虚構神話アダマント

第一章 入隊

きっかけ

「俺達が魔法を使えるのは、小脳と喉の魔力嚢に魔力を蓄えてるからだってのは知ってるよな？」

　ディニーは考えていた。この村に来てからもう五年か。今頃両親は、兄はどうしているのだろうかーー

「お前ら『のう』って漢字で書けるか？魔力嚢の嚢。無理だよなぁ、テストん時まで覚えとけよー」

　そもそもあの世界に自分は本当にいたのだろうか。あの雪の世界は、トルアさんに拾われる前に見た夢だったのではないか。

「で、この魔力を手先やらなんやらに送って魔法を発動するんだが······」

　ここの人達は雪なんて知らない。氷の粒が降ってくるなんて話を信じてはもらえない。それに、夜になると空に見えたち「ディニー！」

　はっと目を覚ました。顔を上げると、先生のからかうような笑いがあった。

「ボーッとしてんじゃねえぞ？今俺かなり大事な話してるからな」

「あ、その······」

　返事が浮かばない。なんと返せば良いのだろう。ずっとこっちを見ている先生に対し、出てくるのは返事ではなく冷や汗だけだった。

「お前が魔法使えないのってさぁ、魔力囊もそうだけど頭も空っぽなんじゃね？」

「ちょ······、そんなことありませんよ」

　教室内で微かに笑い声が響いた。赤面するディニーをよそに、授業は先程と同じように続けられた。

◆

　授業が終わり、生徒達はそれぞれの放課後を過ごし始めた。ディニーはその日黒板を掃除する当番で、一人教室に残っていた。

　黒板の汚れを大体落とし、後ろを振り返った瞬間、見覚えのある少年が教室に入ってきた。ディニーはセリウスという名前以外、彼のことを思い出せない。

　彼はディニーの後ろの席に向かい、机の中を探り始めた。しかし探し物は見つからなかったらしく、次にディニーの元に駆け寄る。

「ねえ、ペンダント見なかった？　写真が入るやつ、銀色の」

　かなり焦っている様子だった。相当大事な物を失くしたらしい。

「ペンダント···？　あ、それなら確か、教卓の上に」

　落し物はとりあえず教卓の上に置かれることが多い。セリウスは教卓に飛びつき、すぐに落ち着きを取り戻した。

「これだ！　ありがとう、助かった」

「そんなに大事な物だったの？　かなり慌ててたみたいだけど」

「うん、家族写真が入ってて」

「家族···」

「とにかくありがとう。それじゃ」

　セリウスは返事を待たずに教室を出て行った。ディニーも荷物をまとめて帰る準備を始めた。引っ込み思案で友人のいないディニーだったが、この些細なきっかけからセリウスと少し話せるようになった。

　最初は授業の合間の談笑。二ヶ月もすると、帰り道を共にし、互いの話をするようになった。

◆

「じゃ、ディニーはここの生まれじゃないんだ？」

　ある夕方。住宅街のレンガの中、ディニーは自分の身の上を話していた。

「うん。元々どこに住んでたのかも、よく分からなくて······」

「何も覚えてないの？」

「多少覚えてはいるんだけど、そこのことを知ってる人いないんだよ。知らない？　一面真っ白に凍ってて、氷の粒が雨みたいに降ってくるんだ」

「氷が···？　降ってくる？　まさか」

「まあ信じてくれないよな······。皆そうだ」

　歩き続け、三叉路に差し掛かる。二人はいつも話に飽きるまでここで止まるのだった。

「セリウスはこの村の生まれ？　ここ、赤眼の村だけど」

「正真正銘、ソルスワ村の生まれだよ。両親とも赤眼。でも僕は親の魔力が遺伝しなかったみたいで」

　赤眼の魔力は強力で、特別な能力がある。青い眼を持つセリウスの魔法成績が低いのも、ディニーと意気投合した理由のひとつだった。

「これ。この写真、家族で撮ったやつなんだ」

　と、ペンダントを取り出しながら言った。そこには幼いセリウスとその両親らしき人物、そしてもう一人少女が写っていた。

「これは、妹か？」

「うん。ソナっていうんだ」

　気づくと既に辺りは暗かった。カラスの声が響く。セリウスはカラスが鳴き止むのを待つように少し黙ったのち、こう付け加えた。

「この写真を撮った少しあとにね、ラフィカル教に連れていかれた」

「え···」

　突然告げられた事実に、ディニーは何も返せなかった。先よりも長くカラスが鳴き、慌てて会話を繋げる。

「ご、ごめん。嫌なこと聞いて」

「ううん」

　静かにペンダントをしまう。

「瞳が赤いってだけで悪魔の手先だとか言われて、差別される······　僕は何もできなかった」

　ディニーは黙って聞いていた。セリウスの静かながら力のこもった語りを。

「もうすぐ僕らは卒業だろ？　そしたらさ、反乱軍に入ろうと思うんだ」

「『ツバキ』に？」

「うん。もしかしたらまだソナが生きてるかもしれない。軍に入って、ソナを探したいんだ」

　大人しいセリウスがそんなことを考えていたとは。ディニーはその意外な将来設計に対し、やはり返す言葉が浮かばなかった。

　沈黙に耐えかね、唐突にセリウスは言った。

「そうだ！　ディニーと一緒に村に来たって剣さ、どんなやつなの？」

「え、ど、どうしたんだ急に」

「気になるじゃないか。それに触って、気がついたらこの村にいたんでしょ」

「まあ······、正直俺の夢だったんじゃないかって思うけど」

「まあそうだよねぇ」

「······ええー」

　苦笑いしながらも、ディニーはなんとかその剣について説明しようとした。

「結構大きくて······、変わった形してるんだ。片刃の剣が二つくっついてる感じで、真ん中が空いてるんだよ。で、刃の根元は水晶みたいに半透明なんだ」

「へぇ」

「あ、でも水晶って言っても丸みはなくて、ひし形に刃がくっついてる感じ」

「ひし形にくっついてる？」

「え、えーと、水晶の部分はひし形の板みたいで、あと刃も変わった形してるんだ。普通ものを切るところが、引き戸みたいな溝になってて······」

「······イマイチわからないなぁ」

「だよな···」

　それからもディニーは説明を続けた。しかし残念ながらセリウスには伝わらなかった。

「あー······、じゃあさ、今からディニーの家に遊びに行ってもいい？」

「え？　い、今から？」

「実物見た方が早いと思って。駄目だった？」

「いや、とんでもない！」

　嬉しかった。物心ついてすぐ世界が氷に包まれ、流れ着いたこの村でも独りだった。彼にとって、友人を家に招き入れるという体験は、それだけで夢のようなことなのだ。

　有頂天となった本心を抑えながら、ディニーはセリウスと共に三叉路を左に行った。