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夜会にて- 3

　フェリスは慌ててセシルの口を塞ごうとしたが、既に出てしまった言葉はどうしようもない。

　ただ幸いにも、周りの人たちは会話を楽しむか王女に夢中かのどちらかで、会場の片隅にいる青年二人になど誰も興味はないようだ。

　そうした様子を見て取り、フェリスはほっと胸を撫で下ろす。

　一方のセシルはフェリスの気苦労など露知らず、前菜を食べ終えメインに取り掛かろうかと料理のテーブルのほうに目をやった。

　――瞬間、彼は、ちょうどテーブルと彼との間あたりで参加者と話していたオリーブ王女と目が合った、……気がした。

（さっきの、聞こえてたか……？）

　先程のセシルの発言は、王女に対する悪意があってのものではなかった。というより、無関心、彼女に特に興味がなかったのだ。

　平和な国の王の一人娘であり、美しく誰からも愛され大切にされ、何不自由なく暮らしてきただろうという、王女というものに対する単純なイメージからの言葉だった。

　とはいえ少々過ぎた表現だったかもしれない、と、セシルは心の中で一応の反省をした。

　しかし、だからといって特に悪びれる様子もなく、彼は何の気なしに王女から視線を移そうとした。

　……が、彼女が彼の視界から外れようとするその一瞬、オリーブ王女はセシルのほうを真っ直ぐ見て、――微笑んだ。