30/38

第二十九話

いい感じに腹の虫がおさまり、俺は「そろそろ帰ろう」と切り出すと、

「せっかく出かけたんだから、どこかに行きたいわ」

「どこかってどこ？」

「どっかよ」

　一番困る答えが返ってくた。

　どこに行きたいか聞いているのに「どこか」という返答がくると、質問した側は大変困るのである――なんせ、こちらに特に行きたいところがないから、その質問をしたのだ。もしどこに行くか決まっていれば、そもそもそんな質問はしない。

「はやく決めてよ、どこに行くの？」

　当の夏音は俺の気持ちなど知らず、こんな事まで言ってくる。本当に勘弁し欲しい。

「なぁ夏音、どういう系統のところに行きたいんだ？」

「どういう……系統？」

　む、少し言葉が足りなかった。

　そうだな、説明をもうもう少し付け足すとしたら。

「ほら、あるだろ？　体を動かしたいとか、癒されたいとか……あてもなくフラフラしたいとか」

「体を動かせる場所なんかあったかしら？」

「あるよ。この前いった公園と……」

「はっ！」

　体育館のような室内に響き渡る夏音の声、聴いていて実に清々しいのだが、俺にはそんな余裕はない。

「かはっ」

　背中から思い切り床にたたきつけられ、肺の空気が一気に抜ける――夏音に思い切り投げられたのだ。

　そんな俺を立ったまま、覗き込むようにして見下ろしてくる夏音。その顔には「どう？　わたしって凄いでしょ？」という顔が張り付いている。これが世間一般でいうドヤ顔という奴だろうか？

