『対甲賀：五回表～裏』
０対１で迎えた五回表の打順は六番の剣蔵から。１点取られた事で闘志を燃やす剣蔵は、甲賀誠児の投じる多彩な変化球に食らいつき、連続ファールで粘る。三日月カーブすら、何とかカットした。そのしつこい様に誠児も明らかに苛立ちを見せていた。次第にボールは荒れ、剣蔵は四球をもぎ取った。伊賀中央ベンチは湧き上がる。
七番・松岡赤太の初球、剣蔵が走った。赤太は空振りでそれをアシスト。キャッチャーの送球も遅れ気味で、猿飛に次ぐ快速を誇る足は、二塁を盗むかと思われた。
ところが剣蔵が二塁に到達する時には、ベース上でショートの時任がボールを受けていて、余裕でアウトになってしまった。
「何だと……」
呆然とする剣蔵。
「また時任の術だ。キャッチャーが送球した瞬間に時を止め、ピッチャーの前まで走って行き、宙に浮くボールを掴み、さも送球があったかのように二塁ベースに就いたのだ」
ベンチで才之助が解説する。
「また術を使われたって事か……」
「ああ。だが、今の盗塁失敗は無駄じゃない。俺も今のを感知して、また奴の術内で動く訓練が出来た。もっとだ、もっと奴に術を使わせてくれ」
「わかった。何とか三つ子に頑張ってもらわんとな」
学は再度サインを出す。三つ子の長兄、松岡赤太はそれに従い、セーフティバントを試みる。これが意表を突いて三塁線上に転がり、セーフとなった。伊賀中央ベンチは再び沸き立つ。
剣蔵の時と同じように赤太は盗塁を試み、同じように時任に術を使われてそれを阻まれた。そして、八番の青太はあえなく三振。しかしながら、再び術を使用させる事で、才之助の経験値は上がり、伊賀者にとっては願ったり叶ったりの展開であった。
五回裏、甲陰高校は六番の甲賀誠児から。甲賀のエースにライバル心を燃やす剣蔵は、絶対に打たせないという意地で、直球で木製バットをへし折りピッチャーゴロに仕留めた。同様のライバル心は持っているようで、悔しそうな顔をする誠児。剣蔵は気を良くしたのか、笑みを見せる。
続く七番・操田はまたもぶつぶつ呟いて来たが、キャッチャー学が機転を利かせて「喝」を入れ、アンパイアを正気に戻しつつ、三振を奪った。
さらに八番・縫野に対しても、同じ手は二度食わず、学がしきりに足で砂埃を巻き起こし、縫い針を上手く使わせなかった。これも剣蔵が三振に斬って落とした。
「どうだ！ 見たかってんだよ」
剣蔵は勝ち誇り、拳を突き上げ、ベンチへ戻って行った。
