【完結】 実家を追放されたので皇女を守る英雄になる。〜クズだと思っていたスキル『ボックス』が実は最強すぎて、皇女を守るついでに無双していたら、知らないうちに実家が滅亡していたんだが？〜

#04 反乱軍への加入

『レグリット家、王族殺害の罪で一族の斬首が執行』

　それが今朝配られた新聞の見出しだった。

　俺が皇女リリアを助けてから一日が経つ。

　俺たちは元いた街から更に西の、国境付近の街まで移動した。

　それまでにリリアに関する情報を聞いた。

　それはなんとも壮絶な運命だった。

　彼女はつい先日、親兄弟を皆殺しにされていた。

　首謀者はリリアの数多くいる兄の内の一人、エリウッドという男だ。

　二人の父はこの国の皇帝である。

　エリウッドの目的は、自分自身が皇帝になることらしい。

　その為に現皇帝の父親、そして王位継承者だった自身の兄すらも葬った。

　エリウッドは王族の血を根絶やしにするつもりらしい。

　彼だけが王家の血を継ぐ唯一の存在、正当な後継者であるために。

　エリウッドは国家の軍事力を完璧に掌握していた。

　かなりの時間をかけて各地に根回しをしていたそうだ。

　そのせいで王族は一方的に虐殺された。

　ただ一人、リリアだけがその惨劇から生き残った。

　何故なら彼女には優秀な、直属の親衛隊がいたからだ。

　親衛隊の活躍によって、リリアはエリウッドの追跡を免れた。

　そして、王都から遠く離れたこの街まで避難することができた。

　しかし、エリウッドはリリアを始末する為に追手を差し向けた。

　その追手と戦闘している最中、親衛隊はリリアと分断されてしまった。

　あわや追手によってリリアが始末されそうになった時、俺は彼女と出会った。

「まずは親衛隊長として礼を言うよ。ありがとうギーク。危ないところを助けてもらった」

　長身で黒髪ポニーテールの女性が俺に対し頭を下げる。

　彼女はリリアの親衛隊長、リン＝シルビアだ。

　俺がリリアを助けた時、真っ先に現場に駆けつけたのが彼女である。

「だが本当に良かったのか？　新聞にはこう書いてあるが、明らかに君の実家は罪をなすりつけられ殺されている。それはおそらく、君が私たちに加担したのが原因だろう」

「別に構いませんよ。説明した通り、俺は実家を追い出されてここにいるんですから」

　俺は事の経緯を洗いざらい彼女たちへ説明した。

　最初は彼女たちも半信半疑だったが、新聞を見て俺への疑いは晴れた。

「レグリット家と言えば、エリウッド派筆頭の家系だったからね。君のことをエリウッド側のスパイと疑う奴もいたが、一族が処分されたことで君の疑いは晴れた」

「正直、家のことはよくわかりません」

　俺は過去の暮らしを思い返す。

　本当にロクでもない生活だった。

　彼女たちと行動を共にした時間は一日にも満たないが、それでもこっちの方がマシに感じる。

「……親とマトモに会話したこともありませんから」

「そうか。聞く限りだと、随分と悲惨な生活だったらしいな」

　言って、彼女が手を伸ばし、握手を求めてくる。

「それでも君の目は真っ直ぐだ。その揺るぎない信念を信じてみたい。君さえ良ければ、私たちに力を貸してくれないか？」

　俺の目を見据えながら彼女が言う。

　願ってもない言葉だ。

　俺はリリアに手を貸したいと思った。

　だから助けた。

　これからもそうしたいと思っている。

「こちらこそ。よろしくお願いします」

　俺は力強く彼女の手を握り返した。

　これで俺と彼女は仲間だ。

　同じ目的を持った同士。

　いい信頼関係じゃないか。

　まるで物語で見た通りの組織だ。

「さて、仲良しごっこはもういいかな」

　俺と彼女、どちらでもない男の声がする。

　彼はさっきから俺たちの近くに座っていた、青い短髪の男だ。

　親衛隊の一人、レオニクス＝ポートオである。

「そういえば、アンタはギークをスパイだって疑ってる筆頭だったね。疑いはもうとっくに晴れたでしょうに」

「いいや。我々はその男のことを知らなすぎる」

　淡々と語るレオニクス。

　そして若干テンションの高いリン。

　凸凹なコンビだが、会話からそれとなく強い信頼関係があることを感じる。

「そんな男に重要な役割を担わせようとか、馬鹿か貴様は」

「まったく。レオ、アンタはギークの能力を見ていないからそんなことが言えるの。彼のスキルは凄いんだから。ギーク、ちょっと姫様出してみて」