　……なるほど、確かにその顔からは「ドヤぁ」という何かが発信されている気がする。

　夏音にこういう顔をされるとウザイが、、少し可愛くも見える。ドヤ顔というのは不思議だ。

「どう？　天才と言われる所以がわかったかしら？」

　………言ったよ。

　少し違うけど、俺が想像していたような事を言っちゃったよ。

「凄い凄い、すごいんじゃねぇ？」

　俺がてきとうに返事をすると、夏音はお気に召さなかったのかぷ～っと頬を膨らませながら、

「ちょっとぉ！　何でそんなにいい加減なのよ？　もっとわたしを褒め称えなさい！」

「はぁ……ってかさ、何で休みの日にトレーニングしなきゃいけないんだよ！」

　そう、今俺達は、シュプレンガー最下層付近にあるトレーニングルームで摸擬戦をしていたところなのだ。摸擬戦と言っても徒手空拳で行う為、実戦とはまるで別物なのだが。

　これは完全に余談が、夏音と俺は現在制服に着替えている――というのも、トレーニングルームは私服で入っていいものではないため、一度自室へと取りに戻ったのだ。

　トレーニングルームに入るという目的がある以上、制服に着替えなければならならいのは仕方がない……しかし、一つだけ納得いかない所が有る

　なんで俺は休日にまで制服を着なければならないんだ？

意味が分からない。

「真理が提案したんでしょ！？　『シュプレンガーのトレーニングルームでも運動出来るかな』って！」

「したよ！　したさ！　したけどさ！」

　まさか休日にトレーニングしたかるとは思わないだろう……普通。

「だったら文句言わないでよね！」

「文句は言ってねぇ……言ってねぇけどさ」

　なんか解せないんだよ！

　俺が自分の気持ちを完全に把握しきる前に、夏音は俺の手を掴んで強引に引っ張り起こす。

「まだやんのかよ？」

「あたりまえよ、今日はずっと勝負がしたいわ」

　それは元気な事で。

　こいつは俺を打ち倒すたびに、いちいち嬉しそうな笑顔を浮かべてくれる。そんなに俺を倒すのが楽しいのだろうか？　どんなドＳだよ……いや、違うか。

　おそらくこいつは俺を倒すのを楽しんでいるのではない。

「じゃあ行くわよ！」

　こいつはただ自分の性能を俺に見せ付けたいだけだろう……もしくは、凡人の俺と戦う事によって、自分が天才であることを自分で確認しているかだ。

　どちらにせよ悪趣味な奴だ。

「ああ、来い」

　勝ってやろう。

　夏音は日ごろから天才だと言っているだけあって、確かに強い。さっきから俺なんて負けっぱなしだ……だからこそ勝ってやろう。

　いや、勝たなくてもいい。勝てないまでも、夏音を苦戦させることさえ出来ればそれでいい。とにかく、夏音の自信満々だという余裕の表情を崩したい。

　ならばどうする？　どうすれば夏音を苦戦させられる？

　何度も手合せして分かったが、夏音の技量は異常とも言っていい領域だ。まともに戦えば俺では太刀打ちできないだろう……もちろん、実戦で遅れを取るつもりはないが。

　さて、そんな技量値マックスの夏音だが、弱点はないのか？

「…………」

　考えている間にも夏音は勢いよく近づいてくる。そして、俺にある程度近づいたところで急激に止まり、俺に背を向ける――おそらくは左後ろ回し蹴りだ。

　夏音の技は芸術的な粋までの完成度を誇っている。

　芸術を壊すにはどうしたらいいか？

「っ！」

　俺は夏音の攻撃をわざと避けずに腹で止める。

「え、こんなの当たるの？」

　と、期待外れみたいな顔をしている夏音。

　彼女は足を引き戻するが、

「なっ！？」

　夏音が足を引き戻せない。なぜなら、俺が両手でつかんでいるから。

「は、放しなさいよ！」

　芸術を壊すにはどうすればいいか？

　簡単だ。

　芸術を壊すには余計なものを混ぜてしまえばいい、そうすれば独特の調和は崩れ、芸術は芸術足り得なくなるはずだ。

　故に俺は夏音の足を掴んだ――魔法少女相手なら、ビーム攻撃があるため全く意味のない行動だが、そんな事は知らない。今は夏音を苦戦させられば何でもいい。

　俺は夏音の芸術的な技を崩すために、足を掴んだまま引いたり押したりと、特に意味はない行動を繰り返してみる……いや、意味ならあるかもしれない。夏音に不格好なポーズをさせるという意味がな――ふむ、当初の目的と何か違う気がするが、まぁいいだろう。

「い、いや……ちょっ」

　夏音が片足でバランスを取るために、ピョンピョンはねているのが実に滑稽だ。

「ふっ」

　実にやりがいがあると言うものだ。

「～～～～～～～～っ！　笑うな、このバカ！」

　夏音は俺に足を掴まれたまま、地面につけている足だけで飛び上がり、そのまま蹴りを入れようとして来る。

「バカな！？」

　こいつはどこまで身体能力が高いんだよ！　もはや俺と同じ人間とは思えない。

　少なくとも俺の二倍以上のポテンシャルがある気がする……が、その事と俺が今すべきことは無関係だ。

　俺が今すべきことは、

「な、なにすんのよ！？」

　俺は両手でつかんでいた夏音の足から片手を離し、左腕で挟むように固定する。そして自由になった手で、今しがたの攻撃をキャッチ……こちらも右腕で挟むように固定する。

「わっ……きゃっ！」

　両足が地面に着いていない夏音は後ろに倒れそうになった為、咄嗟に俺の両肩を掴んでくる――傍から見れば抱っこにも見えなくもないが、そこはかとなく危険な体位な気がするのは、俺の気のせいだろうか？

「～～～～～～～～～～～～～っ！」

　夏音も俺と同じ考えに至ったのか、顔を染めながらプルプルしている。いや、こいつの場合は単に、自分の思い通りに事が運ばなかったのが悔しくて、怒っていると言う可能性も考えられるが……どちらにしろ、こういう時の夏音は本当に可愛く見える。

