共鳴アヴェンジホワイト

２章 アルス・ロンド

異伝3. 昏い道

　暗い、昏い道を歩いていた。

　導なんて無い。光なんて無い。

　行末も分からない。

　ただ、なぞってきただけ。

　追いかけ続けてきたその背は、次第に遠くなっていく。すぐ側に、あった筈なのに。

「待って……父さん、母さん！」

　嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ。

　分かってる。もう僕は、自分の脚で立たなきゃいけない。

　でも、苦しい。

　僕は、ただ強いだけ。それだけ。

　他には、何も無いよ。

　リーン、という透明な音がして、目が覚めた。

　小鳥の囀りと、外ではしゃぐ子供の笑い声が頭に響く。

　ああ、朝だ。

「うーー……」

　時計の針は、少し遅めの朝を指し示していた。

　無機質で、ドロついた夢から抜け出すように、逃げ出すように、布団から出る。

　カーテンを開けると、日差しが暗闇ばかりの僕の部屋を照らした。空気が濁っている。

　──四年。

　あれからもう四年も経ったのに、未だに時折夢に見る。受け入れたくない現実。

　受け入れているけれど、受け入れたくはなかった。

「アルスー！　起きてるのー！？」

　僕を眠りから引きずり出したのは、アラームの音ではない。寝る前にアラームは設定しないから。

　玄関のチャイムの音だった。

　それを鳴らしたのは、隣家の住人。今し方僕を呼んだのも彼女だ。

　窓を開けて、二階から玄関の前に居る彼女を見る。

　ひんやりとした風が肌と意識を叩いた。

　制服を着て、毎朝高等学校へ行く前に僕を起しに来るのだ。

「ロール、起きたよー！」

　取り繕った笑顔を向けて彼女に叫ぶ。

　これが平日の日常になっていた。

「あ、おはよう！　学校行ってくるね、朝ご飯はちゃんと食べるんだよ！」

「はいはい、分かってるよ」

　それだけ告げて、彼女は慌ただしく学校へと向かっていった。立派だな。

　再び静寂が戻る。

　小鳥の声と、外を通る魔導車の音だけが虚しく響いていた。

　今、この家には僕一人しか居ない。

　二年前からずっと。

「朝ご飯……朝ご飯……買ってくるかな」

　料理はめんどくさいし、あんまり好きじゃない。

　三年前まではマリーの為によく作ってたけど。

　ゼロントの悲劇。

　四年前の出来事は、そう呼ばれた。

　その日、ゼロント領に居た大半の人々は亡くなってしまった。狂刃の手によって。

　両親、ロールの親のライマ夫妻、親切にしてくれた近所の皆さん、みんな。

　悲劇の時、僕は偶然ロールと他領へ出かけていた。狂刃の進行を聞きつけ、戻った時にはもう……父の胸を、黒き刃が貫いていた。

「……やめよう」

　──思い出すのは、やめよう。苦しいだけだ。

　　　　　　　　　　　 * * * * * * * * * *

　家を出て、通りに出る。人通りは少ない。

　まあ、当然か。今日は平日で……普通の人は仕事とか、学校に行っている。

　僕は今、傭兵をしている。魔物の討伐であったり、探し物であったり。傭兵とは古来では戦争の為の用語であったが……今は便利屋、或いは日雇いを意味する。

　結局、士官学校には行かなかった。もう僕は強いんだから必要ない。それに、霓天の家系というだけで国から助成金が貰えるのだ。馬鹿馬鹿しい制度だと思うが……その恩恵を受けている僕が言えたものではない。

「いらっしゃいませー」

　近くの店に入り、手頃なものを手に取る。

　──こんな乱れた生活をするようになったのはいつからだろうか？

　多分、マリーがスピネさんに師事してからだ。

　両親の没後、マリーは騎士を志した。初めは僕が剣を教え、共にホワイト家の屋敷で暮らしていたのだが……彼女には剣才があまり無かった。

　そこで彼女の得意武器だと思われる弓を扱う聖騎士……スピネ・リンマさんを僕が紹介した。

　それからはマリーも家に帰ることは少なくなり、次第に生活のリズムは崩れていってしまった。彼女と一緒に料理を作ることもなくなって。

「…………」

　店を出て、帰路につく。

　今日はもう家から出ないだろう。傭兵の仕事はしたくなった時や、誘われた時だけ行う。今日依頼を受ける予定は無い。

　……それにしても、ロールは何故毎朝起こしに来るのだろうか。もちろん、彼女が来なければ僕が起きるのは昼過ぎなんだけど。

　彼女だって、親を亡くして大変な筈だ。この五年間、何度もお互い助け合う事はあったけど……起こしてくれとは頼んでいない。たった一度、頼んだだけなのに……それ以来彼女は僕を毎朝起こしに来る。

　まあ、心遣いに感謝しよう。

　家に帰り着き、扉を開ける。

　一階は居間を除いて使われる事は殆ど無い。

　埃が溜まって、蜘蛛の巣が張ってある……掃除しなきゃいけないのは分かってるんだけどなあ。

　両親の遺影の前に置かれた、杯に入った水を取り替える。あとは洗濯して、洗い物して……日課はそれぐらいか。

　遺影の側に立てかけられた騎士剣。父の遺品だ。

　マリーは剣を使っていた当初、あれで狂刃を殺すのだと意気込んでいた。今は弓に武器を切り替えたが、その意思は未だに変わらないらしい。

　毛玉がついたカーペットが敷かれた階段を上り、自室に戻る。扉を開けていたので、濁った空気は消えていた。

　　　　　　　　　 　* * * * * * * * * *

　気づけば夜の帳が落ちていた。

　液晶に映し出された文字列から目を離す。

　朝からずっと同じ事をしていた気がする。

「はぁ……っと？」

　伸びをしていると、通信があった。

　アリキソンだ。

「あい、アルスです」

『俺だ。……今暇か？』

「僕に暇じゃない時なんて無いよ。それで、なんか用か？」

『もうすぐルフィア祭だからな。一応知らせておこうと思ってな。一緒に回るか？』

　ルフィア祭……年に一度催される祭りだ。

　ディオネのリート祭も、年に一度開かれる。ルフィア祭は毎年アリキソンと巡っている。

「うん。彼女とは行かないのか？」

『彼女なんて居るわけないだろボケ。……幼なじみの女の子が居るお前が羨ましいよ』

「だからロールは彼女じゃないって。……じゃ、いつも通りだな」

　そして僕は通信を切り。夜風に当たる。

　それから思い出したかのように、剣を持って庭で日課の鍛錬をした。

　破滅の型をより洗練させる。夜中だから、剣の音を、足の音を決して立てないように。

　……最近、この破滅の型も力不足に感じてきた。更なる力を手にする為には、何が必要なのかを煩悶として考える事は少なくない。

　こうして剣を振るいながら、更に夜は更けていった。