　リンがチョチョイと指を動かして合図を送る。

　それを確認して俺はスキルを発動する。

「『開放(オープン)』」

　近くの椅子の上に向かってボックスを開放。

　すると中に収納されていたリリアが出てきて、チョコンと椅子に座る。

「便利だよねー、ボックスって。人もしまえちゃうし、外部から危害も加えられない。姫様を護送するのに、これ以上安全な方法はないと断言できるね」

　リンが俺の能力を絶賛する。

　こうやって他人から素直に褒めてもらうのは初めての経験だ。

　だからすっごい嬉しい。

「それだけじゃないんですよ」

　リリアが笑顔で会話に参加する。

　あいも変わらず綺麗な笑顔だ。

「ギークさんのボックスの中って、小さな部屋みたいになってて。外から好きな物を持ち込めるから、けっこー快適で居心地がいいんですよ」

「姫様、あまりその男を信用しすぎないでください」

　レオニクスが苦言を呈する。

　いい感じの雰囲気だったのに。

　空気を読めない男だ。

「確かにその男の能力は特別だ。従来のボックスよりも遥かに多くの容量を持つし、発動条件も緩い。そして、本来なら収納が不可能なはずの人間すらも収納することができる。明らかに異常だ。そこまで能力を使いこなしている人間を、どうして家から追い出す必要がある？　ソイツの両親は馬鹿なのか？」

　いやうちの両親マジで馬鹿なんですよ。

　何をできるかも確認せず、ボックスってスキルだけで俺を家から追い出した。

　親として最低というか、人間として最低の人種だと俺は思う。

「その時点でソイツの話は眉唾だ。俺は絶対にその男を信頼しない」

「まったく、レオは卑屈なんだから」

　呆れた顔でリンが応対する。

「ギークがいれば、私たちが今抱えている問題のほとんどを解決することができる。彼は英雄になり得る逸材よ。そんな彼が仲間になってくれると言っている。この奇跡に縋らないで、どうやってエリウッドを討ち取るって言うのよ」

「俺たちでどうにかするしかあるまい」

　そう言ってレオニクスが席を立つ。

「夜も遅い、お前たちは休め。姫もお早めに就寝を。ただし、寝首をかかれないよう気をつけて。俺は見回りに行ってきます」

　レオニクスはそれだけ言い残して部屋を後にした。

「はあ……。まったく、アイツはこれだから」

　リンがため息を吐く。

「悪い人ではないんですよ。ただ最近は辛いことが続いて、気が滅入ってるだけなんです」

　リリアがレオニクスのことを庇う。

「本当に、最近は辛いことが多すぎました。死んでしまうかもしれないのに、みんな私なんかの為に命懸けで戦ってくれて……。けど、ギークさんのおかげで少し希望が見えた気がします」

　そう言って、今度は彼女が俺のことを見据える。

「私からもお願いします、ギークさん。どうか私たちに力を貸してください」

　リリアが頭を下げる。

　そんなことは言われるまでもない。

　最初から俺は彼女に協力すことを決めている。

　それを今度は彼女直接、ハッキリと伝える。

「もちろん。俺にできることならなんでもやるさ」

「ありがとうございます」

　リリアが再び笑顔になる。

　喜んでくれたみたいでよかった。

　彼女の笑顔を守るためなら、俺はなんでもできる気がする。

「さてと、それじゃあ改めて」

　リンが場を仕切り直す。

「国家に反旗を翻そうとする、私たち反乱軍の元へようこそ……ギーク＝フォン＝レグリット」

　そんな彼女の言葉に、俺は笑顔で返した。

　ようやく、俺のいるべき居場所が見つかった気がする。

　＊

　──同時刻。

　エリウッドが占拠した王城、その玉座の間にて。

　エリウッドは念話を使い一人の男と会話していた。

「現地の状況は？」

「部隊は壊滅しています。生き残りはいません。標的は既に街を離れているようです」

「そうか。なら、追跡は可能か？」

「もちろん。匂いは残っています。今夜中には追いつけるかと」

「わかった。貴様に始末を任せよう」

「了解いたしました」

　男は痩せ細り長い髪の異様な風貌をしている。

　リリアを始末するため、男は痕跡から追跡を開始した。

　ギークらのいる隠れ家に辿り着くまで数分もあれば十分だ。

　皆が寝静まろうとした深夜、男との戦闘は開始する。

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『次回　#05　追跡者　その1』