桃原に花の咲く頃 （二）
桃原の東門の一つ、境丘門の辺りには学者・学徒が数多く住んでいる。
その多くは無位無官の身。官府に出仕することで俸給を得ている者ではなかったが、門道の大路の端に引かれた水路の向こうに並ぶ彼らの住居は、華美ではないが決して貧小なものではない。
彼らの多くはかつて鷲申君が集め始め、いまではその甥の章弦君が引き継いでいる〝食客〟だった。
食客とは、封土に縛られずに自らの才能を恃んで貴人の客となり、貴人を主として助けることで生計を立てる者のことをいう。
章弦君は王淑公の次弟で、王淑の公子でありながら同時に逢の頃王より封地を授けられた貴人である（――故に「君」を名乗る資格を持つ）。伯父の鷲申君も同様に逢から封地を得ている。共に人士を好み、多くの食客を抱えている。
中原はもとより〝この国〟の各地から集まってきたその数は三千人。ここ境丘門の界隈にはとくに学者が邸宅を与えられ、日々学問・思想の研究に明け暮れていた。
鷲申君が集め、章弦君が引き継いで率いることとなった彼らは、〝境丘学派〟と呼ばれた。
十六歳となった徐 云が簡家を出てこの境丘学派の街に起居するようになって、早や二カ月が過ぎようとしている。現在は章弦君の食客、高 偉瀚の門下であり、同窓の若者たちと共に師の邸宅の一棟に仮住まいの身だった。
彼には一途な想いがある。
境丘門下で学問の研鑽を積み、章弦君の目に留まる。
そして彼の貴人の食客となり、やがてはその推挙を得、論客として王淑の官途に就くこと。
途方もない目論見と言えたが、諸侯・大夫の家に生れなかった徐云が立身できるとすれば、たしかにこれしかなかった。
これだけ聞けば、ひとは彼のことを野心家とみるだろうか。
――彼のおとなし気な面差しを見れば大方の者が〝そのような大それた野心には思い至らぬ〟と思ったであろう。だが、意志の強そうな眼差しに〝然もあらん〟と思うひとも、少なからずいたかもしれない。
春の陽射しの中、師の使いで門道に出た徐云は、〝条の大路〟を、西、すなわち都の中心部に向かって急いでいる。
（今日こそは「十論」三十三篇のうちの残り七篇、しかとこの手に借用しなければ……否、してみせる……！）
使いの内容はしごく単純で、高老師の二十年来の友である墨家の南宮 唐の許を訪ね所蔵する書物を借り受けてくる、というものであった。
徐云はこの〝使い〟を果たすのに、もう彼是二十日ばかり通い詰めている。
三十篇余りの編綴簡（木簡を綴り合わせて〝冊〟＝巻物状にしたもの）を受け取るのに二十日をかけているのには理由がある。一篇毎、受け取る際には問答が交わされ、云の回答に南宮老師が満足できなければその日はそこで受領を打ち切られる、という趣向となっていたからである。
一聞すると偏屈な墨家が若い学士を苛めているように聞こえるが、実際は高偉瀚と南宮唐がしめし合せて徐云の悟性を鍛錬しているとみるのが妥当だろう。
が、年若い徐云に、そこのところに想像が及ぶ筈もない。その日その日の〝勝負〟に、只々躍起となっているだけである。
今日こそは、と意気込む徐云が、最初の〝条〟と〝坊〟の大路の辻（＝交差点）に差しかかったときだった。
甲高い男の、妙に芝居がかった声が聴こえてきた。
都大路の辻という往来で、明璇は、いまははっきりと自分へと向けられることとなった男の糾弾の声に、ともすれば勝気なその目が吊り上がりそうになるのを堪えつつ、衆目には涼やかに見えるよう苦労しながら男の前に立っている。
男は、妓女風情の娘が、大望ある我が身の素衣・素裳を侮り嘲笑したと言い立て、場を取り成そうと進み出た明璇のやんごとなき出自を嗅ぎ取るや、故事を引いてさらに声を振り立てた。
「われは章弦君が士を好むと聞いてこの地に参った。
天下の士が千里を遠しとせずにやって来たのは、君が士を貴び妾を賤しむことを知っているからである。
然るにいま、われは浅学の妾の面当ての如き小言に辱しめられている。かの崇侯瑛の故事に倣えば、この娘どもの首を所望したとて大過なしと思うが、如何…――」
最後には往来の人々を煽るよう、そう問い掛けてみせる始末だった。
