片想い相手の幼馴染は俺の事を覚えていない

第47話 グループワークの齎すモノ

「…………」

　俺と倉世が対面している。

　この状況になっても仕方がない状況だった。授業内のグループワークにより、俺と倉世が同じグループに振り分けられた。

　他のメンバーは必要な物を受け取りに行った。直ぐに戻ってくるだろうが、少しだけのこの時間ですら気不味さを覚える。

「倉世」

　反応は返ってこない。

　意図的に、だろう。俺に関わってこないでと言ったことを、倉世は自ら守っているんだろう。

　何と言われたところで俺はきっと話しかけてしまう。それを無視して、倉世は無関係であろうとする。

「…………」

　それが嫌だ。

「え、と……これ、何するんだっけ」

　グループワークをする上で当然に生じる会話をするだけでも良い。

「……話聞いてなかったの」

　そんな風に軽蔑する様な声で倉世は言う。そこに優しさなどと言う物はなかった。

「悪い。ちょっと確認したかっただけで」

　俺だって、これから授業で何をするのかは分かっていて、ただ話の種が欲しいと。そう思って持ち出しただけだ。

　今までは記憶の事、三谷光正の事ばかりで。俺の感情をぶつける様な事ばかりだった様な気がする。

「実験でしょ」

　だから、倉世とこうして普通の感情的にならないままの会話をできたのが、少しだけ嬉しく思えた。ここでは三谷光正に邪魔される事がない。

「実験って……」

　どんな事するのか。

　などと俺が話を膨らませようとして、倉世が溜息を吐いた。

「甲斐谷くん」

　ああ、またか。

「ちょっとは自分で考えたら？」

　倉世はそう打ち切った。

「……倉世」

　俺の言葉に彼女は耳を傾けない。

　それは先輩の言ってた様に、所詮、俺の言葉に価値はないと倉世は思っていて、聞き流して良い事だと判断しているのかもしれない。

「そうだ。倉世、まだゲームとかやってるか？　最近、さ……」

　シリーズ物で新しいのが出るのだと、そんな事を言って興味を惹こうと思った。倉世は少しだけ反応した様に見えて、ただ直ぐに何もない風を装った。

「……そんなに俺と話したくないのか」

　思わず、吐くつもりもなかった言葉が口から漏れた。少し、感情的になってしまったかもしれない。

「……関わらないでって言った」

　俺に釣られる様に、倉世も口を開いた。

「何で、俺と関わりたくない」

　お前を殴ったからか。

　それを謝罪しても、受け入れないだろう。誠意なんて物を見ようとも思っていなかっただろう。

「────三谷先輩の事を悪く言うから」

　三谷光正を悪く言ったから、関わりたくない。そんなのが、俺を遠ざける理由だと言うのなら、より一層、三谷光正を排する必要が出来た。

「自分の好きな人を酷く言われて、疑いをかけられて平気で居られる訳ないじゃん！」

　倉世が俺を睨みつけながら叫ぶ。

　尻上がりに声が大きくなっていった。

　教室の目が俺たちに集まる。そして、その殆どが俺を原因だと思っているのだろう。

　倉世は周囲の視線など気にせずに叫ぶ。

「甲斐谷くんはそれでも平気なの！？」

　それは。

　それ、は。

「…………っ」

　それが、出来ないから。

　俺はこうして苦しんでいるんだ。

「倉世」

　お前を悪いと思いたくないから、お前の記憶がないのは三谷光正が原因だからと。そうやってお前を被害者だと置いてるんだ。

「落ち着け」

　俺は目の前の声を荒げた倉世に言う。

　それは俺の中で暴れ回る感情にも言い聞かせている。このまま俺が思いを吐き出したならヒートアップしていって、留まる事がない。ここでブレーキを掛けなければ、俺も耐えられなくなるだろう。

「甲斐谷君、ちょっと来なさい」

　化学教師の先生に呼ばれて、俺は教卓に向かう。実験用の器具を持ってきた同じグループのメンバーとすれ違って先生の下に。

「みんな、ちょっと待っててください」

　俺のせいで。

　俺が原因で。

　授業が止まるのだと。

　俺が悪いのだと。それはもう埋め込まれている。

　廊下に連れ出されて、壁際に立たされる。先生の顔は歪んでいる。

「どうして────」

　そこからは俺の行動に対する苦言が続く。冷静になるまで廊下で待って、頭が冷えたら戻って来なさいと、彼女は言う。

「…………」

　俺は先生が教室に入って直ぐに、時間を空けず扉を開く。先生の呆れた様な顔が目に入って「まだでしょ」と言われている様な気がして、仕方なく廊下に戻った。

「……はあ」

　俺は冷静だと思ってる。

　まだ、感情的になり過ぎていない範囲だ。だから、問題ないのだと思った。

　扉が開く音がした。

「大丈夫？」

　篠森が現れる。

「何してんだ」

　授業中だ。

　なんだって篠森は廊下に出たのか。

「ちょっとね……」

　先生にはちゃんと理由を言ったんだろう。それが本当の事なのかは知らないが。

「倉世、落ち着いたって」

「……そうか」

　原因の俺が居なくなれば確かに問題なかった様だ。そもそも、俺が話しかけなければこんな事にはならなかったのだろう。

「俺、だったか」

　結局は、そうなのか。

「甲斐谷」

　名前を呼び、篠森は俺の頬を抓る。

「暗い顔してるよ」

　俺の頬を上に持ち上げて、篠森は小さく噴き出した。

「ぷっ……」

　篠森が笑うのを見て、心が晴れる様な気がした。