6. 対魔王軍戦線
避難所へと辿り着いたクロイムとシレーネ。
そこには大勢の人が避難している……というわけではなかった。
「あれ？ 全然人がいませんね」
大都会の割に人が少ないことにシレーネは首を傾げる。
彼女の問いに答えるように、柔らかく澄んだ声が響いた。
「魔王はもう撤退を始めたみたい。それで魔王軍も退却し始めてるらしいよ。住民はみんな避難所から帰ったんだって」
声の主は、避難所の奥から姿を現した赤髪の少女。
杖を持ち、腰に銃を装着して武装している割にはラフな衣装。海のように青い瞳がシレーネとクロイムを捉えた。
「あ、ユリーチさん！ よかった、魔王軍はもう撤退したんですね」
「うん。……それで、そちらの方は？」
シレーネにユリーチと呼ばれた少女は、クロイムを見て不思議そうに首を傾げた。
「あ、俺はクロイムっていいます。記憶喪失です」
「そう。私はユリーチ・ナージェントと申します。以後、お見知りおきを」
彼女は記憶喪失という言葉にもあまり過剰に反応せずに、丁重にクロイムに頭を下げた。シレーネとは知り合いのようだ。
「ユリーチさんは『輝天』なんですよ。えらいくてつよいひと、なのです」
「おお……てことは、アリキソンみたいに強いのか。てか、英雄の家系って絶対強いもんなのかな」
英雄補正がかかるとか、そんな感じだろうか。
或いは強さは努力の賜物なのだろうか。そんなクロイムの疑問にユリーチが答える。
「四英雄の末裔は、【神能】が使えるの」
「しんのー？」
「そう、私だったら魔に特攻の効果を持つ光を生み出す『光喚』、アリキソンだったら嵐を操る『嵐纏』。私たち英雄の家系に受け継がれる、特異な力」
「かっけえな……俺にも特別な力はないのか？」
ユリーチは困ったように首を傾げる。見ず知らずの人間の能力を尋ねられても知らないだろう。彼女の裏の姿であるフェルンネはジークニンドと面識がないので、彼女はクロイムがジークニンドであるということに気が付いていなかった。
言葉に窮した彼女は話題を切り替える。
「そういえば、クロイムさんはＳＮＳとかやってる？」
「ユリーチさん、クロイムさんは記憶喪失なんですよ。それも、ついさっき拾ったばっかりです。やってる訳ないんですよ」
「そっか。チャンネルの登録者増やそうとしたけど、残念」
「？？？」
まるで話の流れについていけないクロイム。
同じ言語のはずなのに、彼女たちが違う言語を喋っているようだ。実質的に百年前からタイムスリップしてきたようなものなので、話についていけないのも仕方ない。
「ところで魔王軍は撤退したって言ってたけど……なんでだよ？」
「それは私にも分からない。まあ、幸運だってことで……」
ふと、背後の扉が開く。
魔導士のような姿をした人が、ユリーチの姿を発見するや否や駆け寄った。
「ユリーチ様。ご報告が」
「どうぞ」
「現在、中央通りにて大規模な交戦が発生しております」
「え……何で？ 魔王は退却したでしょ？」
「それが……ルフィアレムのどこかから魔力が発生しており、無数の魔力人形が生み出されているのです。おそらく魔王が仕向けたものかと。退却の邪魔をされぬよう、魔力人形で足止めしたのでしょう」
会話の流れから察するに、おそらく魔力人形とやらが騎士たちと衝突しており、退却する魔王軍に追撃できない状況なのだろう。
しかし、ユリーチは疑問に思う。無限に魔力人形を生成するなど神の力でもなければ不可能。一体どのような手段を使っているのだろうか、と。
「……分かった。今行く。シレーネたちはここで待ってて」
「わ、分かりました。お気をつけて！」
そしてユリーチは報告された中央通りへと駆け出して行った。
～・～・～
中央通り。
半透明の人型……魔力人形が騎士たちへと襲撃を仕掛けている。どうやら人間であれば無作為に襲うようにプログラムされており、そこまで高度な知能は持っていないようだ。
「嵐纏──『激空』」
戦場に嵐が駆け巡る。嵐は苦闘する騎士たちを傷付けることなく、正しく魔力人形のみを破壊する。
『碧天』アリキソン・ミトロンの到来である。英雄の到来に人々は沸き、喜びの表情を湛えた。
戦場の様子を冷静に俯瞰する者が一人。
赤髪に青の瞳の青年。彼の名はスターチ・ナージェント。『輝天』ユリーチの兄であり、この戦場の指揮官でもあった。
「……お兄様。魔力人形の発生源が分かりました」
「ユリーチ。その玉は？」
魔力人形の発生源を逆探知したユリーチは、付近の広場に落ちていた、二つの黒い玉を特定。そして魔力を遮断して封印した。
これで魔力人形の出現が収束するかと思いきや……まだどこからか魔力が発生している。その旨を彼女は兄であるスターチに伝えたのだった。
「なるほど……ユリーチでも魔力の発生源を特定できないとなると、相手は相当な手練れだね」
「はい。何かしらの手段によって逆探知を防ぎ、宝珠を隠蔽しているのでしょう。私が探して参ります。お兄様はアリキソンと共に戦線の維持を」
「分かった。気を付けるんだよ」
彼女は兄に戦場を任せ、再び戦線から離脱した。
