳しくしたら、世界ジュニア、行けるんじゃない？」
りさは、ノートに目を落としながら、田辺の急所を金槌で打つ。
「おれは、それをしなくても行ける男なんだよ。来年は選抜されてるから安心しろって」
「別に、心配なんかしてないわよ。ちなみに、水泳部の顧問は、須藤だから」
「えぇぇぇぇぇっ⁉︎」
田辺は、まな板の上で魚が跳ねるようにして驚いた。りさは、大きなため息をついて、肩を落とす。
その間、みさきは、りさと田辺の会話が遠景になったかのように、数学の問題を解き続ける海斗の雰囲気に引き込まれていた。
夜１０時―――。
「ねえ、りさ。今日、りさんちに泊めてくれない？」
「うん、いいよ。親に連絡しときな」
「ありがとね。助かる」
そう言ってみさきは、数時間ぶりにスマホの電源を入れた。そして、リビングから去り、浴室へ向かう。
「え？ おまえら、今夜、ここに泊まんないの？」
田辺は、ソファから会話に割って入った。
「泊まんないわよ」
「いーじゃん泊まれば。いまから帰るの、めんどくさくね？ 空き部屋もあるし、布団もそろってる。なあ、海斗？」
「うん。人数分ある」
そう言って海斗は、ペンを置いて伸びをした。
「ゆ、結城くんまで・・・。あのね、そういう問題じゃないのよ」
りさは、テーブルを片す手が止まり、あきれ顔を見せる。
「結城くん、服、貸してくれてありがとう。今度、洗って返すね」
海斗が廊下に目をやると、みさきが乾燥機から取り出した服におさまっていた。
「着替えたの？ もっと着ててよかったのに」
「へ？」
「いや、なんでもない」
そう言って海斗は、みさきの手から、自分の服をゆっくり引き剥がす。
「え、洗って返すって・・・」
「大丈夫」
海斗は、やわらかい笑顔を見せて言った。
「そ、そう・・・。ありがとう」
（ほんと、その笑顔は反則だわ）
「じゃ、わたしたちは行くわ。お邪魔しました、結城くん。夕食もありがとう。お菓子、ふたりで食べてね」
そう言ってりさは、玄関の扉に手をかけた。みさきもあとに続く。
「ふたりとも、駅まで送る」
「いいの？」
「うん」
海斗は、みさきに続いてサンダルを履いた。
「なんだよ、ほんとに帰んのか。待てよ、おれも行く！」
田辺は、閉まりかけた玄関の扉に向かって、足を空回りさせながら廊下を走った。
静まり返った住宅街に、ペタペタと四人のサンダルの音が鳴る。自動販売機の明かりが、暗闇に慣れた目を射るように照らし、街灯が、等間隔でスポットライトを浴びせてくる。
「ったく、佐竹さんもついてねーな」
「ああ。たかが一年に、これほど手こずるなんてな」
ちょうどそのとき、木下と奥野が、夜道を徘徊していた。
「ん？ お、おい、あれ！」
「ああ？」
「あれ、結城 海斗じゃねーのか⁉︎」
「あっ！ ほんとだ！」
ふたりは、数十メートル先の曲がり角で、海斗たちが通り過ぎるのが見えて心拍を上げた。
「なあ、みさきちゃんも、りさといっしょに応援に来ない？ おれたちの地方予選」
「地方予選？」
「水泳部の試合だよ。夏休みの最初の週末に、インターハイの予選があるんだ」
「海斗、おまえも、みさきちゃんに来てほしいよなぁ？」
「うん。観に来てほしい」
海斗は、田辺の横でうなずいた。
「行こうよ、みさき。結城くんが泳ぐとこ、まだ見たことないでしょ？」
「う、うん」
（結城くん、わたしに観に来てほしいって言った・・・？）
みさきは、りさの横から顔をのぞかせ、海斗をこっそり見る。
「じゃ、決まりな！ くぅぅ〜、ワクワクする〜！ 海斗！ ぶっちぎりで本戦に進むぞ！」
「おう」
そう言って海斗は、静かに田辺と胸を高鳴らせた。
「あいつ、このあたりに住んでんのかな」
「ああ。あの格好、絶対そうだ」
「仲良さそうな友達もいるみてーじゃねーか。こりゃ、佐竹さんに報告したら喜ぶぞ」
「くっくっくっ、だな」
ふたりは、ねっとりした笑みを浮かべ、塀の影から隙だらけの海斗を見届けた。
海斗の最寄り駅―――。
りさにお金を借りて切符を購入したみさきは、海斗を見上げて姿勢を正す。
「結城くん、今日は本当にありがとう。すごく楽になったし、気分が晴れたよ」
「うん。よかった」
「じゃあ、また学校でね。バイバイ」
海斗は、改札を通っていくみさきに、軽く手を振った。
「り〜さ！」
「ん・・・っ」
田辺は、りさの肩を抱き寄せ、チュッと唇にキスをした。みさきは、改札口を通りながら、聞こえてきた音で想像を膨らませる。
（ひぇ〜、ふたりとも、こんな公衆の面前で・・・っ！ りさって、そんな性格だっけ。田辺くんの影響力、恐るべし！）
そうして、つかの間の金曜日は過ぎていったのだった。
