片想い相手の幼馴染は俺の事を覚えていない

第45話 日常の一欠片

　甲斐谷、帰ろ。

　と、今日は来なかった。

　いつもであれば俺に声を掛けてくる。この前の様に倉世と帰るとなった場合は仕方ないが、どうにも今日はなかった。放課後、教室には俺だけが残る。

　倉世を追いかけようかと迷い、散々と考えて篠森を待つ事にした。

　リュックは置いて行った様で、机の上に乗っている。一体、どんな用事だと言うのか。今日は金谷先輩の息抜きに付き合わされる事もない。

「何してんだ、篠森」

　別に何から何までを把握したい訳ではない。いつもと違う篠森の行動を不思議に思った。

「はあ……」

　篠森は帰りに誘ってくれる。俺の頼みも聞いてくれている。

　だから、もう少しだけ。

「もう少し、待つか」

　結局の所、何と言った所で俺が篠森と帰りたいだけなのだと思う。

　普段、篠森に付き合わせているから、俺も彼女の予定が終わるまで待とう。別に、篠森は待って欲しいとも言ってないと言うのに。

「…………」

　ぼうっと青い空を眺める。雲が流れていくのを見つめて時間を潰そうにも、退屈で。椅子の背もたれに体重を預け天井を見上げた。

「よっ……と」

　する事がなく、俺はなんとはなしに立ち上がり窓際に近づく。玄関からチラホラと帰っていく姿が見える。部活に参加していないのか、今日が休みなのか。今はホームルームが終わり、少し経った為か帰っていく姿は少ない。

「ふう」

　窓を開けた。

　風が僅かに入り込んでくる。

「あんま涼しくないな」

　開けてないよりはマシくらいだ。

　窓を開けた特等席。窓辺に肘をかけて外を眺める。

「どうしたもんかな」

　別に誰かが帰っていくのを眺めた所で意味がない。倉世も三谷光正もこの中には居ないのだろうから。俺は身体の向きを変え、背中で寄りかかる。

　すると、扉が開く。

「あ、れ……甲斐谷？」

　態勢を変えたタイミング。

　丁度良く、か。

　篠森が教室に戻ってきた。俺を見て驚いた様な顔をしてる。

「ん」

　俺は窓から背を離す。

「篠森」

　いつも、篠森が言う事を今回は俺が言う。

「一緒に帰ろうぜ」

　篠森は笑って、頷いた。

「うん、帰ろ」

　俺は窓を閉めて、自分の席に置いた鞄を持ち、篠森がリュックを持った事を確認して教室を出る。

「なあ、何してたんだ？」

　扉を閉めながら、俺が聞くと篠森は「ちょっと、呼び出されちゃって……」と篠森が困った様に答える。

「先生に、か？」

「気になる……？」

　気にはなる。

「…………」

　ただ、何となく聞かなくとも分かるような気がした。

　先生に呼ばれたのなら、こんな風な言い方はしないと思う。

「いや……別に」

「そっか」

　俺が話さなくてもいいと言う様に返せば、篠森は小さく笑った。篠森の浮かべた笑みの中に、俺は嬉しさや楽しさの感情は見出せなかった。

「……なあ」

　俺にとって篠森は友人だ。

　この関係性は篠森が他人とどうなっても壊れる筈がない。その筈だ。例え、篠森に彼氏が出来たとしても。

「篠森」

　だと言うのに、一瞬、倉世の事が思い浮かんで、恐ろしくなった。俺の足は階段を降りている途中で止まっている。

「……何？」

　篠森が俺より少し進んだ先で振り返った。

「それって……」

　別に良いと言った筈だ。

　なのに、俺は安堵を求めて疑問を口にした。

「告白、だったのか」

　倉世の様に、俺を忘れてしまったなら。

　記憶が無くならないにしても、恋人と遊ぶ事で、俺が篠森の中から消えて行ってしまうのだとしたら。

　そう考えると、胸がざわつく。

「……うん」

　分かっていた事の答え合わせ。

　当然の様に、俺の質問には頷きが返ってくる。

「そうか」

　篠森は俺の友人というだけではない。ただ、分かっていた気になっていただけなのかもしれない。篠森が誰かの恋人になって、俺なんかを忘れていくのも当たり前の可能性だ。

「……断ったけど」

　篠森の言葉に俺の不安が解消した。

　まだ、俺を覚えていてくれるのだと。こうして一緒に帰れるのだと。

「……何だ」

　何とも最低な喜び方をしている。

　誰かが振られた事で、俺はまだ篠森と友人で居られるのだと思った。

「そうか」

　断ったのか。

　俺はふう、と息を吐き出して、この最低な感情が表面に出るのを極力抑える様に努める。

「うん」

　篠森の返事にまたホッとする。

「悪い。変なこと聞いた」

　彼女は告白を断ったのだから、俺はまだこうしていても良いんだろう。

「帰ろうか」

　俺は篠森の隣に立って言う。

　篠森とまた歩き出す。

「篠森って、よく告白されるのか？」

　俺が聞けば、篠森は少しだけ考える様な表情を見せてから答えた。

「そんなにされないけど、偶に……かな」

　記憶を思い返したのだろうか。

「ねえ、甲斐谷」

　玄関で靴を履き替えると、篠森が呼びかけてくる。

「何で待っててくれたの……？」

　何で、か。

　そんなのは決まっている。一緒に帰りたかった、俺にとってはもう篠森と話しながら帰るのは日常の一部だ。

　俺には、この友人との時間が必要なのだ。

「ああ」

　そんな俺を言い表すのに、相応しい言葉があった。

「寂しがり屋なんだよ、俺」

　たった一言、そう答えれば篠森はクスクスと笑って「そうだった」と呟いた。