共鳴アヴェンジホワイト

２章 アルス・ロンド

30. 一次試験

　時は流れ。

「彗星の構え！」

「ふん、ヌルいわ！」

　一撃が右から迫る。

　これはフェイクだ、直後には後方へ移動する。その軌道を見切り、構えを切り替える。

「はっ！」

　何よりも重く、何よりも速い師匠の剛撃を受け流す事は容易ではない。大山が衝突するかのような衝撃が迫る。あらゆる空気・魔力の流れを逃す事なく見極める。

　──見えたっ！

　彼の攻撃が僅かに逸れたその刹那。

　森の中から一本の木を見つけるように、砂漠から一粒の砂を拾うように、布地から一本の繊維を抜き出すように。

　そこで一閃を斬り返す。

「ぐっ……！？」

「飛雪の撃、『月明』！」

　炎を僅かに宿した剣を振り抜く。

「……ふむ、我が一撃を見切ったか。クク、破滅の型もその身に刻まれてきたようだな……！」

「ええ、ですがまだ足りません。昏き焔が、僕の深淵で燻っているように……何かが欠けてるのです。師匠に敵うくらい強くならないと」

「ああ、そうだ。この我を倒さなければ修行は終わらんからな！」

　僕は今、確実に進歩している。

　だからこそ、先を目指す。

　頂はまだ見えない。

　　　　　　　　　　　　　　－－－－－－－－－－

　僕の扱う戦闘スタイルは二つ。

　一つは父に教わった魔法剣術。

　ディオネの剣術に神能『四葉(よつのは)』を織り交ぜたもの。

　もう一つは現在修行中の☨『破滅の型』☨。なんだかこのダサい名前や技名にも慣れてきた。

　物理の彗星、魔力の飛雪。この二つの撃と構えを組み合わせて戦う。

　そして、最も重視すべきが見切りの技術だ。

　力・速さを差し置いて、この能力が何よりも僕の戦闘スタイルに影響する。相手の技を完全に見切り、捉え、打ち砕く。

　後手に最も重きを置いた型。師匠の戦闘は一見すると攻撃的に見えるが、実際にはこちらの一挙手一投足を見極めて動いていた。

　見切りからの蓄積こそが破滅の型の真髄であるのだ。

　あとはもう一つ、練習中の奥義があるが……形にしてから実戦で使ってみたい。

　ふと、父の剣術の復習から家族のことを思い出す。

「……皆は、元気にしているかな」

　紫紺に染まった空を見上げて想いを馳せる。

　師匠から聞いたが、もう二年経ったそうで。気付けば僕も十歳になっていた。

「アリキソンとの約束、守れなかったな」

　一年後にもう一度手合わせすると約束したが、結局二年も会えていない。帰ったら謝ろう。

　両親に、マリー、アリキソン、ユリーチ。アテルにも暫く会っていない。

「今更後悔はしないが……」

　やはり会いたい。

　その為にも、早く修行を乗り越えなければ。

　また一つ、原動力ができたな。

　もっと高く。

　もっと強く。

　　　　　　　　　　　　　　－－－－－－－－－－

「さて、では今日も始めるか」

「はい、今日こそは勝ちます！」

　躊躇わずに抜刀と同時に距離を詰める。

　初手は受けに回らない。

　魔力を使い、動体視力を補強。

　更に風を纏い加速。

「彗星の撃、『月光』！」

　水の霧を魔術で生成し、一瞬の目眩しに使う。

　三日月の様な斬撃をその隙に数撃放つ。これは受け止められる。

　──左。

　戦意の気流を辿る。

　景色が刹那の間に細切れになり、最終的に彼の姿が見えるのは、

「そこだ！」

　右後ろに対して飛雪の構えを取り、魔力の乗った一撃を受け流す。

　幾度も味わってきた。一縷の可能性を確実なものとして掴み取るこの感覚を。イレギュラーさえ無ければ、もはや狂いはない。

「チッ……！」

　師匠の猛攻が収まる。

　……今までこんな事は無く、耐えきれずに負けていた。

　何が来る？

　全神経を集中させて気配を掴む。

「……いや、すまんな。少し、今のを防がれてしまった事に驚いた」

「……」

　返事をする余裕はない。

　常に相手を捉え続ける。

「では、続きといくぞ！」

「っ速い……！」

　先程よりも一段速さが上がっている。

　限界を超えた速度は視認できない。

　ならば、こうするだけだ。

「彗星の構え……」

「そんな即席の構えでは防ぎきれんぞ！」

　目を閉じ、気配を探る。

　速すぎて完全には掴み切れない。まるで師匠が何人も居るみたいだ。

　けれど、目で追うよりはマシだ。

　──彼の気配が迫る、その刹那。

「『青霧瓦解』！」

　渾身の秘奥を放つ。

「何……ッ！？」

　青霧瓦解。

　かつての英雄……青霧騎士エプキスの技だ。

　もはやその秘伝は失われ、知る者も存在しない。

　だが、僕はこの世の全てを識る者……創世主と知識を共有できる。何度も何度も彼女からエプキスの話を聞き、その真髄を把握しようとしてきた。

　あまりに奇怪で真似すらままならなかった技の中で、一つだけどうしても覚えたいと……魂に響くものがあった。

「ぐ……この俺が、力負けするだと！？」

　ぶつかり合う僕の剣と師匠の拳。

　普段ならばアッサリと吹き飛ばされているだろう。

「これは、物理の力ではありません」

　青霧騎士は極めて特殊な戦闘スタイルであった。

　それは時を圧縮する……という訳の分からない力だ。

　アテル曰く、攻撃対象と自分の間に横たわる時を貫通し、全ての物を押し除けるそうだ。

　無論、僕がそんな芸当を出来る筈もなく。

「──混沌の力です」

　時は万象を形成し、破壊することを繰り返す。これがこの世界(アテルトキア)の因果である。そして僕は、混沌の因果を持つアテルと共鳴している。

　だからこそ二要素の内、片割れの混沌を切り取って技に宿す。

　僕が唯一、擬似的に再現できたエプキスの技がこれだ。

「フフフ……そうか、これが運命か……！」

　剣に籠める。力ではなく、混沌を。

　師匠の剣を弾き返し、そのまま後方へ跳んだ彼に斬撃を飛ばす。

　青き斬撃と共に霧が舞う。

　あの斬撃は避けられない。そして、

「そして、防げない！」

　時を操ることなんて、できやしない。

　だから時と密接な因果を持つ混沌を媒介した。

　破滅の型にも再現出来そうな技術も組み入れた。青霧騎士の技は僕が幼少からずっと練習してきたのだ。

「ク……ハハハッ！　まさか……まさかこの我が敗れるとはなっ！　裏の裏をかかれたという訳か！」

　師匠が立ち上がり、こちらへ歩いて来る。

「え……でもまだピンピンしてるじゃないですか、師匠」

「いや、今の一撃で一度死んだぞ。魂すらも斬られかけたが、回避した。貴様の勝利を認めてやろう！　……まあ、もっと本気は出せるが。真の力は見せないでおいてやろう」

「ほ、本当ですか！？」

　……というか今、死んだと言ったか？

　まあ人の領域を超えた動きをしていたし、食事も摂っていなかったから薄々魔族だとは気付いていたけど。

「うむ……では、一次試験合格だ」

　……は？

「一次……？」

「では、これより二時試験を開始するっ！」