155. 対『破壊神』
ジークニンドが全ての力を解放すると同時、破壊神を拘束していた檻が弾ける。
『忌まわしい。破壊、の……邪魔を……』
真正面から迫った邪気の波動。アルスは後方の皆を守るべく、自らが最前線に立って邪気を防ぐ。
やはり凄まじい重圧だ。
「ジークニンド！ 君の力なら……破壊神を倒せるのか！？」
アルスの問いにジークニンドは首肯しかねる。
彼の手にしている紫色の神剣……『六花剣アクァーリ』ならば、たしかに破壊神の魂を裂くことができる。しかしジークニンドの足は前へと進まない。
きっとこの先へ進んでも、まだ何かが足りない。何かが破壊神の破壊を拒んでいるのだ。
足を踏み出せずにいるジークニンドの隣に立つＡＴ。彼は破壊神ではなく、破壊神の周囲を見つめていた。
「さて、ジークニンド。君が踏み出せない理由はただ一つ。破壊神を縛る枷を斬る必要がある」
「枷？」
「【救済の接続】を僕に。僕の視界を君と共有しよう」
「俺の権能までぜんぶ知ってるとか、お前何者だよ……まあいいや。【救済の接続】」
ジークニンドの接続の権能は、他者とあらゆる能力・感覚を共有すること。
今回は一方的にＡＴの視界を借り、改めて破壊神を見据えてみる。
視界に映ったのは、無数の黒い……
「……茨？」
空から伸びる黒い茨が、破壊神の全身を覆い、拘束していた。
本能的に断言できる。茨はこの世界の理にないもの。アレを断てば、破壊神を殺すことができるだろう。
「君の役目は茨を断ち、破壊神の魂を斬ること。……できるね？」
「おう、もちろん！ イージア、サーラ！ 俺の動きを補助してくれ！」
阿吽の呼吸で六花の将たちは動き出す。
目的はジークニンドの守護。事情があまり分かっていないサーラだが、今のジークニンドが常ならざる力を得ていて、破壊神を攻略する鍵になることは理解できた。
「任せて！」
破壊神と真正面から相対して戦い続けるイージアへ、サーラは身体強化を付与して戦場を観察する。周囲は海。ならば彼女の水魔術は十分に威力を発揮できる。
『人間に呪いを』
破壊神が呪詛を口ずさむと同時、周囲一帯の岩石が浮かび上がり、邪気に染まって射出される。
一撃でも岩石を浴びれば魂は汚染され、体も動かせなくなってしまうだろう。
「青霧覆滅──！」
「根源波濤！」
暗黒と青が鬩ぎ合い、大規模な衝突を巻き起こす。
とてつもない重圧を誇る破壊神の攻撃をすべて往なし、ジークニンドを前へ進ませなければならない。降り注ぐ砂礫、大水、青霧の中を疾走するジークニンド。彼は六花剣を茨へ勢いよく振り下ろす。
「はぁあああっ！」
存外に硬い。
神剣でも斬るのにそれなりの魔力を籠める必要がありそうだ。ようやく一本目の茨を断ったジークニンドは、即座に身体の向きを転換。次なる茨を斬りにかかる。
しかし破壊神も一方的に攻撃を浴びているわけではない。自らを覆う茨が亡くなった時、即ち死。崩壊している理性の中でもそれだけは分かっていた。
破壊神の周囲に浮かんだ黒き影。
『黒き、幸運が招く──』
「っ！ ジークニンド、下がれ！」
戦いを観察していたＡＴが叫ぶ。
破壊神を取り巻く気流が急変化し、ジークニンドの動きが乱れる。茨を斬ろうとしていた剣先が勝手に動き、本体の破壊神へと吸い寄せられる。
「チッ……【救済の放出】！」
邪気がジークニンドを捻り潰そうとした刹那、白光が暗黒を貫く。
身体から発せられた救済の力が、破壊神の邪悪なる重圧を退けた。同時にアルスは変化した気流を戦意によって捻じ曲げる。
「我が身に宿れ、『不敗の王──穿魔の鬼』！」
邪気を穿ち強引に脱出口を生成。
アルスはサーラとジークニンドを誘導し、一旦破壊神から距離を取る。
「急に破壊神の周りの気流が変わったね。アタシたちの攻撃も全部、強引に捻じ曲げられちゃう」
「黒天の神能、『幸招』は依然として健在なようだ。僕が何とかしよう」
ＡＴは己の力を解放し、離島の周囲に拡散させる。
オズの神能は厄介だ。周囲の事象を捻じ曲げ、全てを己に引き寄せたり、引き離したりする。これでは茨が断てない。