　はぁ、普段もこういう綺麗な夏音でいてくれ。

　俺はそんな考えをよぎらせる。しかし、考えてみれば普段も普段で、今の夏音と根本的には変わらないのかもしれない。

　夏音は「恥ずかしい」や「悔しい」と言った感情が表に出やすいため、今みたいな反応をする。仮に感情をすぐ表に出す夏音を綺麗な夏音とするのなら、普段の夏音も「怒り」や「不満」と言った感情をすぐに表に出しているため、綺麗な夏音と言えないだろうか……ふむ。

　あぁ、なんだ。結局夏音はいつもの夏音か。

　ん、待てよ？　裏を返せば、夏音はいつも綺麗な夏音って事なのか？

　駄目だ、良くわからなくなってきた。

「いつまで掴んでのよ、この変態バカ真理！」

「へ？」

　急に暴れ出す夏音。

　気が付いたときにはもう遅かった。

「…………」

　辺りを夜の様な静けさが包む。

　どうしてこうなったのかはわからない。

　気が付けば、俺は夏音に覆いかぶさっていた。

　夏音の顔がやたら近くにある。

　夏音の可愛らしい目の奥まで、はっきりと見透かせるような距離だ。

　そして口に優しい暖かさと柔らさを持ったものが――ん？　なんだこの感触……ま、まて。これってまさか夏音のくちびっ、

「っ！」

　そこで俺は自分が何をしてしまったのかに気がついた。

「わ、わるい！」

　謝罪するのとほぼ同時に飛び起きる。

　自分の顔がやたら熱い、火を噴きそうとはこういう事を言うのだろう。全身の毛孔が開いて、あせが出ている気がする。

　バカか俺は！？

　何故かその言葉が頭に浮かんだ。何に対するバカなのかわからない、正常な思考を保ってないあかしだ。これでは夏音に対し、感情が表に出やすいだのなんだの言えない。

　と、とりあえずどうすればいい？

　フォローだよな？　こういう場合はフォローなのか？

　と、とにかく……あぁ！　何回とにかくって言ってんだ俺は！

　……おちつけ。

　妹が昔言っていた気がする。

『女の子にとってのキスは大切な物』

『ファーストキスは特に大切』

　ぐぉ、思い出したら余計にヤバい気がしてきた。

　夏音の方をちらっと見ると、くちに手を当てて俯いている……ま、まさか泣いている？

『女の子を泣かせる男は最低』

「っ！」

　更に妹の言葉が俺の胸へと突き刺さってくる。

　妹よ……生前は魔法少女になって牙をむき、死後は俺の心をチクチク攻撃か！？

『女の子と二人の時に、違う女の子の事を考えるのも最低』

　駄目だ！

　これ以上、妹の事を思い出すのは危険だ。

　夏音が本当に泣いているかはわからないが、このままでは俺が泣きそうだ。

　何か行動をしよう！

　しなければ駄目だ！

「え、えーっと夏音……さん？」

「…………」

　無言だ。

　夏音さんは無言でいらっしゃる。

　どうする？　こういう場合何かかける言葉は……くっ、妹！　どうすればいいんだ！

『女の子にとってのキスは大切な物』

『ファーストキスは特に大切』

　これだ！

　俺はもう一度夏音を呼びかけ、

「なぁ……今のってファーストキス？」

　聞いた瞬間、場の空気が凍った気がした。

　寒い、なんか物理的に寒い気がする――これは端的に言うとアレだろう。

　やらかした。

「……真理」

「っ」

　まるで幽鬼のようにふらりと立ち上がる夏音、俺の体が無意識に後ろへと下がる。

　怖い。

　どうしようもなく怖い、魔法少女とか話にならない。

「…………」

　無言でゆっくりと近付いてくる夏音。

　何だよこれ！？

　何だこのプレッシャーは！？

　ドッとと音を経てて、背中に何かが当たる。

　違う……当たったのは俺だ、俺が壁際まで後退していたんだ。

「真理」

　！？

　声すら出なかった。なぜなら、気が付けば目の前に夏音が立って居たからだ。

「あなた……バカでしょ……」

「えと……は、はい？」

「あぁ……もう！」

　うつ向いていた顔を上げると同時に、機関銃か何かのようにほぼゼロ距離で喋りだす夏音。

「真理ってバカでしょ！？　女の子に何聞いてんの？　信じられないわ！　それとも何？　わたしがキスしまくってるバカ女にでも見えたの！？　ファーストキスよ！　今のが初めて！　真理が初めての相手よ！　どう？　光栄でしょ？　わたしの初めての相手になれて光栄で……むぐっ！？」

