178. 春を待つ蕾のように美しかった
彼女が見る景色は、左目と右目で異なる。
紫紺の右目が映すは現在。
世界を取り巻く混沌と秩序。二つの因果が折り重なって生まれる普遍的な事象を観測する。調停者として創世主と壊世主が不正を働いているか、世界が異空の介入で乱れていないか。
水晶の陰影は超常の加護を許さず。
施さず、選別するための眼である。
真紅の左目が映すは未来意志。
因果は心によって作用する。たとえば創世主が不要だと断じた神があったとしよう。その神は混沌の因果によって裁かれて死ぬ。
しかし、もしも人々の祈り──意志力が創世主の意志に勝れば因果は変わる。場合によっては人の意志が因果を捻じ曲げることもある。そうして無数の可能性が分岐し、Ｘｕｇｅという概念が生まれるのだ。未来へ向かう九つに分類される魂は、普遍的に盤上世界の生命体に備わっている。
瞳孔を覆う虹彩は意志の後退を認めず。
屈さず、邁進させるための眼である。
「……見えない」
左目は何も見えない。ただ闇が広がっている。
盤上世界開闢以来、彼女の左目から光が消えたことはない。
災厄によって滅ぼされた世界では右目から光が奪われたが、それでも左目が機能を失うことはなかった。
未来意志を見通す眼は死に絶えた。
ならば世界に未来はないとでも言うのだろうか。
いや、これはきっと──
「ノア。大丈夫か？」
虚空をじっと見つめ続ける彼女を心配したのか、アルスが不意に尋ねた。
明日の聖戦が終わるまで、真紅の瞳は何も映さないだろう。何も見えないからといって、心配は無用。世界に未来が存在しないわけではないのだ。
「はい。私ならできます。問題は……」
「壊世主が君の力を凌駕していて、封印できないことか。愚者の空でルミナと相対した時も、彼は馬鹿げた力を持っていたな。本人曰く、アテルやノアの力をも凌駕したとか」
「そうですね。ルミナは調停の目を搔い潜って力を蓄えていた。無数のＸｕｇｅを吸収し、異界との接続を確立し……許されるべくもない力を手にしていました。秩序盾ルナの封印内でさらに力を蓄積していた可能性もあります。前回以上に凶悪な力を得ていると考えて対処すべきでしょう」
世界に有り得べからざる怪物。
壊世主を超える存在がいないのならば……詰みだ。封印を施すことは、単純に倒すことよりも難しい。壊世主と共に世界が滅びる以上、ルミナはなんとしても封印しなければならないのだから。
「……不安だな。君よりも僕の方が心配しているのかもしれない」
「ふふっ……まあ、なるようになるでしょう。小さい頃から暴君だった子供が育って、止められなくなった母親の気分です。ルミナはずっと昔から厄介事しか運んできませんね」
「個人的に僕は壊世主に対して嫌悪感しかないのだが。君は親近感のようなものを感じているのか？」
アルスの問いは簡単に答えられるものではなかった。
ノアのルミナに対する心は、親近感だとか嫌悪感だとか……単純な言葉で形容できるものではない。
しばし言葉を吐き出そうとしては飲み込んで、やっと言葉を絞り出す。
形容するならば、
「……人形、でしょうか。私のルミナに対する気持ちは、人形に抱くものに近いです」
「……？」
「旧世界に、イージャという少年がいました。彼は私の友人だったのですが……新世界における壊世主の候補に選ばれ、心を抉り取られてしまいます。そこに注ぎ込まれたのがルミナの邪悪な心。外形に情を持っていても、中身にはまるで興味がありません」
人だって人形やぬいぐるみに興味を持つ際、中身の材質など気にする人は少ないだろう。あくまで美しい外見、かわいらしい外見に惹かれるものだ。
ノアはかつて友であった少年の器に過去の面影を見ているだけ。
「では、アテルは？」
「アテルの器、レーシャもまた私の友でしたが……ええ。彼女は私を認知していません。でもいいんです。レーシャの心が抉られずに生きてくれているだけで、私は幸せですから」
『幸せだ』と言いつつも、ノアは苦しそうだった。
アルスには彼らの過去など、旧世界の出来事など知る由もない。故にかける言葉もない。
ただし一つだけ分かることは。
この盤上世界における全ての罪過は、旧き世界の傲慢により生まれたものだということ。アテルもノアも、或いはルミナも……みな被害者なのかもしれない。
この世界は残酷だ。誰もが藻掻いて生きている。
「因果。ああ、きっと……混沌と秩序の因果というモノが、全ての幸福を奪っているのだろう。しかしこの世界の根幹を成す因果に抗うこともできない。辛いな」
「因果がなくなったところで、幸せな世界になるとは思えませんけどね。私の予測によればもっと過酷な世界になりそうですが」
「悩ましいな。いや、度し難いと言うべきか。……ノア」
アルスは諦めたように首を左右に振り、床の一点を見つめた。何もない。ただの石畳だ。
「君は……このままずっと、世界を見つめ続けるのか？」
「はい」
「何十、何百、何千年……何億年もの間、ずっと。愚者の空で一生を終えるのか？」
「……はい」
「それは……世界が因果に囚われているからか？ 創世主と壊世主というプレイヤーが存在するからか？」
「…………はい」
馬鹿げている。
ノアの声は次第に震えていった。僅かな声を紡ぐ返答すら苦しそうで。
悠久を覚悟することは怖いに違いない。
自分がいつまでも死ねず、気が狂うことも許されない生涯。いったい何の罪を犯せばそんな生き方を強制されるのか。
しかしアルスは無力だ。ノアを救うことはできない。
「…………」
「アルスさん。私のことはいいのです。どんな命にも終わりは来ますから。きっと私もいつか終わりを迎えます。それまでの辛抱……でしょう？」
「その終わり方では、幸せに終われない」
確信があった。
アルスの生など、ノアに比べれば短いもの。しかし、生を彩ることの大切さは人一倍分かっているつもりだ。
辛い過去があり、辛い今があったとしても。未来を幸せにするために歩まなければならない。歩みの意志を放棄した瞬間、人の魂は死んでしまう。
ノアにだって心がある。無機的に観測を続ける機械ならばともかく、彼女にとって世界を常に監視し続ける役目は酷だ。
盤上世界における最悪の法則……『因果は心あるものにしか操れない』。これが元凶だ。全ての枷だ。アルスはそう考えている。
「講釈ですね」
「憤りだ。君は賢そうに見えて、頑固で馬鹿なんだな」
「はい。ずっと前からそうですよ。私は……理想の夢を諦めたことはない。調停者としての理想を追い続けて、絶対に諦めません。混沌と秩序が揺るがぬ世界を実現すれば、きっと完璧な理想郷が実現すると信じています」
「それは理想でも夢でもない。自己暗示だ。自分を役目に縛り付けているだけだろう」
思想は平行線。
どちらも自己犠牲を是とする魂の形を持っているのに、二人は違う結論に辿り着く。
「……考え方の一つとして受け取っておきます」
「僕に君を救うことはできない。……が、君を救いたいという意志はある。それだけは忘れないで欲しい」
「ありがとうございます。決して忘れません」
最後までアルスは目を合わせずに瞳を伏していた。
彼が去った後、ノアは右目を閉じる。やはり何も見えない。
「たぶん……暗闇で閉ざされているのは世界の未来意志ではなく。私の未来意志なのでしょうね」
分かっていても変えられない未来が其処にある。
彼女は自嘲して吐息を漏らした。
「……もう一度、世界に春を告げる為に」
