第2話 冒険者再スタート。魔法習得への道
冒険者ギルドの扉を押し開けると、前回と同じ喧騒が耳に飛び込んできた。
依頼書の貼られた掲示板、武具を磨く冒険者、受付で談笑する人々。
だが、ラースの胸にあるのは、前回とは違う“焦り”だった。
――525年。
――あと1年半で、カインと出会う。
――そして、またあの戦いが来る。
「……時間がない」
受付に向かうと、そこにはミーナがいた。
前回より少し若く見える。
1年早い世界だからだ。
「ミーナか？」
ミーナは目を見開いた。
「本当にラースなのかい？ 随分久しぶりだね。どこで何してたんだい？」
世間話になりそうだったので、ラースは手短に登録と装備の貸し出しを頼んだ。
「はいはい、ナイフと採取籠ね。あんた、また冒険者に戻るのかい？」
「……ああ。色々あってな」
こうして、ラースの冒険者生活が再スタートした。
薬草採取、小型魔物の討伐、村への護衛。
前回の経験が身体に残っているため、ラースは驚くほどスムーズに依頼をこなした。
1ヶ月もすると、ギルドの掲示板にラースの名前が載る。
【昇格：Cランク】
「おめでとう、ラース。早いねぇ」
ミーナが笑う。
だが、ラースの胸は晴れなかった。
――強くなるだけでは、未来は変わらない。
――カインが黒騎士へ突っ込む理由を探らなければ。
そしてもう一つ。
――魔法が必要だ。
黒騎士の剣速、帝国軍の魔術師隊、そして“アドル”の正体。
どれも、今のラースでは太刀打ちできない。
「……魔法を覚えないと、勝てない」
ミーナに相談すると、彼女は少し考えてから言った。
「魔法を習いたいなら……引退した老魔術師のヴァルドさんがいいかもね。
ただし、気難しいし、金もかかるよ？」
「構わない。紹介してくれ」
紹介状を受け取り、ラースは王都の外れにある小さな家を訪ねた。
扉を叩くと、白髪で背の曲がった老人が出てきた。
「なんじゃ、わしに何か用か？」
紹介状を渡すと、老人は鼻を鳴らした。
「その年から魔術を習いたいとな。
奇特なやつじゃ。……まあ、ええわ。ほれ？」
手を差し出してくる。
握手かと思ったが、掌は上向き。
「……？」
「金貨一枚じゃ。今日の分をはよ出せ」
「……高いな」
「魔法を舐めるでないわ」
ラースは金貨を渡した。
「毎度。では庭に出るぞ」
庭に出ると、ヴァルドは言った。
「まずはどの程度できるか見せてみぃ」
ラースは生活魔法の水を出した。
「ほほう。生活魔法としてはまずまずじゃ」
次の瞬間、ヴァルドが手を向けた。
ドンッ！！
衝撃がラースの身体を揺らし、足が地面にめり込むほどの圧がかかった。
「なっ……！」
「今のが“マナ”をそのまま外に出したものじゃ。魔法を使うには、まずこれができんといかん」
ラースは息を整え、真似してみる。
体の奥にある何かを掴むような感覚。
それを手のひらへ集め――
「……っ！」
体から何かが抜けるような感覚と共に、ラースはその場に倒れ込んだ。
家の中からヴァルドの声が飛ぶ。
「１０回連続でやっても倒れんようになったら来い」
ラースは息を切らしながら笑った。
「……これが……魔法か……」
冒険者稼業の合間に、ラースはひたすらマナ放出の練習を続けた。
最初は1回で倒れた。
3日目で2回。
1週間で5回。
そして1ヶ月後――
「……10回……いけた……！」
ラースは汗だくになりながらも立っていた。
再びヴァルドの家へ。
「もう来たのか。……ふむ、見せてみぃ」
ラースは庭でマナを放出して見せた。
「よし。では次じゃ」
また金貨一枚を要求され、ラースは苦笑しながら渡した。
ヴァルドは掌にマナを集め、言った。
「これを“水”に変換する。生活魔法と同じく、イメージが重要じゃ」
マナが渦を巻き、水の玉へと変わる。
「ほれ」
「……すごい……」
ラースも挑戦する。
掌にマナを集め、水をイメージし――
「水！」
一瞬、大きな水玉ができたが、すぐに弾けて消えた。
ラースはその場にへたり込む。
「気合を入れすぎじゃ。まずは小さく変換の練習をせい」
ヴァルドはそう言って家に戻った。
翌日から、ラースは指先にマナを集め、水や火へ変換し、打ち出す練習を続けた。
1ヶ月後――
「……よし！」
指先から水玉が飛ぶ。
火の玉も飛ぶ。
右手でも左手でも、指10本同時でも撃てるようになった。
威力は低いが、牽制には十分。
「……これなら、戦場で使える」
ラースは拳を握った。
――カインを救うために。
――黒騎士の正体を暴くために。
――未来を変えるために。
ラースは静かに歩き出した。
