転生幼女アイリスは、異世界の女神様に人生やり直させてもらってます

第４章 その４８ 本物の魔女（修正）

　　　　　　　　　　４８

「あなたが、壊させたんでしょ！　あたしのアウルを返して！」

「返さないよ？　もともと、ぼくのものだもん」

　子供みたいに、セラニスは笑う。

「それにきみも。ぼくの婚約者だ。うふふ。楽しいな。どこか行きたいところがあったら一緒に連れて行くよ。ああ、きみはまだ館の外に出たことなかったんだっけ。行きたいところも何も、知らないんだね。世界はこんなに広いのに……生まれてからずっと、館に閉じ込められてさ……かわいそうだね」

　不思議なことに。

　人間のことなど何も考えていない、残酷な存在なのに、あたしはほんの一瞬、優しさを感じてしまった。

　ふと、薬指がうずいて。

　見ると指輪が、柔らかく光っていた。

　エステリオ・アウルが、あたしの誕生石のエメラルドをはめ込んで贈ってくれた婚約指輪。永遠の愛をこめて、あたしとアウルの名前を刻印して。

　アウル。アウル！　もう一度、あたしを呼んで。あたしの名前を、囁いて。

　その柔らかな優しい声で。

　そう思うと、涙が、溢れる。

「おかしいな」

　セラニス・アレム・ダルは、首をかしげた。

　目の端から一筋の涙が、こぼれ落ちていた。

「なんだろう？　胸が苦しい……月宮有栖（つきみやありす）、きみを見ていると。ほんとに小さくて細くて。ほんのちょっと力を入れれば、首を折って、それで死ぬだろうな……でも、そしたら……寂しいな」

　涙をこぼしているのは、アウルだ。

　セラニスの中に閉じ込められている、あたしの、エステリオ・アウル。

「この感覚……身体を持たないときには、なかった。縛られているような、感じが。きみを見るたびに、生まれてくる、情動が……これは、なんだ？」

　目をすがめて、セラニスは、あたしとアウルを繋いでいる、かすかな結びつきに、気がついた。

「これは、魔法……か？」

「そうだ。今夜、晩餐会に入る前に、私とコマラパが立会人となって、アイリスとエステリオ・アウルの婚約を承認した」

　一切の物音を立てずに、カルナック師が、その場にあらわれた。

「二人はすでに魔力で結ばれている。もっとも、魔力だけの結びつきではない。おまえには理解できないだろうが。人には、愛情というものがあるのだ」

　カルナック師とリドラ、ヴィー先生。それに、マクシミリアンくんが、いた。

　涙が出るほど嬉しい、援軍。

　だけど、来て欲しくはなかった。

　他の魔法使いたちのように、みんな、きっと、死んでしまう。

「カルナック様！　コマラパ老師は、来るなとおっしゃったのに」

　それが、最後に聞いた、老師の言葉だったのだ。

　だけどカルナック師は、唇の端をかすかに持ち上げて。

「それで引き下がるような私ではないことくらい、コマラパはよく知っているさ」

　カルナック師とセラニス・アレム・ダルが対峙する。

　こうして見ると二人は、全く違うのに、それにも関わらず、なぜか、似ているような気がした。

　鏡に映った像のように。

　違いは、カルナック師が、人間を愛していること。

　セラニス・アレム・ダルが人間を憎悪していること。

「誰かと思えば。ぼくの器になるはずだった人間じゃないか。五百年前だったかな？」

　楽しいことを思い出すようにセラニスは笑った。

「悠長に、おしゃべりなどしているゆとりがあるのか？」

　カルナック師の表情には、何の感情の揺れも、浮かばなかった。

「あいつは最低だったよね。不老不死を望んだ。レギオン王国を壊すか新しい国を興すと言って。血族すべてを殺して『魔眼』に捧げ。器に用意したのは、いたいけな末の男子。つまり、きみだ」

