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暁に消える翼 5

「……あれ……？」

　有真家へ到着した琉哉は、門を通り抜け玄関の扉を開けたと同時に、違和感に気付いた。

　三年振りに入った玄関ホール。

　昔は雇いの人がいて、遊びに来た琉哉が挨拶をする程に親しくなった者もいた。

　しかし現在人気は全くなく、値を張るらしい調度品が余計に寒々とした印象を醸し出す。

　そして。

　何処かで嗅いだことのあるような、独特の臭気がする。

　例えば、冬に実家に帰った時良く嗅いだ様な――。

「琉哉」

　名を呼ばれた事で、琉哉の思考は途切れた。

　玄関ホールの中央、大広間と呼ばれる部屋に続く扉がいつの間にか開いており、懐かしい姿がこちらを向いて立っていた。

「――暁」

「琉哉!!」

　琉哉が呟くのと、暁が琉哉に駆け寄ったのはほぼ同時だった。

　暁はそのまま琉哉に抱き着く。

「琉哉、久しぶり！　やっと、やっと会えた」

「暁……本当に、暁？」

「本物に決まってるでしょ!!」

　ぎゅうぎゅうと抱き締めてくる友人に戸惑いつつ、琉哉も腕を回そうとして。

　それに気付いた。

　――暁が着ているのは白いワンピース。

　――肩から袖に向かって不規則な紅い模様が描かれているのだが。

　――所々黒く変色しているようなそれは、まるで――血を浴びたかのようで。

「……暁、何処か、怪我、してるの……？」

　尋ねた声は、舌が乾いたように張り付き、たどたどしくなっていた。

「ん？　怪我なんてしてないけど……ああ、これ？」

　暁は何でもない事の様に腕を見て。

「ただの返り血」

　とあっさりと告げた。