　突然だが、世の中には不可思議な事が多いらしい。突如発生した魔法少女、賢者の石の仕組み……だからきっとこれもそのうちの一つなんだろう。

　俺は夏音の口を自分の口で塞いでいた。

「！？」

　夏音の眼が驚愕に見開かれるが、すぐに身を委ねるように閉じられる。

　それからは一瞬だったし、永遠のようでもあった。

　要するに、どれくらいそうしていたかはわからない。気が付いたら持ってきていた私服に着替えて、各階層をつなぐエレベーターへと向かって歩いている最中だった。

　会話は、

「…………」

　ない。

ないのだが、不思議と居心地のいい沈黙だった。

「ねぇ、真理」

　そんな居心地のいい沈黙も、簡単におわってしまう。しかし、それでもよかった……なぜなら、夏音と話している方が楽しいし、もっと居心地がいいから。

「手……繋ぎたいわ」

　俺は無言でうなずき、所在なさげにしていた夏音の手にを握る。

　安心したように笑う夏音を見て、ようやく俺は気が付いた。

　俺はいつの間にか、夏音の事が好きになっていたのだ。

　いったいいつ好きになったのかはわからない。少なくとも、最初は好きではなかった。俺は夏音のことを、ただのうるさいだけの自称天才バカ女だと思っていた。おまえけに人の事を奴隷奴隷と呼ぶし、本当に最悪だ。

　そんな評価が俺の中で変わって行ったのはいつだろう？

　夏音を庇って死にかけた時には、もう好きだったのだろうか？

　夏音に看病してもらっている内に、好きになったのだろうか？

　夏音と一緒に生活している内に、俺は彼女の事を……。

　関係ないか。

　別に夏音の事をいつ好きになったのか何て、どうでもいいことだ。大切なのは俺が今、夏音の事を好きだと思っている事のはずだ。

　ふと、隣を歩いている夏音の顔を見る。

　夕日に照らされているせいか、今にも消えてしまいそうな儚さを漂わせる横顔。

　このまま消えてしまうのではないか？

　突如そんな不安に襲われ、俺が彼女の手を握る手に力を込めると、夏音は「どうしたの？」とでも言うかのように、こちらを見て首を傾げる。

「なんでもないよ」

「変な真理、まぁいいわ！　早く帰りましょう、ごはんつくってあげる！」

「楽しみにしてるよ」

　俺は早く帰りたくなかった。

　早く帰ってしまったら、夏音と手を繋いでいられる時間が減ってしまうから。

「なによぉ！」

　と、急に不機嫌になる夏音。

　彼女の視線の先を見てみると、階層エレベータの階数表示があった――階層エレベーターはシュプレンガーの全ての階層を繋ぐ、超大型エレベーターなのだが。

「何で全部上に向ってる最中なのよ！」

　そう。三つある階層エレベーターは、その全てが上へと向かっている最中だ。

　お、下がり始めたのもあるが、まだ最上層付近だ。最下層付近のここまで来るのには時間がかかるだろう。

「まぁ少しくらい待っていようって、別に急いでないだろ？」

「むぅ～、そうだけど……」

　夏音は不満げにエレベーターの入り口の方へ、

「っ！？」

　なんだ？

　嫌な予感がする。

　どうしようもなく嫌な予感が！

「夏音！」

　俺が夏音の手を引っ張り、エレベーターから彼女を離した途端、エレベーターの入り口から爆炎が噴出された。

『魔法少女が侵入しました！　繰り返します、魔法少女が侵入しました！　数は……数えきれません！』

　最悪の舞台の幕は、こうして開かれたのだった。