追放された聖女のフリをしていたら、実は追放された王子も平民のフリをしていて、二人で辺境の村を最強国家にしてしまった件

作者：住処

　追放の日は、雨だった。

　神殿の白い石畳が濡れて光っている。リゼットは荷物の入った小さな袋を抱えたまま、大神官の冷たい視線を受けていた。

「貴女の聖女としての力は、もはや我々の期待に応えられるものではありません。今日をもって、神殿との契約を解除いたします」

　契約解除。

　追放、という言葉を美しく言い換えただけ。

　リゼットは何も言い返せなかった。確かに最近、治癒の光が以前より弱くなっていた気がする。疲れているだけだと思っていたのに。

「リゼット様がいなくなって困るのは神殿の方では？」

　そう庇ってくれた見習い神官は、その場で叱責された。リゼットは彼女に迷惑をかけたくなくて、黙って神殿を後にした。

　雨に打たれながら王都の門を出る。行く当てもない。ただ、人の少ない場所へ、誰も自分を知らない場所へ行きたかった。

　辺境の村に辿り着いたのは、三日後のことだった。

　村は小さく、静かで、人々の顔は穏やかだった。

「あの、少しの間、この村に滞在させていただけませんか」

　リゼットが村長の家を訪ねると、皺だらけの老人は優しく微笑んだ。

「ああ、もちろんだとも。ちょうど空き家があってね。掃除すれば住めるよ」

　そう言って案内されたのは、村外れの小さな家。屋根は少し傾いでいたが、雨風は凌げそうだった。

「ありがとうございます」

「困ったときはお互い様さ。それに――」

　村長は何かを言いかけて、少し目を細めた。

「君みたいな子が来てくれて、嬉しいんだよ」

　その言葉の意味が分からないまま、リゼットは新しい生活を始めた。

　翌朝。

　リゼットが井戸で水を汲んでいると、隣の家から青年が出てきた。

　黒い髪に青い瞳。整った顔立ちだが、どこか疲れたような影がある。

「おはよう。昨日来た人だね」

「あ、はい。リゼットといいます」

「エリオだよ。俺もこの村に来て半年くらいかな」

　エリオは柔らかく笑った。その笑顔には、リゼットと同じ種類の寂しさが滲んでいた。

「もしよかったら、村のこと教えてあげるよ。まだ慣れないでしょう？」

「ありがとうございます」

　こうして二人の関係が始まった。

　エリオは親切だった。

　畑の耕し方、村で使える井戸の場所、週に一度来る行商人のこと。何でも教えてくれる。

「エリオさんは、どうしてこの村に？」

　ある日、リゼットが尋ねると、彼は少し目を伏せた。

「俺も、前にいた場所で必要とされなくなってね」

「……そうなんですか」

「リゼットさんも？」

「はい」

　それ以上は聞かなかった。聞かれなかった。

　互いの傷に触れないまま、二人は少しずつ距離を縮めていった。

　ある日、村の少年が畑仕事中に大怪我をした。

「足が、足が折れた……！」

　村人たちが慌てる中、リゼットは駆け寄った。

「私が見ます」

　少年の足に手を当てる。温かい光が溢れた。それは神殿にいた頃より、むしろ強く、優しく、少年を包み込んだ。

「え……嘘……」

　折れていた骨が、見る見るうちに繋がっていく。

「痛く、ない……」

　少年が目を丸くする。村人たちも息を呑んでいた。

　リゼットは慌てて手を引いた。

「あの、少し、治癒の心得があって……」

「すごい！　聖女様みたいだ！」

　子供たちが目を輝かせる。リゼットの心臓が跳ねた。

　聖女。

　その言葉はもう、自分を指すものではないはずなのに。

「リゼットさん」

　エリオが優しく声をかけた。

「無理しなくていいよ。でも、ありがとう」

　その言葉に、リゼットの胸が温かくなった。

　それから村人たちは、ことあるごとにリゼットを頼るようになった。

　怪我、病気、作物の不調。リゼットの治癒魔法は、全てに応えた。

　不思議なことに、神殿にいた頃より力が強くなっている気がした。もしかして、あの場所が自分に合っていなかっただけなのかもしれない。

「リゼットさんがいてくれて、本当に助かるよ」

　村長が何度も礼を言う。

「いえ、私こそ。ここにいさせてもらって」

　本当は、自分の方が救われていた。

　エリオもまた、村で重宝されていた。

　彼は魔力がないと言っていたが、剣の腕は抜群だった。村を荒らす魔物を、まるで遊ぶように倒していく。

「エリオさん、強いんですね」

「そんなことないよ。ただの護衛みたいなものさ」

　彼は謙虚に笑ったが、村人たちの目は尊敬に満ちていた。

