七番目の勇者、二度目の旅はくだらない魔導書を集めながら、相棒のもふもふ魔族と好き勝手に生きようと思います

第1話 七番目の魔法使い、二度目の旅はくだらない魔導書を集める旅にします

　魔王が死んだ。

　王都の凱旋パレードは、今まで見たことがないほど華やかだった。

　国民が総出で花びらを投げている。

　子供も大人もお爺さんもお婆さんも笑顔で、勇者御一行は、誇らしげに手を振っていた。

　そんな中、私はちょっぴり複雑な気持ちで花びらを投げていた。

　パレードが無事に終わり、勇者御一行が王城へ戻っていく。

　今後は王都の騎士団長として職務に就くとのことで、ゆくゆくは姫様と婚約を結ぶとのことだ。

　私は、路地の角を曲がった人気店の酒場に入ると、仲間(・・)を見つけて手を振った。

「エリン、ここじゃよ」

　椅子に手を置いてポンポンと叩いたのは、戦士で前衛のボム。

　白いひげを蓄えたドワーフで、いつも私たちを守ってくれていた。

　ちなみに私は魔法使いだ。

　――七番目の勇者の。

「みんなは？」

「パレードが収まったら来るじゃろう。みんなエリンと違って、まだ気持ちが追いついてないんじゃ。わしも含めてな」

「そっか。でも、これからどうしよう、とは思うよね」

「そうじゃの、旅を始めてから五年か……色々あったのぅ」

「そうだねえ。――七番目の勇者として、最後まで職務は果たせたかな？」

「エリン、お主は世界最高の魔法使いじゃ。わしらがもっと強ければ、パレードのど真ん中で手を振っていたのはお主じゃろう」

「ふふふ、それはないんじゃないかな」

　ボムが褒めてくれて嬉しい。

　既に料理を頼んでくれていたらしく、ほどなくしてご馳走が並んだ。

　たくさんのお酒に肉料理や魚料理、サラダまで。

「凄い。ご馳走だね」

「わしらの旅も終わった。先に初めておくとするか」

「そうだね。――五年の旅に乾杯」

　美味しい肉料理に舌鼓をしていると、隣の席からヒソヒソと声が聞こえてきた。

「あの人、七番目(・・・)じゃない？」

「ほんとだ……今まで何してたのかな？　王都に戻ってきた理由ってなんだろう？」

「すぐ戻ってこれるぐらい近くにいたんじゃない？　さぼってたとか」

　くすくすと笑いながら、聞こえないように話しているけれど、私の耳は随分と良い。

　するとボムが立ち上がろうとした。

　私はそれに気づいて肩を抑えて、ふたたび着席させる。

「ありがとボム。でも、大丈夫。私は気にしてないよ」

「ふむ……わしらの五年を何だと思っとるんじゃ。エリンの偉業を一から並べてやろうかのう。目ん玉が飛び出るぞい」

「ふふふ、そういってもらえるだけで嬉しいよ」

　勇者とは、魔王を倒すことができると国王陛下に認定された人の二つ名だ。

　一番目の勇者は、七罪の一人にやられてしまった。

　二番目、三番目は、魔王に。

　四番目と五番目は行方不明となり、六番目がついに魔王を倒したのだ。

　誰も到達できなかった偉業だ。

　そして私が、認定最後の七番目。

『エリン、お主は最高峰の魔法使いとして初の女性勇者だ。期待しているぞ』

　小さな村の出身だった私は、魔法使いになりたくて一生懸命に努力した。

　才能があったらしい。魔法学園を卒業後、私は七番目(・・・)として旅に出ることになった。

　もちろん一人じゃない。

　今目の前にいる戦士のボム以外にも、二人の仲間がいる。

　魔王城までもう少しということろで、私たちの旅は唐突に終わった。

『勇者が、勇者が魔王を討ち取ったぞおおおおおおお』

　それを聞いたのは、呪われた村で魔族と戦った後だった。

「……わしはいいんじゃよ。もう十分長く生きた。じゃが、エリンはもっと認められていいはずじゃ。身内びいきではなく、エリンは六番目の勇者よりも多くの人を助けた。弱気ものを見捨てず、苦しいとも言わず、本当に素晴らしかった。きっと魔王も倒していただろう。忖度なしに、エリンは人類最強じゃよ」

