共鳴アヴェンジホワイト

１章 光あれ

19. 特別なモノ

　赤鎧の魔族が剣を振るう。

　刃の届かぬ場所すらも斬り裂く鋭利な一撃が繰り出される……それと同時に、

「光よ、『ツイルーン』！」

　光魔術を放つ。

　闇を貫くファローリィではなく、闇を防ぎ魔を封じるツイルーン。

『なっ……！？　馬鹿な、光属性じゃと？　では、まさかお主は……』

　想定の範囲外である光魔術の出現に魔族が狼狽る。

　私にはこの鎧を攻略する道筋がハッキリと見える。

　魔族はその身体が人、龍、獣、虫、無機……いかなる外見をしていようとも、それを構成するのは邪気と呼ばれる物質だ。魔力がいかなる属性にも変化し、行使されるのと同じようなもので……邪気を自在に変形させて身体を作っている。

　あの魔族がいかに強力な魔結界を張っていようとも、防げるのは理内の属性。

　ましてや魔に対して特攻を持つ光属性など防ぎようもない筈だ。

『お主はこの場で始末する。何としても』

「出来るものならやってみなさい。私が勝つから」

『おのれ……』

　技量・経験ともに相手の方が圧倒的に上。

　だが、それを覆すのが神能だ。

『舐めてくれるなっ！　人間！』

　鎧がこちらに踏み出し、剣を突き立てようとする。

　しかし、

『何……？　体が、動かん……』

　ツイルーンが持つ効果は防御の作用だけではない。

　魔封じ、即ち魔の力を持つ者を拘束する。使い方によっては半永久的に。

「さようなら。……ファローリィ！」

　渾身の魔力を込めて光魔術を放つ。

　神気を伴うその光は塵も残さず魔族を浄化していく。

『お、のれぇぇええっ……っ！』

　魔族は跡形もなく消え去り、静寂が辺りに戻った。

「……アルス」

　血を流し倒れ込む少年の側へ歩み寄る。

　私がもっと早く動いていればこの惨状は起こらなかった。

　……私が、彼を殺したのだ。

「……おや、これはまた無理をしましたね」

　いつの間にそこにいたのだろう。その人はそこに立っていた。

「……ぇ」

　そこに居た女性は変わった服装でもないのに、とても世界から隔絶された様な雰囲気を纏っていた。

　暗くて視界の悪い夜の中、そこだけが切り取られたかのように。

　月明かりに鈍く輝く艶やかな黒髪を纏めていて、真紅と紫紺のオッドアイが特徴的。

「さあ、起きてください。あなたが死ぬ事なんて許されないんですから」

　その女性がそっとアルスに触れた。

「何……これ……」

　感じ取ったのは魔力の波。だが、それは歪であり、かつ整然としたものでもあった。

　理外魔術を操る私でさえも感じたことの無い違和感、どこか空恐ろしくなるような深淵が彼の身体に触れた。

「うん……？　ここは……」

　一瞬の出来事であり、何が起こったのかはよく分からなかった。

　けれど、そこにあったのは奇跡──アルスが立ち上がっていたのだ。

　　　　　　　　　　　　　　－－－－－－－－－－

　僕は、確かに死んだ。

　魔族の剣によって腹と腕を裂かれ、じわじわと血を流しながら死んでいった。

　それなのに、今こうして傷も無く立っているのはどうしてなのだろう。

「アルスっ……！」

「ユリーチ……？　あの赤鎧の魔族は？」

「それが……」

　事の顛末をユリーチから聞く。

　彼女が光魔術によって鎧を倒したこと、僕が知らない人の手によって蘇ったこと。

「で、その人はそこに……って、あれ？　居ない？」

「まあ、その人へのお礼は後で言おう。それよりも今は魔王から逃げないと」

　そういえば、結構な時間が経ったのに魔王は来ない。追いかけて来なかったのか？

　死者の蘇生などという人並み外れた術を扱う者……興味はあるが、今は皆との合流が先決だ。

「ええ。……こっちに逃げよう」

　深い森を抜け、見晴らしの良い丘の上に出る。

　雨は上がり、緑青色の草原に雨粒のベールがかかっていた。辺りを見渡してみると魔物の影はなく、静寂が満ちている。

　あれほど居た魔物の群勢はどこへ……？

「魔物がいないね。とりあえず休もうか」

　身体は驚くほど軽い。恐らく僕を蘇生してくれた人が何かしたのだろう。

　淡い光の粒子が飛び交う場所に腰を下ろし、一旦状況を整理する。アリキソン、スターチさんは無事だろうか。魔王の位置が確認できれば動ける幅が広がるのだけれど。

　思考している間、沈黙が続く。

「……ごめんなさい」

　暫く喋らなかったユリーチが最初に口にしたのは、そんな言葉だった。

「え？」

「わたし……私、あなたを助けられたのに。なのに、動かなかった」

　そうか……ユリーチの話によると彼女は光魔術で魔族を倒したらしい。

　炎魔術を使って援護はしてくれたものの、光魔術は使っていなかった。たしかに、何故魔物に特攻を持つ光魔術を使わなかったのかは疑問だが……

「謝るようなことじゃない。君にもそう出来ない理由があったんだろう」

「違う……違うの！　私は、ただ……光が嫌いだから逃げただけ！」

　光が嫌い、か。

　どうしてユリーチがそんな事を思うのかは分からない。僕が無理に立ち入る様な事情でもない。

　でも……正直に僕の感想を述べるなら、

「僕は、光は好きだよ」

「……どうして？」

「光は、世界を照らすから。行く先を照らす光、人の日々を守る光。どれだけ暗くても、人は光の中に生きて……僕達はこれからもその中で生きていく」

　この世界を守ること、それが僕の役割だ。

　そして世界は人々の暮らしでもあり、それに寄り添うのが光だ。陽、月、魔石、電気……ありとあらゆる光の下に命は育まれていく。

「でも、私の光は……人を悲しませる光だった。お兄様は私のせいで傷ついて……」

「それなら、今からみんなを照らす光になればいい。光の神能を使える君にしかできない事だ」

　正直、光を自分で作り出せるというのは僕も羨ましく思うが……僕にも四葉(よつのは)という神能がある。

　そして、自分の力を誇りに思おうと僕は決めたのだ。

「君が光が嫌いなら、これから好きになれるように……僕も協力しよう」

「私にしか、できないこと……」

　こんな事を言うのは無責任かもしれない。

　世界で一人の個人だけがそれを持つという事は、それを持つ人が責任を背負うという事でもある。自分から望んだ訳でもなく、神能のように生まれつき与えられたのならば尚更だ。

　彼女は僕みたいに、精神だけ歳を取っている訳でもなく、その身そのままの精神だ。

　年齢の割に聡明とはいえ、中々受け入れられないのかもしれない。

　けれど、

「……ん、分かった！　ごめんね、もう大丈夫だから。私はもう、光から逃げるの辞める。だって、これだけが私に与えられた『特別』だから！」

　……どうやら僕が思っていた以上に彼女は強かったようだ。きっとこの僅かな間に計り知れない逡巡があったことだろう。

　だけど弱さを見せずに、乗り超えた。

「ああ、必ず。君ならできる」