片想い相手の幼馴染は俺の事を覚えていない

第76話 Reason

　玄関の扉を開き、外に出ようとする。

　母さんも父さんも既に仕事に向かった後、学校に通うよりも遅い時間。

「…………」

　俺が扉を開いて左足を一歩踏み出す。俺の上半身が外に出る。

　倉世の家の扉が開く。制服を着た倉世が出てくるのが見えた。半分ほど外に出かけていた身体を家の中に引っ込めて、扉を閉めた。

「別に話しかけても、な」

　扉が完全に閉まった音がしてから、ドアノブを掴んでいた右手を離す。

　篠森に話しかけたとして、現状の何かが変わる訳でも、何かを得られる訳でもないだろう。

　共通の趣味のゲームの話だって出来なかったのだから。そんな俺が倉世と何を話すと言うんだ。

　嫌われている俺が話しかけた所で、良い事はないだろう。

「…………」

　それに、だ。

　別に、目の前にある倉世との会話に縋らなくとも問題はない筈だ。

「ちょっと、待つか」

　長く息を吐いて、玄関の壁に寄りかかる。

　スマホを見て篠森とのチャットを開く。今日の一〇時から図書館で勉強をすると言う約束だ。

　画面の右上に小さく表示される時刻を見る。

「九時半か」

　五分待てば、流石に大丈夫だろう。

「そういや……ちゃんと持ったよな」

　俺は忘れ物がないかと鞄の中身を確かめる。夏休みの課題はしっかりと入ってある。筆箱も、ある。

　財布も、入ってる。

「大丈夫だな」

　鞄のチャックを閉めて、右肩に掛け直す。

「……そろそろ良いだろ」

　俺は小さく扉を開いて外を見る。近くに倉世の姿は見当たらない。溜息を零して、外に出てから扉の鍵を閉めて、図書館に向かう道を歩き始める。

「よし」

　日差しに照らされる中を歩き始める。

「行くか」

　全てを元通りにする。

　その為に金谷先輩の作戦を形にする。

「……はあ」

　そんな事を歩きながら考える。

　そして、俺はやはり一つの壁にぶち当たる。ここ最近はこの壁に悩まされるのが、いつも通りになりつつある。

　この暑さのせいで頭を回す事が出来ていないから、と言う理由だけではない。

　そもそもで冷房を効かせた部屋でも答えが出てきていないんだ。

「本当に」

　まだ、余裕はある。

　だが、確かに時間は迫ってくる。

「……どうするんだよ、俺」

　頼るのなら早い方が良い。それは分かっているんだ、俺も。

「────甲斐谷」

　考え事をして歩いていれば、いつの間にか図書館の近くに着いていた。既に図書館前にいたらしい篠森が俺を見つけて駆け寄って来る。

「ああ、篠森」

「おはよ」

　俺はポケットからスマホを取り出して画面を見た。

　時刻はまだ一〇時前。

「ん、おはよ。悪い、待たせたか？」

　篠森は集合時間よりも早く着いている。

　今日も変わらなかった。そして今回は俺はギリギリに着いたもので、いつもより待たせたのではないかと心配になる。

　それもこんな天気が良い中で。

「ううん、大丈夫」

　篠森の額から汗が垂れるのが見えた。

「早いとこ図書館入るか」

　図書館内なら冷房は効いていて涼しいだろう。

　俺が図書館の入り口を一瞥してから、篠森に言う。

「うん、そうだね」

　俺と篠森は図書館に入る。外よりも当然、涼しい。

「なあ、篠森」

　廊下を歩きながら、小さい声で名前を呼ぶ。

「うん？」

「今日中に宿題終わらせたいな」

　俺も手を付けている。だから、今日の間にでも終わる範囲内かもしれない。無理な話ではない。

「…………」

　篠森は数秒黙り込んで。

　ようやく「そうだね」と薄く笑いながら口にした。

「甲斐谷、何が残ってるの？」

　俺は残っている課題を言葉にしていく。

　英語と漢文、世界史、化学。

　英語と世界史は半分程、化学も少しではあるが手を付けた。だから、何から何まで丸々残ってる訳ではない。

「じゃあ、今日で終わりそうだね」

　篠森の方はどうかと聞けば、どうにもほとんど終わっているようで、俺よりも残りが少ない。

「…………」

　俺達は図書館で空いてる机を見つけ、腰を下ろす。

「取り敢えず、始めよっか」

　篠森は机に課題を出して、筆箱を開き早速と取り掛かる。俺も同じように準備をして勉強を始める。

　会話は特にない。

　ただ、シャーペンが文字を記していく。その音だけが響いて。

　時折に篠森を見るが、彼女が集中しているのが見えて、俺も何かを話しかけるのも憚られて視線を手元に戻す。

「……ああ……と」

　所々で詰まりながらも、俺は世界史の課題を終えて鞄の中に仕舞う。次に英語の課題に着手する。

　時刻は一一時を過ぎていた。

　午前の間に英語は全て終わりそうにないが、出来る限りは進めよう。

「ふぅ」

　集中し直して、俺は一目では意味を理解できない異国の言語を読み込む。課題は単語を覚えると言う物と、長文読解が何問か。

「ねえ、甲斐谷」

　三分の二程進んだ辺りで篠森が声をかけてきた。

「ん？」

　次の長文に取り掛かろうと言う所で、だ。俺は篠森の方に顔を向ければ篠森がスマホの画面を見せてきた。

「もう、お昼だよ」

　俺はシャーペンを机の上に置く。

「ご飯にしよ」

　篠森の机の周りは片付いていて、俺が「あれ、終わったのか？」と自然と尋ねれば「あとちょっとだけ。残りは午後かな」と篠森は答える。

「甲斐谷、宿題……終わりそう？」

「多分、な」

　今日には終わるだろう。残りの課題の量を考えれば。

　篠森は「そっか」と。

「じゃあ、勉強会」

　今日で終わりだね。

　囁くような声で言う。

「そう、だな」

　篠森の表情は相変わらずに笑みを湛えている。

「ありがとな、篠森」

　俺が感謝を伝えると、篠森は大丈夫だと言うように。

「ううん……ほら、午後も頑張ろ」

　リュックを背負って立ち上がる。