「ふふふ、ありがとね。ほら、お肉料理冷めちゃうよ。ボム」

「ふむぅ……」

　突然、旅の目的を失った私たちは、緊急収集で王都に戻ってきた。

　初めはみんな嬉しそうだった。けれども、いろんな話を耳にするようになってから、複雑な気持ちと戦うことになった。

「七番目は何をしてたんだ？」「そんな奴……らいたか？」「旅の資金をもらっておいて、お役御免って羨ましいよな」

　決して楽じゃなかったし、みんな頑張っていた。

　けれども、そんな気持ちはわかってもらえなかったのだ。

　私はいい。ただの村の少女が、強くてかっこいい仲間と共に世界各地を回れたのだから。

　それだけで満足だった。

　でも、仲間が悪く言われるのは心が苦しかった。

「オレはいいんだよオレは！　でも、エリンはすげえんだよマジで……石化されながらも魔族に立ち向かえるやつがいるか！？　いるわけねえよなあ！？」

「酔いすぎだよ。ドナー」

「うう、エリン！　オレは悔しいぜえ……」

「はいはい、ありがとね」

　やがて、仲間たちもやってきた。

　いつも明るくて陽気な魔法戦士のドナー。

「でも、ドナーの言う通りです。エリンはどんな困難にも立ち向かっていました。六番目の勇者を悪く言うわけではないですが、エリンにも同等の名誉を与えるべきです」

　いつも冷静な金髪をなびかせたミリカが、真剣なまなざしでそういってくれた。

　ボムは、ただただ頷いていた。

　私たちの旅はこれで終わり。

　みんなそれぞれの故郷や王都で暮らすことになる。

「ありがとうみんな。でも、私はみんなと過ごした五年の旅が宝物だよ。今まで、こんな私についていてくれてありがとう」

　その日、私たちは旅の思い出を語りながら一晩中飲み明かした。

　時日が立つの早い。

　あれから、半年が経過した。

　王都の宿で目を覚ます。朝日がまぶしくて気持ちがいい。

　鏡を見る。出発前より大人びた顔。

　戦うのに邪魔だからといって短く切っていたけれど、今は長くて随分と女の子らしい金髪になった。

「――よし、行こう」

　頬を叩いて気合を入れた。

　勇者が王妃と婚約し、王都は幸せに包まれていた。

　いまだに魔王討伐の話で持ち切りだ。

　誰も私のことなんて覚えていないらしくて、ちょっとだけ切なくて、ちょっとだけ気持ちが楽だった。

　消耗品をいくつか購入して、北門まで歩いていると、見慣れた顔が立っていた。

　信頼できる仲間たちだ。

「みんな、見送りはいいっていったのに」

「そう言うわけにはいかぬよ。七番目の大魔法使い、エリンの門出じゃからの」

「オレもいきてえけどよお！　家のことがあってよおお！」

「わかってるよ。これからは兄弟を守ってねドナー」

「何かありましたらいつでも私をお呼びください。エリン」

「ふふふ、頼りにしてるわミリ」

　私は旅に出ることにした。

　これは、二度目。

　一度目は、魔王を倒す旅だった。

　それはもう終わり。成し遂げられなかったけれど、大満足。

　二度目は、私の旅。

　これからは、自分の為だけに生きる。

　自己中心的に、楽しく生きてやろう。

　目的だってある。

　すると、ボムが、さっそくくだらない(・・・・・)魔導書を手渡してくれた。

「ほれ、くだらない(・・・・・)ぞ」

「ええ！　ありがとう！　わわ、凄い。なにこれ」

「掛け間違えたボタンを元に戻す魔法だ」

「ふふふ、ありがとう。後でしっかり習得するね」

　魔力には限りがある。

　幸い私は力が強かったけれど、無駄な魔法は無意味に魔力を消費する。

　それもあって、攻撃魔法や防御魔法、回復魔法にすべてを注いでいた。

　けれども、世の中には沢山の魔法、魔導書がある。

　だから私は、くだらない魔法をたくさん覚える旅に出るのだ。

　無意味で、無駄で、何の意味のない。

　心にぽっかり穴が開いていないと言えば嘘となる。

　だから、それを埋める旅でもある。

「それじゃあみんなまたね。いつ帰ってくるのかわからないけれど、みんなと行けなかったところも、思い出しながら楽しんでくる」

　そして私は旅に出た。

　仲間と共に血と汗を流した旅。

　今度は、くだらない思い出として上書きするために。

「……ふふふ、今日の夜、わざとボタンを間違えてみよう」

　さあて、どんなくだらない魔法と出会えるかな。