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　笑いながらナフトは答えた。

「私たちくらいじゃない？　こんなに不屈の、決死の、撃滅のやる気があるのは」

「なぁんだ。相手してくれない人だったんだ。本当にがっかり。じゃあ、一〇倍量にするから、死んでね！」

　ナフトに襲いかかる瘴気(しょうき)のオーラ。襲いかかってくるは、正気(しょうき)ではない量の毒やウィルスの霧。対抗するも虚しく、それらに対抗する手持ちがないように見えるナフト。いみじくも、ソードマスターの丁寧な忠告通りに動いていたら？甚だしくも、戦術を変えていたらこうにはならなかっただろう。ナフトの肉が、ボトッっと地面に落ちる。比類ない激しい痛みに美顔までも歪んだ。

「……くっ、これは、ちょっとだけ、やばいかもね」

「ああ、もしかして『人類が』とか考えちゃってるでしょ」

「…………なんで……わかったの？」

「目の前のこと考えればいいのに。でもさ、人間って脆いってことがわかったよ」

「…………あぁ…………そう……」

　腕の肉のほとんどと足の肉のほとんど。頬の筋肉にまでもやられている。あれほど美しかった髪の毛も。見るも無残。その瞬間、喉の肉がカビて落ちた。

「……あ…ん…た………、お…めで…たぃ……ゃつ……だね……」

「まぁ、事実めでたいからね。こうやって侵略の一歩を踏み出せたのだから。そろそろ、この中ではゆっくり効くタイプの出血熱が襲うはず。肉片ごと飛び散るけど、もう痛みもないでしょ？」

バシュッ、ボシュッと破裂する背中や首回りの肉。

「……ぃ……ぅ……？」

「ほらね？　もう声帯がやばいんじゃない？　減らず口もここまででしょ？」

　戦場で拷問を受けた死体のように。ボロ雑巾のように。横たわるナフト。覚悟を決めたような笑顔になったのは、一〇発目の破裂が起きた時だった。激しく損傷したナフトの体は。噴霧器のように血を大気へと送った。

「なーんちゃって！」

「は！！？　なんで声が出るの？　……『会話』の魔法を使った？　誰かから奪った？」

　ソードマスターを後ろから拘束し、大剣のエッジを喉元に突きつける女剣士。

「いつの間に！？」

　剣をアホのように使う『ソードマスター』に嫌気がさしたのかもしれない。

「んふふ、あっはっはっは」

　カラカラと笑いながら言う。

「……そんなことできる訳ないじゃない」

　言い終えて、すっかりと笑顔が消えるナフト。その心から興味がすっかり消え失せた証拠。