「創立せよ、『安息世界』。創世機構解放──」
オズの神能を創世の力により否定する。
さきほど天魔と戦った際と同じだ。このソレイユ離島を疑似的な安息世界へ変え、己が創世主として神能を否定してしまえば良い。
「『地真実灰・開闢』」
『──！』
灰色に染まる。
天空より灰が降り注ぎ、黒天の神能が消滅。同時に周囲の邪気が大幅に減衰した。
「おお、こりゃすごい！ お前、最初からこれやってくれよ！」
「……悪いね。あまり見せたくはなかったもので」
ジークニンドの称賛を受けてもＡＴの表情は優れない。
アルスも同じだった。どこか──ＡＴの権能に違和感を感じていた。
「よし、もう一度茨を斬りにかかる！ いくぞ！」
目にも止まらぬ速さでジークニンドは駆け出す。アルスも悩みを振り切り、再び破壊神へ接近。
神能を停止させられた衝撃ゆえか、破壊神には大きな隙があった。ジークニンドは隙を見逃さず、六花剣にて二本目の茨を断つ。
『……憎い！』
力任せに振り抜かれた破壊神の波動。
サーラの水盾が波動を減衰し、アルスが裂く。このまま上手く連携が取れれば、いずれ全ての茨を破壊できるはず。
「【救済の衝動】」
仲間たちの補助を受け、ジークニンドは急加速。
己が理性の枷を一時的に外し、本能のままに茨を斬り裂いた。残るは一本。
彼の能力は既に神族を凌駕していた。
六花剣アクァーリは戦えば戦うほど輝きを増していく。誰かを守りたいと願うたびに、父親を救いたいと願うたびに。
破壊神との戦いの中で彼は成長していく。
『俺の……呪い……消えぬ……』
己が生命を脅かす生命たちを前に、破壊神の力は弱まっていく。
ジークニンドとは対照的に、戦いの中で衰退していたのだ。茨が断たれ、己が力が失われていく。憎悪が薄まっていく。
このままジークニンドが最後の茨を断てば、戦いは終わるだろう。
立ち尽くして戦場を眺めていたダイリードは、かつての主が死んでいく過程を瞳に焼き付ける。
自分は主に手を出せない。仮にも五千年間、忠誠を誓ってきた者の肉体だ。たとえ中身が創造神ナドランスでなくとも、傷付けることはできない。
しかし彼は異変に気が付く。破壊神の肉体の一部がひとりでに崩れていることに。
「あれは……神転の兆候？ ……！ 離れろ！」
ダイリードが叫んだ直後、ＡＴとジークニンドは異様な光景を見た。
残り一本の茨が破壊神の身体から離れ……丸まって肉体に埋め込まれたのだ。
『グ……オオオオッ！？ 嗚呼、憎い……！ 呪ってやる、呪ってやる、呪って、呪って……！ アアアアアアアアアアアッ！！』
絶叫。悍ましき怨恨の叫びが木霊した。
刹那、ジークニンドは危機を察知して退避行動を取る。
【救済の干渉】によりアルスとサーラに干渉し、自分と共に破壊神から遠ざけるように転移させた。
茨が破壊神に埋め込まれた光景を見たＡＴ。彼は戦況の悪化を悟る。
「まさか……ここまで意地が悪いとはね。なんとしても己を解放させる気か……」
人間体の破壊神が崩壊し、邪気が膨れ上がっていく。
神転。神としての本来の姿を取り戻す。
破壊神の肉体はどこまでも肥大化し、天を衝く。
最終的に出来上がったのは大樹。創造神ナドランスの本体と形は同じくして、葉は赤黒く染まっている。漆黒の枝が手足のごとく伸び縮みし、全ての生命を破壊せんと唸る。
「うそ……どうやって倒せばいいの……？」
「……大丈夫だ、サーラ。私たちは負けない」
根拠のないアルスの言葉。
しかし彼の意見にはＡＴもジークニンドも同意だ。たとえ相手がどれだけ強大であろうとも、困難は乗り越える。そうでなければ世界は護れないのだから。
「……クソ。親父の裏に居んのが黒天だろうが、何だろうが……これ以上！ 創造神ナドランスを侮辱するんじゃねえ！ 何としても俺がここでお前を終わらせる……！」
物言わぬ大樹へ向けてジークニンドは怒号を飛ばす。
この場に居る誰もが同じ気持ちだ。破壊神が生み出す悲劇には、ここで終止符を打つと。
彼らの想いが一つになった時、白と黒の雪が降り出した。