　二人で畑仕事をする日が増えた。

　リゼットが種を蒔き、エリオが耕す。

「この村、本当に良いところですね」

「うん。静かで、誰も俺たちの過去を知らない」

　エリオが空を見上げる。

「リゼットさんは、前にいた場所に戻りたいとは思わない？」

「……いいえ」

　即答だった。

「もう、あそこには私の居場所はありません」

「そっか」

　エリオは優しく微笑んだ。

「俺も同じだよ」

　その瞬間、リゼットの胸に何かが灯った。

　この人も、自分と同じ痛みを抱えている。

　そして、それを乗り越えようとしている。

　季節が変わった。

　村は豊かになった。リゼットの治癒で作物は育ち、エリオの護衛で村人は安心して暮らせた。

「ねえ、リゼット」

　ある夕暮れ、エリオが呼んだ。

「なんですか？」

「この村で、ずっと一緒にいてくれる？」

　リゼットの心臓が跳ねた。

「それは……」

「俺、君がいてくれて嬉しいんだ。一緒にいたい」

　エリオの顔が少し赤い。

　リゼットも頬が熱くなった。

「私も……です」

　二人の距離が、また少し縮まった。

　そんなある日。

　村に豪華な馬車が到着した。

「リゼット様はおられますか！」

　神殿の使者だった。

　リゼットの顔が強張る。エリオが隣に立った。

「どういうご用件ですか」

　使者は慌てた様子で言った。

「リゼット様、どうか神殿にお戻りください！　あなた様の治癒の力がなければ、神殿は……！」

「お断りします」

　リゼットは即答した。

「私はもう、神殿の聖女ではありません」

「しかし！」

「それに、私にはここでやるべきことがあります」

　リゼットはエリオを見た。彼は優しく微笑んでいた。

「お引き取りください」

　使者は渋々、馬車に戻った。

　その数日後、今度は別の馬車がやってきた。

　王城の紋章を掲げた、豪奢な馬車。

「エリオ様！」

　エリオの顔が僅かに曇った。

「……何の用だ」

「お戻りください！　王城には、あなた様の剣の腕が必要なのです！」

「断る」

　エリオの声は冷たかった。

「俺を追放したのはそちらだろう。今更何を言っている」

「あれは誤解でした！　どうか……！」

「帰れ」

　エリオは言い切った。

　馬車は去って行った。

　二人きりになって、エリオがリゼットに向き直った。

「リゼットさん、実は……俺、元は王城にいたんだ」

「え……」

「王子、だった。でも魔力がないって理由で追放されて」

　リゼットは息を呑んだ。

「私も……実は、聖女でした。でも力が弱いって、追放されて……」

「そうだったんだ」

　二人は見つめ合った。

　そして、同時に笑った。

「なんだ、お互い様だったんですね」

「ああ、そうだな」

　エリオがリゼットの手を取った。

「でも、もう過去は関係ない。ここで、一緒に生きていこう」

「はい」

　リゼットは頷いた。

　それから数ヶ月。

　村はさらに発展した。リゼットとエリオの噂を聞きつけて、移住者が増えたのだ。

　小さな村は、いつの間にか町と呼べる規模になっていた。

「リゼット様、エリオ様、ありがとうございます！」

　村人たちが感謝を口にする。

　二人は顔を見合わせて、笑った。

　ある満月の夜。

　エリオがリゼットを村の丘に誘った。

「リゼット、俺と結婚してくれないか」

　月明かりの下、エリオが跪いた。

「俺たちは、王城や神殿に戻る必要はない。ここで、二人で幸せになろう」

　リゼットの目に涙が溢れた。

「はい……！」

　二人は抱き合った。

　それから間もなくして。

　王城と神殿から、再び使者がやってきた。

「どうか、お二人とも戻ってきてください！」

「今度こそ、最高の待遇を……！」

　だが、リゼットとエリオは首を横に振った。

「私たちには、もうここが居場所です」

「帰ってください」

　使者たちは項垂れて帰って行った。

　リゼットとエリオは、村で結婚式を挙げた。

　村人たち全員が祝福してくれた。

「幸せだね」

「ええ、本当に」

　二人は手を繋いで、新しい人生を歩み始めた。

　追放されて、全てを失ったと思っていた。

　でも、本当に大切なものは、ここで見つけたのだ。

　――王城と神殿がどうなったかは、知らない。

　それは、もう二人には関係のないことだった。

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