暁に消える翼

猫と天使と二重存在 20

「……翼を切り離せば標は死ななかった、と中原は言っていた。」

　掟のその言葉に、巡は「初耳です」と言い、視線を整に向けた。

「まあ、間違ってはいないと思うよ？　現にアキ姉は切り離して今まで生きてはいるし」

「何やら含みのある言い方ですね」

　巡が目を細めた。

「翼――腫瘍を切り離しても身体機能は回復しない。症状の進みが遅くなるだけで、完治はできないらしいよ？」

　整は巡にそう言い。

　それに、と今度は掟に話を向けた。

「僕はよく知らないけど、中原君の性格って元からあんな感じ？」

「俺も仲が良い方じゃないけどな。……でも、基本大人しく自分の席で本でも読んでるような奴だった」

　それに比べると、公園で対峙した時の状況は異様だった。

「『自分が自分でなくなる感じ』って昔アキ姉が言ってた。……今はもう、そんな事を言った事すら忘れてるかもしれないけどね」

　整の言葉に、掟はかつての標を思い出す。

　たまに起こす無意識の行動。

　そう考えると、切り裂き魔事件を起こした中原と、琉哉を殺そうとした標は何処か似ている。

　標は自身の状態を理解していた。

　だからこそ――。

　掟が納得しかけると同時に、

「なるほど。だからこそ、兄は翼を切り離す事をせず『自分のまま』亡くなったのですね」

　納得した様に、巡は言い。

「そう自分で判断した辺り、巡ちゃんのお兄さんは格好良いね」

「ありがとうございます」

　整の言葉に頭を下げていた。

　……口にしなくて良かったと。

　二人の様子を見ながら、心の底から掟は思った。