　さっきお爺さまに話していたのは、カルナック様のことだったの？

　そうだ、カルナック様は、前におっしゃってた。

　血族は全て死に絶えているって。

　冗談みたいな軽い口調だったから、あたしは聞き流してしまっていたけれど。

「魂を壊すためといって、きみもずいぶん酷い目にあったじゃないか。人間って、残虐だよな。あれには、ぼくも呆れたよ。死ぬまでヤっちゃうなんて」

　低く、しのび笑う声。

　悪意に満ちて。

　それは、衝撃的な内容だった。

　カルナック師が、五百年前、セラニスのために用意された器！？

　昔にも、いたのか。

　ヒューゴーお爺さまのように、他の人間を犠牲にすることを躊躇わない者が。

　身の程知らずな大望の代償に、自分の子供を、セラニスを降臨させるための空っぽな器にする、なんて！

　空の器にするために、子供の魂を壊した。

　壊すために、ひどいことをした。

　ためらいは、なかったの？

「……おまえが、我が父を唆したのだろう？」

　カルナック師の声に、怒りの色はなかった。事実だけを突きつける。

「まさか。あそこまでやれなんて言わないよ。死んじゃったらもう器としては使えないし。ぼくだって、あまり損傷の激しい器に入るのは気持ち悪いんだから。理想は、クローンかな。サウダージで科学を発展させるようにすすめているんだけどね」

「そもそも、おまえが父の前に現れなければよかったのだとは思わないか？」

「あー、それ言っちゃう？　ひどいなあ」

「事実だ」

「今思えば、きみのことは惜しかったよ。器に使えないと思って放置していたら、セレナンに取られちゃうんだもんなあ。あんなにひどく損なわれた身体に、精霊火を入れて生き返らせるなんて反則だよね」

「おまえが言うか？」

　カルナックの周囲に、精霊火（スーリーファ）の青白い光球が、集まり始めた。その姿が、霞むほどに。

　その光景を見て、セラニスは鼻白む。

「ふふん。でも、まあいいや。この身体は気に入ったよ。成人で健康だし、魔力っていうやつ？　けっこう多いみたいだし」

「おまえに魔力がうまく行使できるとは思えないがな。この世界における魔法体系は、私が造り上げたものだ」

「一度死んで。セレナンが生き返らせてから。きみの魂は、いわゆる前世を思い出したんだ。ぼくにはよく理解できないけど。きみこそ本物の魔女だ。カオリ」

　その名前を耳にしたとき、マクシミリアンは、衝撃を受けた。

　魔女、カオリ。

　彼は、確かにそれを知っていたから。

「カルナック！　だめだ、それ以上、そいつに近づかないで！」

　じっと控えているように言いつけられていたのに。マクシミリアンは我を忘れて駆け寄ろうとし、隣にいたリドラに肩をつかまれた。

「師匠には、深いお考えがあって、なさっておられること。迂闊な行動を起こせばかえって師匠の身を危うくしかねない」

「でも」

「待っていろ。わたしだって我慢しているんだ」

　低い声で、呟く。いつものリドラの口調でも声でもなかった。

「ティーレを倒すなんて」

　はっとして、マクシミリアンはリドラの顔を見上げた。

　その隣にいるヴィーア・マルファも、非常な決意で、動かずに待機しているのだ。

「魔女カオリ。カルナック。セレナンが生き返らせてから、きみは、ぼくの掌握できない力の流れを構築し、政治に干渉し、手に負えない魔法使いたちを育てあげた。なんのために？」

　セラニスの声に、苛立ちが混じりはじめた。

「おまえが不老不死を与え、力を与えた、災厄を生み出す存在。ガルデルの統治するグーリア帝国から、私の愛する世界を守るためだよ」

「愛？　なにそれ？」

　再び、セラニスは疑問を発する。

「おまえにはわからなくても、おまえが今、入っている身体の持ち主には、わかる。その証拠に、まだアイリスを抱いて、離さない。おまえなら、少し反抗されれば、気まぐれにすぐ殺していたはず」

「！　そんなこと、あるもんか」

　セラニスは明らかに動揺した。

　そのとき。セラニスにも予想できなかったことが、起こった。

　彼の意思ではないように、アウルの手が、動いて。

　そっと、あたしを、テーブルに下ろして、離れた。

「有栖（ありす）。愛してる。きみをセラニスの好きにはさせない」

「アウル！？」

　離れる直前、あたしの耳元で囁いた、優しくあたたかい声は。

　次の瞬間に、くぐもった呻きになった。

　エステリオ・アウルが『覚者』の装備として持っていた、儀式用の銀色のナイフが。

　ありえない場所に突き出ていた。

　尖った刃の先端は、彼の喉を破って。首筋の後ろに、突き出ている。

　ほとばしり噴き出す血は、鮮やかな赤。

「あああああああああああああああああああああああ！」

　叫んでいるのは誰？

　喉が切れて、血を吐いて。叫んでいるのは、

　あたし。

「アウル！」